через минуту забылся тяжелым болезненным сном – стресс или простуда отняли у него все силы. Девушка беспомощно потопталась возле кровати, вздохнула и отошла к окну.
Воспаленный мозг отказывался воспринимать очевидное. В этой ситуации весь ее магический опыт можно было отправить коту под хвост. Да и то вряд ли – Каспер исчез бесследно, возможно погиб или попросту сбежал – так или иначе, Анна лишилась единственного друга.
Не в силах усидеть на месте, Анна набросила куртку и вышла из комнаты. Ливень прекратился, хотя дождь все еще моросил. Девушка пожалела, что у нее нет с собой резиновых сапог. Впрочем, Ромола вполне могла разрешить эту проблему.
Оставалось только найти саму Ромолу.
В кухне служанки не оказалось. В раковине высилась гора немытой посуды после завтрака, на плите сохла сковорода с остатками омлета. Все это было не слишком похоже на аккуратную женщину. Несмотря на угрюмый характер, служанка содержала дом в идеальной чистоте, бесконечно надраивая все, что успело загрязниться.
Анна немного посидела у стола на высоком деревянном табурете, выпила чашку кофе и подробно изучила мокрую клумбу за окном, но Ромола так и не появилась.
Дом словно вымер. За последние полчаса девушка не услышала ни одного постороннего звука, ни шума, ни голоса. Даже мыши перестали скрестись под полом. Что, если вслед за замком пропали и люди? На секунду ей показалось, что она – единственное живое существо в этом мире призраков. Или наоборот – она сама теперь призрак?
Анна тряхнула головой, отгоняя безумную мысль, решительно спрыгнула с высокого табурета и, морщась, схватилась за виски. С самого утра у нее раскалывалась голова. Мысли ворочались с трудом, доходя до нее как сквозь вату. Она вспомнила, что собиралась выйти на улицу и хотела отыскать сапоги. Если не получится разжиться сухой обувью, придется засовывать ноги в промокшие насквозь кроссовки, а от одной мысли об этом у нее усилилась головная боль.
Во владениях Ромолы не удалось отыскать ничего подходящего. Анна уже готова была довольствоваться любыми башмаками, лишь бы обувка была сухой и подходила по размеру, но как назло на глаза ничего не попадалось.
В отсутствии хозяев ей было неловко обшаривать дом, но судьба не оставила ей выбора. Стены дома, казалось, давили со всех сторон, ей не хватало воздуха, боль в голове сделалась невыносимой.
Совсем было отчаявшись, девушка вспомнила о неприметной двери в своей спальне. Она едва замечала ее, сразу решив, что за ней скрывается хозяйский чулан. Но сейчас чулан был бы весьма кстати. Вдохновленная, Анна взлетела на второй этаж и, едва вбежав в комнату, бросилась к заветной двери.
Она сразу подалась. Хорошо смазанные петли не издали ни единого звука, но потом все пошло не так.
В первый момент Анна решила, что по ошибке сунула нос в холодильник – за дверью царил лютый холод. Не то, чтобы девушка слишком удивилась: доски старого дома давно рассохлись, сквозь плохо заделанные щели проникал холод с улицы, а тепло от камина не доходило сюда из-за плотно закрытой двери. И все-таки простое объяснение не слишком ее убедило. Обхватив себя руками за плечи, Анна вытянула шею, пытаясь разглядеть, что же представляет из себя этот чулан, но сколько ни вглядывалась в темноту, не смогла различить ни единой детали. Свет из окна у нее за спиной словно разбивался о стену густого мрака.
Что-то мешало ей переступить порог. Темнота отчего-то выглядела враждебной. Тонкие ноздри девушки тревожно подрагивали, когда она вдыхала растворенный в воздухе запах страха. Похоже, последние несколько дней совсем ее доконали, даже пошарить в кладовке у неё не хватало мужества.
Устыдившись собственной трусости, Анна резко выдохнула и принялась шарить рукой по стене справа от себя, пытаясь найти выключатель. Далеко не сразу она вспомнила, что во всем доме со вчерашнего дня полностью отключено электричество.
Пришлось возвращаться в комнату за свечой. Держа перед собой внушительный огарок, она запалила фитиль, но пламя мгновенно погасло, будто его задул кто-то изнутри. Но на этот раз Анна не собиралась сдаваться, и скоро в ее ладони теплился огонек.
– Так-то лучше, – удовлетворенно прошептала она, с любопытством оглядываясь. Свет прогнал страх, и девушка искренне недоумевала, с чего она так испугалась?
В чулане было пусто. Только старое зеркало в пыли и паутине одиноко висело на стене. Ах, нет, зеркал было два: прямо напротив висело второе, покрытое таким слоем грязи, что его поверхность практически потеряла способность отражать свет.
Девушка подошла поближе и протянула руку, чтобы стереть пыль.
– Мама, остановись!
Анна недоуменно обернулась на отчаянный крик сына. Ник жался к стене, натянув одеяло до самого подбородка, и отчаянно мотал головой. Забыв обо всем, Анна бросилась к кровати и крепко обняла сына.
– Эй, ты чего? – Спросила она ласково. – Что тебя напугало?
– Не ходи туда! – Потребовал сын.
– В чулан? Почему? Что там такого? – Искренне удивилась девушка.
– Там живет чудище!
– Да ну?
– Я видел, как оно выходит по ночам.
– Тебе показалось. Чудище там бы не поместилось. Посмотри сам! – Анна привстала с кровати и протянула руку, чтобы пошире отворить дверь.
– Нет! Не хочу! Не надо! – Мальчик забился в истерике. Анна никогда не видела его таким.
– Хорошо, хорошо, Я не буду, – заверила она, толкая ногой створку. – Вот видишь, я уже закрыла дверь. Но объясни мне, наконец, откуда ты взял эти сказки.
– Это не сказки.
– Но в жизни чудовищ не бывает, разве не так?
Ник укоризненно взглянул на неё, но в этот раз Анна намеревалась придерживаться своей версии. Она погладила мальчишку по голове и твердо повторила:
– В этой комнате нет никаких чудовищ.
В глазах мальчика что-то промелькнуло, но быстро исчезло, так быстро, что Анна не успела заметить это странное выражение. Он нехотя кивнул, соглашаясь, и тут же упрямо спросил:
– Значит, я не должен верить дяде Свену?
– Ах, вот оно что!
– Он рассказал мне про чудовище, когда был тут в ту ночь.
– Я убью старого идиота, – пообещала Анна, – если он еще хоть раз переступит этот порог.
Ник наконец-то улыбнулся. Бледность сошла с его лица, но на чулан он все еще поглядывал с опаской.
– Эх, была-ни была! – заметив этот взгляд, махнула рукой Анна. – Чудовища, конечно, глупые враки, но береженого, как говорится, Бог бережет. – С этими словами Анна, пыхтя от натуги, придвинула к злополучному входу в чулан тяжеленное кресло и, закончив работу, плюхнулась в него, закинув ногу на ногу.
– Так хорошо? – деловито спросила она у Ника. Тот кивнул и робко спросил:
– А кресло достаточно тяжелое?
– Попробуй сам сдвинуть его с места, – предложила Анна. Ей показалось, что Ник с облегчением вздохнул. – Запомни еще кое-что, – сказала девушка серьезным тоном. – Все чудовища, какие бы сильные и страшные они ни были, подчиняются одному правилу.
– Какому? – заворожено глядя на нее, спросил Ник.
– Они не смеют входить в наш мир без приглашения.
– То есть их сначала надо позвать?
– Ага. Но ты ведь не станешь этого делать?
– Я – нет. Но что, если их позовет кто-то другой?
Глава 24
