темноте.
Прошло еще 2 часа, экипаж 'Корморана' все еще видел вдали зарево пожаров 'Сиднея'. Потом внезапно мигнула яркая вспышка, и все пропало. Немцы обнаружили, что все пожарное оборудование уничтожено, пожары в машинном отделении вышли из-под контроля, а вся машинная команда погибла. Экипаж покинул корабль, а вскоре после этого пожар добрался до минного погреба, и взрыв разнес корабль на куски. Спасшиеся проболтались в море несколько дней, и в конечном итоге противник спас 315 человек экипажа 'Корморана' из 400. Однако из 644 человек экипажа 'Сиднея' не спасся никто. Находясь в плену, Детмерс получил Рыцарский Крест.
Один за другим 'Орион', 'Комет', 'Виддер', 'Тор' добрались до контролируемых немцами портов. К середине ноября 1941 в море не осталось ни одного вспомогательного крейсера. Через месяц 'Тор' вышел во второй поход, направившись через Ла Манш. Считалось, что Исландские проливы плотно перекрыты оснащенными радаром крейсерами. За ним в марте 1942 последовал 'Михель', а в мае — 'Штир'. Обоим пришлось пробиваться через Ла Манш с боем под прикрытием сильного эскорта. Проводка 'Штира' обошлась немцам в 2 миноносца и 200 убитых. В октябре во второй поход отправился 'Комет', однако был потоплен британским миноносцем в Ла Манше. В феврале 1943 в эту рискованную игру попытался сыграть 'Того', но получил повреждения и повернул назад. Еще 2 рейдера даже не пытались прорваться.
'Штир' за 5 месяцев плавания сумел поймать всего 3 судна. Он стоял без хода в точке рандеву, когда из тумана всего на расстоянии 2 мили выскочило большое судно. Капитан 'Штира' немедленно дал полный ход и открыл огонь но купцу, который начал отвечать из единственного допотопного 4' орудия снарядами, весящими всего 31 фунт. Начался классический бой Давида с Голиафом, или дуэль 'Сидней' — 'Корморан' наоборот. Американское судно типа 'Либерти' 'Стефен Гопкинс' было названо в честь командира флотилии периода Американской Революции. Стрельба единственного американского орудия оказалась превосходной. Практически нулевая дистанция свела на нет преимущество немецкой системы управления огнем, и рейдеру пришлось уже сражаться за свою жизнь. Один снаряд разбил его рулевое управление. Другой уничтожил систему подачи масла к дизелям. В течение 10 минут 'Штир' получил 13 попаданий и потерял ход, объятый пожарами. 'Стефен Гопкинс' тоже остановился и начал тонуть. Поврежденные корабли стояли совсем рядом почти час. 'Стефен Гопкинс' затонул первым, потом взорвался его противник. Командир 'Штира' сделал невольный комплимент американскому судну, заявив, что сражался со вспомогательным крейсером. Судно снабжения рейдера подобрало уцелевших до того, как он взорвался, но экипажу американского судна пришлось проделать путешествие в 31 день к берегам Бразилии. Спаслось только 15 человек из экипажа в 57 человек. Невероятно, но 'Штир' потерял только 3 человек, хотя 33 были ранены.
К началу 1943 года единственным действующим рейдером остался 'Михель'. Он странствовал по океанам, сея позади себя смерть и разрушение все лето и всю осень. 'Михель' не мог прорваться домой сквозь кольцо британской блокады. 18 октября рейдер находился всего в 60 милях от Иокогамы, когда ночью был атакован американской подводной лодкой 'Тарпон' из надводного положения. Он получил 2 попадания торпедами и попытался таранить лодку, но еще 2 торпеды прикончили 'Михель'. Эпоха секретных судов закончилась.
Всего они совершили 9 походов, но их результаты оказались скромными. Было уничтожено 129 судов водоизмещением более 800000 тонн. Примерно столько в течение года строили британские верфи. Сюда не входят суда, погибшие на минах, косвенный урон британской морской торговли и значение захваченных призов для экономики Германии.
Летом и осенью 1940, когда замаскированные рейдеры достигли пика своего успеха, вообще перспективы океанской войны выглядели блестящими. Было приказано достроить почти законченный авианосец, а заложенный крейсер оборудовать полетной палубой.
Удары Люфтваффе по торговым судам были ограниченными из-за подготовки операции 'Морской лев', но Редер настаивал на усилении давления на порты и судоходство. В сентябре от промышленности впервые поступило большое количество мин нового образца, Редер требовал использовать их. Через неделю Гитлер заверил его, что постановка мин начнется очень скоро. Однако через месяц Редер потребовал расширить минные постановки с воздуха и начать бомбить британские верфи, особенно те, которые строили эскортные корабли.
В конце октября первый крупный корабль был окончательно готов к долгому походу. Это был карманный линкор 'Адмирал Шеер', названный так в честь командующего Императорским Флотом Открытого Моря в Ютландском бою вице-адмирала Рейнхарда Шеера. После начала войны он прошел капитальный ремонт. С корабля сняли тяжелую башнеподобную фок-мачту, которую заменила обычная тонкая мачта.
В начале ноября 'Шеер' проскочил через Датский пролив между Исландией и Гренландией. Остаться незамеченным ему помог жестокий шторм, такой сильный, что 2 человека даже были смыты за борт, несмотря на все предосторожности. Через 3 дня его гидросамолет заметил конвой, о выходе которого было известно Штабу РВМ. Капитан 1 ранга Теодор Кранке был извещен об этом конвое. Он направил свой корабль к конвою, но налетел на одинокое крошечное судно. Оно остановилось после первого же предупредительного выстрела, не попытавшись, к счастью для 'Шеера', использовать свою рацию. Экипаж с помощью шлюпок перебрался на 'Шеер'. Судно было потоплено, а рейдер направился к конвою.
Вскоре после полудня из КДП на вершине надстройки были замечены мачты. Потом над горизонтом медленно выросли корпуса торговых судов. Ни один военный корабль не сопровождал конвой, хотя возбужденные наблюдатели тщательно изучили каждый силуэт. Потом одно судно вышло из строя и направилось в сторону 'Шеера', ставя дымовую завесу, чтобы укрыть остальные суда. Одновременно оно выпустило красную ракету. Британские рации начали наперебой сообщать о появлении рейдера. Позади отважного защитника 37 судов конвоя сломали строй и бросились врассыпную. 'Шеер' двинулся прямо на противника, который, судя по всему, был вспомогательным крейсером. С расстояния 10 миль карманный линкор открыл огонь из всех 6 — 11' орудий. 5.9' орудиям было приказано обстрелять танкер. Кранке удерживал дистанцию, методично разнося на куски вспомогательный крейсер. Он предпочитал потратить время и боеприпасы, а не рисковать повреждениями в самом начале плавания.
Противником немцев был 'Джервис Бей' капитана 1 ранга Э.С.Ф. Феджина. Он держал свой корабль между 'Шеером' и конвоем, пока работали рулевое управление и машины, хотя первым же попаданием капитану оторвало одну ногу и раздробило вторую. Хирург перевязал культю, и Феджин продолжал командовать боем. Мостик и орудия в средней части корабля были уничтожены, поэтому Феджин дополз до кормового орудия и управлял огнем, пока очередной снаряд не принес смерть. Крест Виктории, который Феджин получил посмертно, лишь в слабой мере характеризует проявленное им мужество.
Самопожертвование капитана 1 ранга Феджина и 200 человек его экипажа вынудили Кранке обратить против 'Джервис Бея' всю артиллерию. Конвой получил драгоценные 22 минуты. Пока вспомогательный крейсер погружался в воду, Кранке с горечью следил, как конвой исчезает в сгущающейся темноте позади дымзавесы. Средняя артиллерия 'Шеера' подожгла танкер. Орудия быстро переключались на следующую цель, как только предыдущая исчезала в огне. 2 часа рейдер метался среди разбегающихся судов конвоя. Радар помогал ему обнаруживать жертвы, а прожектора и трассирующие очереди удерживали их в поле зрения, пока не наступал черед тяжелых орудий заняться новыми целями. Пожары бушевали на палубах кораблей, гремели взрывы, осыпая рейдер осколками, по мере того, как жертвы гибли в пламени взрывов. Тут и там англичане пытались было отстреливаться из мелких пушек, но напрасно. С помощью торпеды было утоплено судно, которое груз удерживал на поверхности, несмотря на изрешеченные борта. Через 3 часа бойня завершались. Еще 5 судов присоединились к 'Джервис Бею' на морском дне, а 3 судна были повреждены. Одним из них был брошенный командой горящий танкер. Однако на следующий день команда нашла свое судно все еще на плаву, сумела погасить пожары и привести в порт, откуда танкер недавно вышел.
Наступило время убираться. 'Шеер' израсходовал одну треть своего 11' боезапаса и половину 5.9' снарядов. Можно было ожидать, что британский флот стянет в этот район значительные силы, поэтому Кранке хотел использовать темноту, чтобы оставить как можно больше миль между собой и преследователями. Благодаря сопротивлению 'Джервис Бея' достижения 'Шеера' оказались не столь уж высоки. Однако вся система следования британских конвоев оказалась расстроена на 12 дней, причем в течение недели ни один конвой не прибыл в порты Великобритании. В результате этого нападения все
