– Что вы, совсем нет! – откликнулась Вика с энтузиазмом.
– Вот и хорошо. Я принесла лекарство от ваших ожогов. Смажьтесь им на ночь и к утру вам станет легче.
Она протянула Вике прозрачную баночку с зеленовато-бурым кремом.
– Что же вы? Берите. Это отличное регенерирующее средство. В противном случае вы промучаетесь как минимум неделю, да и то, если все это время просидите в тени.
Эмма подошла к Вике вплотную и сама вложила баночку в руку девушке, а потом опустилась в стоящее напротив кресло. Вике не оставалось ничего другого, кроме как опустить подарок в карман.
– Знаете, Вика, – сказала тем временем Эмма, задумчиво изучая ее лицо, – мне почему-то кажется, что вас что-то беспокоит.
Вика похолодела. Неужели она все же догадалась?
– Нет, нет, все в порядке, – торопливо пролепетала она чужим, дрожащим голосом, но Эмма остановила ее жестом руки.
– Я не собираюсь лезть вам в душу и приставать с расспросами, – пояснила она.
'Тогда в чем же дело?' – безмолвно спросили испуганные глаза Вики.
– Я собираюсь предложить вам воспользоваться одним старинным рецептом, чтобы узнать ваше будущее. Возможно, он подскажет вам правильный путь.
– Что?! Вы предлагаете мне погадать? – изумилась Вика.
– Почему нет? Пророчества во все века пользовались заслуженным уважением. К нему прибегали сильные мира всего, вершившие судьбы народов и простые смертные. Так чем же мы хуже?
– Я думала, вы предпочитаете скрывать свои… увлечения.
Эмма в ответ тихо рассмеялась.
– Знаю. Меня считают в деревне ведьмой. Что ж, отчасти они, может быть правы. Я говорю не в буквальном, а в переносном смысле, потому что колдовство и искусство прорицания на самом деле – наука. Или вы думаете иначе?
Женщина пристально посмотрела в девичьи глаза и Вика не смогла выдержать этот пристальный взгляд. Вежливая улыбка исчезла с лица Эммы. Прозрачные глаза блестели от возбуждения.
'Господи, да она же похожа на хищного зверя! На своего распроклятого Неро!» – с ужасом подумала Вика и судорожно вздохнула.
Когда она снова решилась поднять глаза, ничто уже не напоминало о только что произошедшей внезапной перемене. Перед Викой сидела не очень молодая, но все еще завораживающе красивая женщина, которая смотрела на нее с участием. Этот взгляд мог бы обмануть девушку, если бы… если бы она не побывала на 'кладбище мертвых бабочек'.
– Ну, так что же, Вика, вы согласны на мое предложение?
– Вообще-то я в это не верю…– промямлила та, – но посмотреть было бы любопытно. Что это будет? Таро? Или кофейная гуща?
– Нет, нечто более романтичное, – покачала головой Эмма. – Я покажу вам, как предсказывали судьбу эльфы.
Острая боль пронзила Вике затылок. Эльфы? Так вот откуда ветер дует. Перед глазами сразу же всплыл исписанный детским почерком листок со странным стихотворением. Неужели эта стерва успела опутать своими чарами и мальчишку?
– Вы говорите – эльфы? Но откуда они в наших краях? – спросила она деревянным голосом.
– Эльфы живут везде, где есть цветы, – Вика услышала вторящий ей голос Веньки. – Особенно они любят розы. Чем роза прекраснее, тем охотнее селится в ней крылатый эльф.
– Получается, что я лишила кого-то дома? – Вика кивнула на уже слегка поникшие розы на столике.
– Это не страшно. Не в каждом цветке живет добрый дух. Поверьте, они весьма капризные создания.
– Совсем как люди, – прошептала Вика. Эмма кивнула с одобрением.
– Итак?
– Делайте, что хотите.
Эмма отошла к высокой резной горке, покрытой черным лаком – Вика боялась даже всматриваться в замысловатую резьбу, опасаясь, что страшные рожи, запутавшиеся в змеящихся стеблях растений будут потом преследовать ее в ночных кошмарах, – открыла дверцы и извлекла на свет медный котел, который водрузила посреди стола прямо напротив девушки. По бокам она установила прихваченные там же восковые желтовато-белые свечи.
– Зажги их своей рукой, – попросила она Вику, протягивая спичечный коробок.
Девушка чиркнула спичкой и два крошечных огонька жадно лизнули воздух.
– Молодец, – похвалила Эмма. – Теперь оборви лепестки у роз.
Вика помедлила секунду: уродовать прекрасные розы казалось ей кощунственным.
– Не бойся, это всего лишь цветы. Они не чувствуют боли, – подбодрила Вику колдунья.
Девушка не посмела ослушаться, она вообще как будто лишилась воли. 'Совсем как Катя', – мелькнуло в голове непрошенное сравнение.
Когда пальцы коснулись лепестков, ей показалось, что их кончики пронзили тысячи тонких игл, но требовательный взгляд горящих в полумраке глаз помешал ей отдернуть руку.
Пока Вика расправлялась с цветами – черная роза, розовая роза – Эмма налила в котел воды из кувшина. Затем крепко ухватила Викину руку с зажатыми в ней лепестками и погрузила ее под воду.
Вика завороженно следила, как повинуясь чужой воле, ее рука описывает под водой круги: один, другой, третий.
– Разожми пальцы!
Голос долетел как будто издалека. Рука, вновь обретя свободу, машинально раскрылась. Лепестки вырвались на волю и закружившись в водовороте, всплыли на поверхность.
– Теперь осталось только внимательно посмотреть и все станет ясно, – пообещала Эмма, вглядываясь в душистые цветочные лепестки, покачивающиеся на поверхности воды.
Смотреть, по мнению Вики, было абсолютно не на что. Горстка смятых лепестков так и оставалась для нее горсткой. Лепестки образовали почти правильный круг, половина которого оказалась черной, другая – розовой. Только один, самый большой розовый лепесток будто отбился от стаи и теперь пытался проникнуть внутрь круга, расталкивая заостренным концом своих собратьев.
В отличие от Вики, Эмма определенно что-то видела в этом хаосе. Взгляд ее стал удивленным, потом встревоженным и под конец она вроде бы даже вздохнула с облегчением.
Вика снова испугалась. Конечно, она не верила, что с помощью такой ерунды можно узнать что-либо о ее будущем. Но что если это не так? Что, если она сама позволила этой таинственной женщине проникнуть в собственные планы?
– Могу тебя поздравить, – удовлетворенным тоном произнесла Эмма. – Тебе повезло.
– Неужто выиграю Джек-пот в 'Русское лото'? – усмехнулась Вика.
– Деньги? Нет. Я говорю о настоящем везении. Ты встретишь большую любовь, моя девочка. Поверь, это не каждому удается. Я имею в виду не маленькую интрижку, – поспешила она добавить, заметив скептическое выражение Викиного лица, – а нечто большее. Видишь, как четко разделились лепестки? Черные справа – розовые слева. Это говорит о том, что твой избранник будет предан тебе и ваши отношения продлятся долгие годы.
И почему это Вике показалось, что подобный поворот событий Эмму совсем не радует? Не то чтобы она злилась, но в голосе явно слышалось сомнение.
– И вовсе не поровну, – неожиданно возразила Вика, – вот этот лепесток уплыл совсем в другую стаю. Смотрите, он пытается прибиться к черненьким.
– А это, к сожалению, плохой знак,– неохотно пояснила Эмма. – Кто-то активно пытается помешать твоим планам, хочет навредить тебе, и ты подвергаешься большой опасности. Твой враг – женщина.
Вика хотела было спросить – скорее, из чувства противоречия – как это можно по одному лепестку выложить такую кучу информации, но внезапно исказившееся лицо Эммы заставило ее замолкнуть. Эмма все еще смотрела в воду, но теперь ее глаза были наполнены ужасом.
Вика проследила за ее взглядом и увидела, что все лепестки как один внезапно опустились на дно.
