— Это моя личная жизнь. Кроме моего редактора, литературного агента и Кэйт, никто об этом не знает.
— И кроме меня. Не беспокойтесь, я вас не выдам.
— Спасибо. — Она выключила компьютер и повернулась к нему.
Он окинул ее взглядом. Опять этот дьявольский голубой халат. В больших шоколадно-карих глазах сомнение и страх. В этот момент он опять почувствовал страстное желание в сочетании с щемящей нежностью. Он не раз флиртовал с женщинами, очаровывал их, доставлял им наслаждение в постели. Но никогда ему так не хотелось взять женщину на руки, ласкать, нежить ее.
Ему ни к чему такое чувство. Ни сейчас, ни в будущем.
— Вдохновение обычно приходит к вам под душем? — Он намеренно перевел взгляд от лица к телу.
Она проследила за его взглядом, одной рукой удержала на голове полотенце, другой подхватила халат у горла.
— Я сейчас переоденусь. Простите.
— О, не беспокойтесь обо мне. Я нахожу ваш халат очень сексуальным. Не говоря уже об удобстве. — Он уставился на плохо завязанный пояс.
Сара отступила к двери, пытаясь туже затянуть пояс и удержать на голове полотенце.
— Сейчас вернусь, — бросила она и вылетела из комнаты.
Сунув руки в карманы джинсов, Дакота стал прогуливаться по комнате. Остановился перед постерами и принялся внимательно рассматривать их. Почему он не удивился, обнаружив секретную профессию Сары? Наверно, в каком-то уголке сознания предчувствовал свое открытие. Как раз вчера он прочел обе книжки, которые ему рекомендовала миссис Макнамара. И нашел в них яркие характеры, динамичный сюжет, сложную паутину интриги и неотразимое чувство юмора, безусловно присущее Саре. Книги доставили ему такое удовольствие, что утром он пошел к миссис Макнамаре и, к ее радости, купил всю серию. Теперь, зная, что автор этих произведений Сара, он с возросшим любопытством ждал, какие еще интереснейшие секреты скрываются за ее скромной внешностью.
Но нет, он не мог себе это позволить.
Не вмешиваться, не привязываться, не вступать в конфликт.
Единственная причина, по которой он оказался в ее доме, — их сделка. И чем раньше она свершится, тем лучше.
Вернувшись, Сара обнаружила его перед книжными полками. Он листал том об оружии. Она неуверенно остановилась на пороге и провела рукой по заплетенным в косы волосам: аккуратно ли они причесаны? Он оторвался от книги и оглядел женщину с ног до головы.
— Усилили оборону? — изогнул он темную бровь.
— Простите, не поняла?
Дакота поставил книгу на полку, нарочито медленно приблизился к Саре и с гипнотической напряженностью уставился ей в глаза.
— Я вчера предупреждал вас, Сара. В вас есть что-то такое, чего я ужасно хочу. Я намерен получить это. — Он ласково провел пальцами по ее щеке. — И ничто не остановит меня. Если вы не передумали.
— Я не передумала. — Сара попятилась от него.
— Хорошо. — Медленная лукавая улыбка заиграла у него на губах. Его рука переместилась с щеки на верхнюю пуговицу ее кардигана. — Давайте избавимся от этого. Здесь слишком жарко для такого жакета.
У Сары перехватило дыхание. Она беспомощно наблюдала, как его длинные загорелые пальцы высвободили пуговицу из петли и опустились к следующей. Все это время костяшки пальцев правой руки касались грудей. Сара закусила губу. Хорошо бы не реагировать на его прикосновения.
Ленивыми движениями он продолжил работу с пуговицами.
— Остальное вы сделаете сами?
Она кивнула.
— Женщина многих талантов, — пробормотал он и стянул с ее плеч кардиган. Открытая майка обнажила плечи и шею.
— Вы ведете несправедливую игру, — прошептала она.
— Когда так сильно чего-то хочешь, как я хочу вас, — не до справедливости. — Он протянул ей снятый кардиган.
По спине у Сары пробежали мурашки.
Она не предвидела такого развития событий. Вчера, выдвигая условие, она надеялась выиграть немного времени. Да, она твердо решила быть похожей на Дезире. Склонной к авантюрам, импульсивной, свободной. Но ведь такие качества не появляются внезапно. Ей необходимо время, чтобы поработать над собой и привыкнуть к мысли, что ей предстоит пойти в постель с Дакотой Уайлдером. Подготовиться не физически. Она возбуждается от одного его взгляда, прикосновения. Подготовиться надо эмоционально. А для этого необходимо провести с ним немного времени, лучше узнать его...
Сара посмотрела в его затянутые дымкой серые глаза, полные чувственного обещания, и решила, что в данный момент лучше всего отступить. Она почти вырвала из его рук кардиган и сделала шага два назад.
— О чем вы хотите поговорить со мной сегодня? — облизав губы, с трудом выговорила она.
— О партизанской войне. — Его улыбка была неспешной и опасной.
Дакота прислонился к борту каноэ и вытянул ноги. Сара сидела напротив. Соломенная шляпа закрывала ее лицо от обжигающих лучей солнца. Хорошо, что она предложила поговорить у нее в саду. А когда он увидел вблизи маленькой пристани каноэ, то убедил Сару отогнать лодку к середине небольшого озера. В это утреннее время здесь было удивительно тихо. Слышались только звучные шлепки волн о деревянные борта каноэ. Он закрыл глаза. Легкое покачивание лодки и мягкий ветерок будто баюкали его.
— Я что-то не пойму, что общего между партизанской войной и поисками кавалера?
— Общая концепция. Мы с вами собираемся начать несколько странную войну против армии несчастных, ничего не подозревающих одиноких мужчин.
— И вы почувствовали себя предателем? — Она чуть наклонила набок голову.
— Нет. Всего лишь наемником.
Сара поняла намек, мол, он помогает ей не по сердечной доброте, а за ответную услугу. Она вспыхнула, но взгляд не отвела.
— Первое, что мы должны сделать, — разработать стратегию, — сказал он.
— Стратегию?
— Ну да, план атаки. Надо выбрать цель, дающую максимальный результат. Потом, исходя из объекта, мы решим, какая тактика будет наиболее эффективна. Мы введем в действие наши силы, и последует быстрый, четкий удар.
— Простите. Но эти «военные» действия выглядят так глупо.
— Поверьте мне, я знаю, что делаю.
— А у меня есть выбор?
— У вас всегда есть выбор. Вы можете довериться мне. И можете снова попытаться найти кавалера самостоятельно.
— Ну а как насчет цели? — после недолгого молчания бодро спросила Сара.
— Мы проведем разведывательную работу. — Дакота подавил улыбку. — Это означает, что мы отправимся на территорию врага и найдем там цель. Или, в нашем случае, две, три цели. Увидим, какие у них привычки и слабости. Затем, основываясь на наших наблюдениях, составим план атаки, разработаем каждый шаг.
— Вы что, служили в армии?
— Фактически в нескольких.
Она подалась вперед и недоверчиво на него уставилась.
— Наемник? Вы в самом деле наемник?
