руках забывшегося мертвым сном ребенка, Анна поднялась на крыльцо и ногой распахнула дверь. Не ожидая её появления, люди за столом замерли. Первым опомнился Ласло. Правильно оценив выражение её лица, он, недолго думая, сиганул в открытое окно и припустил к лесу. Но Анна и не думала его преследовать.
– Где мой сын? – обратилась она к оставшимся.
– Что?! Что вы такое говорите? – Запинаясь, пролепетал толстяк, с ужасом глядя на бесчувственное тело.
– Я спросила, где мой сын? Что вы с ним сделали?! – повысила голос Анна.
– Мы сделали? – взвизгнула Пэт. – Вы сошли с ума! Убили собственного ребенка и притащили труп в наш дом! Свен, вызови неотложку. Или, лучше сразу полицию!
– Вижу, телефон заработал? – притворно удивилась девушка. – И электричество, смотрю, в полном порядке. Быстро вы управились.
Не слушая её, Пэт, не дождавшись помощи от мужа, уже крутила диск допотопного телефонного аппарата, то и дело попадая не на те цифры.
– Прекрати! – приказал ей муж. Свен будто прирос к стулу и не мог отвести глаз от посиневшего тельца у девушки на руках.
– Он мертв? – спросил он дрожащим голосом.
– Нет. Спит. Я, слава богу, не убийца.
На лице толстяка промелькнуло разочарование.
– Где Ники?! – Начала терять терпение Анна.
Толстяк усмехнулся и ткнул пальцем в мальчика:
– А это, по-вашему, кто?
– Это – Дик. Родной брат моего мальчика. Или, скорее то, что от него осталось. Дик мертв давным-давно и вы об этом прекрасно знаете. Кажется, он сгорел заживо?
С этими словами Анна бросила свою ношу на пол, но никто не двинулся с места, чтобы его поднять.
Свен потер пальцами подбородок и спросил с интересом:
– Как вы догадались? И, главное, когда? По-правде сказать, вы не выглядели особенно сообразительной.
– Каюсь, дала маху, – кивнула Анна. – Но мне помогли зеркала. Ласло достал где-то целых тринадцать штук, а в доме я не насчитала и десятка. Где же он взял остальные? Явно в другом месте. До города – далеко, он бы не успел обернуться, да и дороги в ужасном состоянии. У местных крестьян снега зимой не допросишься: чуть что – хватаются за вилы. Так что оставалось одно – замок. Он никуда не исчезал, хотя поначалу я чуть было в это не поверила. Вам нужно было избавиться от меня раньше, чем вы попытались отрыть сокровища. Кстати, зря старались, все равно ведь ничего не нашли.
По лицу толстяка Анна прочла, что попала в точку, но у нее не было времени на то, чтобы торжествовать победу.
– Позднее я вспомнила то, что должна была заметить в первый же момент. Вам на руку сыграла плохая погода. Солнце почти не выглядывало из-за туч, понимаете?
Толстяк упрямо молчал и Анна, пожав плечами, продолжала:
– В первый вечер из окна своей комнаты я видела закат. С тех пор, как «исчез» замок, солнце заглядывало в окно только на рассвете. Вывод очевиден: домов было два и они были точной копией друг друга. Так, Патриция? Ведь это был ваш дом?
Женщина упрямо дернула головой, но Анне не требовалось её подтверждение.
– Ваш, – с хищной улыбкой повторила Анна. – А сейчас мы находимся в доме Питера. Он не слишком ладил с отцом и матерью, любил свободу и, чтобы удержать рядом его и внуков, мистер Неро построил отдельный дом. Подчеркнуто простая архитектура должна была уязвить парня, выросшего в окружении средневековой роскоши, но он ничего не заметил. Зато вы, Патриция, извелись от ревности. Вы успокоились только тогда, когда получили в своё распоряжение точную копию. Правда, отец, устав от ваших капризов, предпочел отселить вас подальше и дом оказался в стороне от замка, в самой глуши. Оба дома находились слева от дороги и, добравшись до неё как-то, я даже тогда не заметила подмены.
Когда вы поняли, что вас надули, то попытались компенсировать жестокость отца, построив возле своего дома огромный… что вы там собирались построить? Впрочем, неважно. Главное – вы расчистили большую площадку, которую и выдали потом за фундамент пропавшего замка.
– Может, хватит? – насупился Свен, когда она повернула голову в его сторону.
– Ну что вы, – мило улыбнулась Анна, – я только начала. Кстати, вы прокололись следующим. Помните, я застала вас в своей спальне с Ником? – Толстяк сглотнул и кивнул головой. – Я решила, что вы явились, чтобы напугать его или, что более вероятно, чтобы обыскать наши вещи. А что еще я могла подумать? – Анна пожала плечами. – Мне и в голову не могло прийти, что место Ника заняла его копия – мерзкая нежить, порвавшаяся в наш мир. Но вы это прекрасно знали. Вы явились по ЕГО приказу. Дик был еще слаб. Думаю, мистер Неро сумел вызвать его из вечности перед самой смертью, когда получил последний артефакт – зуб короля вампиров. До этого мальчишка не мог существовать во плоти. Мистер Неро вызывал образ «внука» в зеркале, – помните детские кости в сейфе? – не понимая, что тот уже давно управляет его мыслями и поступками. А когда до него дошло – было поздно. Осознав, как далеко зашел, старик попытался исправить содеянное, но опоздал. Мы поговорим об этом позже.
В тот день, когда я застала вас у постели своего «сына», маленький монстр давал вам указания. Он еще не мог свободно передвигаться, в первые дни солнечный свет мог убить его и он притворился больным, чтобы не выходить из комнаты. Думаю, что он мечтал убить меня с самого начала, так же как…
Девушка сжала зубы, опустила голову и некоторое время молчала, пытаясь справиться с собой.
– Зачем ему вас убивать? – Как будто удивился Свен.
– Чтобы получить замок.
– Он и так получил бы его, как ваш единственный законный наследник.
– Да, так. И после оформления всех формальностей я не протянула бы и дня. Но он не мог так долго ждать.
– Вы ошибаетесь. Побывавшие в вечности обладают безграничным терпением.
– Но не страдают размягчением мозга. Дик прекрасно понимал, что рано или поздно я пойму, что передо мной не мой сын и его это пугало. Он имел внешность моего сына, но ничего не знал о нем самом: его привычки, страхи, увлечения. Ник никогда не уехал бы, не отыскав Каспера или хотя бы его останки. Он не стал бы требовать от меня юридически оформить отказ от наследства – просто потому, что в силу возраста, понятия не имел о таких тонкостях. Ах, да: мой сын никогда не увлекся бы вышиванием – его страстью был футбол – и он терпеть не мог молоко. А уж чай с молоком его можно было заставить выпить только в качестве сурового наказания, но у меня так никогда и не жестокости привести его в исполнение. Дик очень боялся, что я все пойму раньше времени и, что еще хуже, скрою свою догадку от него. Поняв, кто передо мной, я могла завещать наследство кому-нибудь другому еще до того, как он успел бы меня убить, а Дик ни за что не хотел лишаться замка. В отличие от отца, мальчику там очень нравилось. Став призраком, он подружился с неприкаянными душами убитых детей, чьи черепа мы нашли под корнями дерева. Они вместе играли в подземной спальне.
– По-моему, вы преувеличиваете. Дик был всего лишь маленьким, напуганным ребенком, – возразил Свен.
– О, нет! Он был и остается самым настоящим монстром. Там, на лестнице, вы держали мальчишку за руку, но было ощущение, что это он держит вас за шиворот. Тогда я окончательно поняла, кто здесь главный. После смерти ни дети, ни внуки мистера Неро не могли остаться нормальными. Вас, Пэт, это тоже касается. Но, думаю, вы знаете об этом от матери.
– Моя мать пыталась защитить нас! Она была великой колдуньей!
– Не порите чушь, – жестко оборвала Анна. – Ваша мать – эгоистичная, злобная выскочка с жестоким сердцем и раздутыми амбициями. Она заполучила книгу обрядов, которые может сотворить любой идиот. Сила не пошла ей впрок, и, в конце концов, её убила.
– А как же череп?
– Заройте его в могилу. Дайте душе обрести покой. Дик убедил вас, что всем управляет Вики, но это был обман, так же, как и все, что он говорил. Он ведь сказал вам, что его брат тоже погиб в аварии, не так ли?
