– Я не могла. У меня пропал голос. Да и не хотелось.
Вика только покачала головой.
– Испугалась я только потом, когда ударилась головой обо что-то твердое…
– А вот в это я охотно верю, – пробормотала Вика еле слышно, но Катя услышала и усмехнулась:
– Вот видишь, даже ты считаешь меня сумасшедшей, что же тогда скажет Федор Карпыч?
– М-да, с этим к нему соваться не стоит, – вынуждена была согласиться Вика. – По твоему рассказу выходит, что это и в самом деле был несчастный случай. Естественно, историю с голосами нельзя принимать всерьез…
– Я знаю, кто сделал это со мною, – неожиданно выпалила Катя. Викины глаза округлились, рот приоткрылся. В эту минуту она остро пожалела, что позволила доктору уйти. Похоже, у подруги начинался параноидальный бред и ей требовалась срочная госпитализация.
– Да не смотри ты на меня как на сумасшедшую, – рассерженно попросила Катя.
– Извини. – Вика поспешно отвела глаза.
– Я говорю совершенно серьезно.
– Ага, я понимаю.
– Вот опять. Прекрати говорить со мной, как с придурочной.
– А что, разве ты не…
Вика осеклась, натолкнувшись на яростный взгляд потемневших от гнева глаз.
– Конечно, нет, я говорю совершенно серьезно. Все это – дело рук Эммы Вальтер, любовницы моего мужа.
– Интересно, как ей удалось столкнуть тебя? Или, по-твоему, она сидела в колодце?
– Чушь какая. Я уже говорила, что никого поблизости не было, я была совершенно одна.
– Тогда как же…
– Помнишь, о чем мы говорили в прошлый раз?
– Кажется, припоминаю. Ты назвала ее ведьмой, сказала, что она приворожила твоего мужа… Но ты же не говорила об этом всерьез, разве нет?
– Как раз да! Да, да, и еще тысячу раз да! Это ее проделки! Она и не на такое способна. Ты еще не все знаешь! Неделю назад я застукала ее у своего забора. Она шныряла вокруг и что-то вынюхивала. Знаешь, что интересовало ее больше всего? Мой колодец! Она смотрела на него, не отрываясь.
– Как же ты сумела все это заметить?
– Ха! Она-то меня не видела. Эта стерва все рассчитала. Я должна была быть у Гаевской, обычно она отпускает меня не раньше пяти. А в тот день я освободилась раньше и могла вдоволь налюбоваться на эту ненормальную.
– И что произошло дальше?
– Что и должно было произойти. Я едва не вцепилась ей в волосы, но эта дрянь позорно сбежала. Можешь мне не верить, но эту сцену наблюдало полдеревни.
– И все-таки я не понимаю, какая связь… Возможно, она просто хотела посмотреть на свою… соперницу?
– Зная наверняка, что соперницы нет дома? – Катя презрительно прищурилась. Говорю тебе, она смотрела только на колодец. И ее взгляд мне еще тогда не понравился. Она уже тогда знала, что заставит меня упасть вниз! Ты хотела знать, как утонула Софья? Почему она поперлась среди ночи в сад с нелепым зонтом в обнимку? Это тоже дело рук Эммы. Я уверена! Ее сила так велика, что она может воздействовать на человека на расстоянии!
У Вики на этот счет было иное мнение – она прекрасно помнила о следах крови на острие зонта, – но возражать подруге она не стала. В конце концов, чем черт не шутит? В ее словах была определенная логика.
В эту минуту Катя, с растрепанными, не до конца просохшими волосами и горящими глазами особенно сильно напоминала сумасшедшую, и в то же время была в ее словах такая убежденность, что Вика просто не смогла отмахнуться от них, как от мухи.
– Ладно, ладно, – примирительно проговорила она, заставляя Катю лечь головой на подушку. – Пусть будет Эмма. Мы в этом разберемся. А пока тебе надо поспать. И, ради бога, не шастай ты больше по двору, пока окончательно не оклемаешься.
Неожиданно Вика заметила, что Катин взгляд прикован к ее оголившемуся предплечью. Девушка немедленно отдернула руку и поспешно опустила широкий рукав рубашки. Надо же, а она почти забыла о мучительно зудящей коже, настолько велико было ее волнение за подругу.
– Что это с тобой? – подняла на нее изумленные глаза Катя. – Как ты умудрилась так сильно обгореть?
Отпираться было бессмысленно. Вика вкратце изложила подруге историю нынешнего утра, опустив только подробности, связанные с ее внезапным спасителем. Почему-то ей не слишком хотелось делиться с кем-либо своими впечатлениями от этого сумрачного, но чертовски обаятельного субъекта.
Когда Вика закончила свой рассказ, глаза Кати наполнились неподдельным ужасом.
– Вот видишь, она и до тебя добралась! – прошептала она побелевшими губами.
– Перестань. Я просто уснула на солнце, – соврала Вика с невозмутимым лицом.
– И часто ты засыпаешь на пляже и обгораешь до костей? – поинтересовалась Катя, пытливо глядя на нее.
– Да я и на пляже-то бываю крайне редко. Некогда вести статистику, – попыталась Вика свести разговор к шутке. Но Катя даже не улыбнулась.
– Мне кажется, тебе надо бросить все это дело и уезжать отсюда как можно скорее, – сказала она убежденно.
– Вот еще – фыркнула Вика возмущенно, – я никого не боюсь.
– Храбрость – еще не залог безопасности. Ты сама не знаешь, с кем связалась.
– Ты снова об Эмме Вальтер? – уточнила девушка.
Катя кивнула.
– Вот возьму и поговорю с ней начистоту прямо сегодня. Ты меня заинтриговала. Очень хочется взглянуть на эту таинственную Эмму.
– Вряд ли тебе это удастся, – спокойно возразила Катя.
– Это еще почему? – нахмурила Вика тонкие брови.
– Потому, что Эмма живет не одна…
– Ну и что?
– …она живет с огромной собакой. Кажется, порода называется Фила бразилейро или что-то в этом роде.
– Какая еще фила? Почему ты говоришь о какой-то собаке с таким ужасом?
– Потому что ЭТА собака мне его внушает. Я специально ездила в районную библиотеку и прочитала в энциклопедии, что эта порода была выведена специально для охоты на людей, на рабов, если говорить точнее. Рабы иногда убегали с плантаций и по их следу пускали этих тварей. Спастись от них было невозможно, они настигали жертву и рвали на куски живьем. У этого пса, можешь мне поверить, гены убийцы сохранились великолепно, достаточно взглянуть ему в глаза…
– Ну, не станет же она натравливать на меня собаку, в самом деле.
Катя ничего не ответила, но по ее взгляду Вика поняла, что подруга в этом сильно сомневается.
Продолжать разговор и обсуждать дальше подробности трагедии было бессмысленным. Ни одна из девушек не хотела, даже ненароком, задеть чувства другой. Обеим в этот день здорово досталось. Вика попрощалась с Катей, наказав той отдохнуть как следует, прежде чем отправляться на свою работу к Гаевской. Она даже предложила зайти к старухе и сообщить ей о внезапной болезни ее горничной. От последнего предложения Катя отказалась, объяснив свой отказ тем, что ей будет удобнее поговорить с хозяйкой лично, по телефону. Вика даже смутилась, услышав об этом, она как-то не предполагала, что в этой покосившейся избушке с двумя тесными комнатушками имеется телефон.
Толпа старушек у крыльца изрядно поредела, но самые стойкие встретили Вику с жадным любопытством. Девушка заверила их, что с Катей все в порядке и она уже к завтрашнему утру сможет лично ответить на все их вопросы.
