Страх Ника огорчал Анну, но, к счастью, успокоившись, ребенок снова заснул. Выходя из комнаты, девушка предусмотрительно заперла дверь. Будучи уверенной, что сыну ничто не угрожает, Анна снова спустилась на первый этаж.
Сапоги оказались в шкафу, у самого входа. Чудовищного размера и сильно поношенные, они, тем не менее, надежно защищали ее от сырости. Анна с наслаждением просунула в голенища озябшие ноги. В последнее время она только и делала, что расхаживала по лужам в мокрых кроссовках, и это порядком ей надоело. Раз уж на мир обрушился вселенский потоп, то она хотя бы встретит его с комфортом.
Шагая под дождем, она продолжала размышлять о разговоре с сыном. Вообще-то Ники был храбрецом. Она была уверена, что его не напугают чьи-то глупые сказки, а, вот, поди ж ты – поверил в историю, рассказанную дураком. Или он вправду что-то видел?
Анна еще раз представила себе крошечную, пустую каморку и внезапно остановилась, с размаху хлопнув себя по лбу. Зеркала! Вот в чем скрывался подвох.
С зеркалами вообще связана куча суеверий. Ни один предмет обихода не обрастал таким количеством слухов – правдивых и нет. В средние века поговаривали, что ведьмы прячут в зеркалах своих приятелей- демонов. Впрочем, в те времена считаться ведьмой вообще было чревато. Позднее страсти поутихли, но зеркала все так же внушали людям страх.
Считалось, например, что зеркало способно запомнить информацию, а потом вывалить ее куда попало, в самый неподходящий момент. И никогда не знаешь, в каком месте нарвешься. Посмотришь, например, в зеркальце шлюхи и-опаньки! – сама уже стоишь на улице красных фонарей. А уж если женщина ненароком увидит свое отражение во время – хм – критических дней, то – все, это стекло немедленно станет наводить на всех остальных порчу. Ну, это-то полный бред.
Особенно взъелась на зеркала церковь. Служители культа любят кричать с амвонов, что Бог-де создал человека по своему образу и подобию, то есть Адам – всего лишь его отражение. После пренеприятной истории с яблоком это отражение изрядно потускнело в глазах Создателя, и с той поры зеркала сделались средоточием грехов.
Перво-наперво – любопытство. Именно оно погубило человеческий род, когда Еве приманьячилось отведать запретного плода. Любопытство порождает себялюбие. Оно трансформируется в тщеславие, ну, а там и до сладострастия рукой подать. А уж где сладострастие – там и блуд, сами понимаете. В общем, зеркало по религиозным представлениям – это зад дьявола, и никак не иначе. Прошу заметить: не я это сказала.
На этом претензии к зеркалу не заканчиваются. К примеру, женщина не только любуется своим отражением, она еще красится – то есть, искажает, негодница, творение божье. Грех! Так-то оно так, но тогда мужчины должны массово прекратить бриться! Создал тебя Бог с бородой – нехай колосится!
А если по правде, все так-да не так. Все дело в хозяине зеркального мира. Кто у нас хозяин мира иллюзий и обмана? То-то и оно! Вельзевул! А с ним у людей всегда были проблемы.
Если задуматься, тот, кто смотрит на вас из зеркала, вовсе не вы. У него – у вашего двойника – все наоборот: ваша правая рука это его левая и все прочее в таком вот роде. Казалось бы, ну и что? А то, что всем известно: ведьму хлебом не корми, но дай перевернуть все с ног на голову-распятие, например – а то и вовсе «Отче наш» прочтут задом наперед. Сама Анна, будучи ведьмой, подобным не занималась и другим не советовала, но народ-то верит и зеркал побаивается.
Монашки, к примеру, отродясь зеркал не имели. Они вообще приловчились одеваться, зажмурившись, чтобы ненароком себя не увидеть. А как иначе, если нагота – это – правильно! – тоже грех. Представляете, как мы все грешим, когда на улице за сороковник зашкаливает? То-то же!
Зеркала пробыли персоной нон-грата аж до девятнадцатого века. Потом ничего, полегчало, зеркало вроде как вошло в обиход. Заодно и женщину перестали видеть исчадием ада. Правда, проблем от этого меньше не стало. Зеркало продолжало пудрить народу мозги, и, в первую очередь, его жертвами становились люди творческие: Гофман, Нерваль, Мюссе и прочие поэты, писатели и художники. А все почему? Да потому, что по сравнению с выдуманными грехами зло, таящееся в зеркалах, куда опаснее.
Зеркало может свести с ума.
Иллюзия того, что там, за тонким стеклом существует параллельный мир, похожий на наш, но гораздо лучше, где нет перемен и правил, куда легко попасть, стоит лишь захотеть – вот, что начисто сносит крышу. Есть легенда, что как-то раз муж застал жену с любовником. Нет, не убил. Запер изменницу в комнате со сплошь зеркальными стенами. Чтобы ее совесть помучила. Так та вскорости благополучно помешалась. А вообще, страшилкам о зеркалах несть числа. Наши бабушки, гадая под Рождество на зеркале, снимали с себя крестик и выносили из комнаты иконы, и только потом, замирая, вглядывались в зеркальный коридор…
Как же она раньше не догадалась?!
Зеркальный коридор – вот что по-настоящему страшно! Если простое отражение способно украсть частицу тебя, то отражения отражений могут тебя усилить, а если постараться, то и одарить могуществом. Одна беда: в зеркальном коридоре миллиарды отражений и только одна душа, а это – чревато. Через зеркальный коридор легко втащить в наш мир любую пакость – это чревато вдвойне. А уж ведьмам в зеркальный коридор и вовсе путь заказан. Та, что выйдет из него, может оказаться совсем другим человеком, похожим на себя прежнюю только внешне. В миллиардах отражений ведьмина душа становится слишком тонкой, зато оживает ее темная сторона. Стоит чуть-чуть зазеваться и темная сторона возьмет верх. Тогда уж пиши пропало: назад пути не будет.
Раздумывая о том, что сулит им всем найденный ею в каморке зеркальный коридор, Анна не заметила, как вышла на то место, где раньше стоял замок. Она стояла под дождем, маленькая и несчастная, уже уверенная, что предстоит нелегкая схватка со злом и вынужденная признать, что силы в этой схватке заведомо неравные. Какое чудовище выпустили из зеркального плена? Под чьей личиной оно скрывается и какую цену потребует заплатить?
Все вокруг было буквально пропитано злом. Каждый камень на этой земле, каждая травинка и дерево копили отраву. Страшно подумать, какой концентрации достигла она за сотни лет.
– Нет, ну почему все время я? Что я, крайняя? – Пробормотала Анна с досадой. – Честно сказать, до чертиков надоело. Я устала. Я попросту боюсь. Когда-нибудь я сверну себе шею и не факт, что это произойдет не теперь.
Несколько дней ее преследовало странное ощущение, будто она, как Алиса, угодила в сказку, да только сказка оказалась совсем недобрая, и никто не гарантировал ей обязательный хэппи-энд.
Чтобы переступить границу невидимого замка, ей пришлось себя уговаривать – все казалось, что она неминуемо стукнется коленом о невидимую стену. Её тело сопротивлялось, нога никак не желала становиться на заросший травой прямоугольник.
Прикинув примерные размеры замка, девушка, уткнувшись носом в землю, немного прошла вдоль воображаемой стены, но не обнаружила никаких остатков фундамента и сокрушенно покачала головой:
– Либо мне снится кошмар, либо это конец света. А что, Две тыщи двенадцатый на подходе.
На всякий случай она подозрительно осмотрела серое небо, как будто ожидала появления из-за облаков огнедышащего дракона. Ничего не произошло, но девушка не почувствовала облегчения. Вздохнув, она понуро побрела в сторону гаража.
В автомобильном сарае воняло бензином, но резкий запах отрезвил ее и подарил восхитительное чувство реальности.
Черный джип стоял на своем месте, и Аня некоторое время размышляла, не свалить ли ей прямо сейчас. Правда, она опасалась, что выехав из заколдованного места, попадет не в город, а куда-нибудь совсем в другое место, а то и вовсе в другой век, если, конечно, не завязнет в глубокой грязной луже на полдороге – когда находишься в другой реальности, приходится соблюдать осторожность.
С отъездом решено было повременить. Притворив за собой тяжелую дверь, Анна в глубокой задумчивости уставилась на колею, оставленную многими поколениями машин – с некоторых пор самые обычные вещи стали казаться очень важными. В колее не было ничего интересного. Она годилась только на то, чтобы идти по ней, что Анна и сделала.
Наезженная колея привела ее к грунтовой дороге, по которой они проезжали несколько дней назад. Дорога уходила вдаль сквозь лесную чащу, но Анна не видела смысла идти по нее, боясь раньше времени увязнуть по колено в грязи. Ливень размыл песок и глину, вода в лужах, покрытая рябью мелких дождевых
