Учебная танковая дивизия 23 ноября сосредоточилась у Сар-Иниона; ею командовал генерал Байерлейн, ветеран сражений в Западной пустыне. Хотя два батальона пехоты и две батареи самоходных орудий еще не прибыли, дивизия перешла в наступление в 16 часов этого же дня. Утром 24 ноября учебная дивизия нанесла удар по флангу войск, прикрывающих XV корпус с северо-востока от Сарбура, – разведподразделениям и части 44-й американской дивизии. Байерлейн вполне мог прорваться на шоссе Сарбур – Саверн, но неожиданно ему нанесла удар во фланг 4-й бронетанковая дивизия американцев, которая, как я уже сказал, переправилась через Саар в районе Фенетранжа. Бои продолжались 24 и 25 ноября. Генерал Эйзенхауэр побывал на этом участке фронта 24 ноября и согласился с предложением Паттона, чтобы XV корпус приостановил наступление на восток и повернул на север, для оказания помощи его действиям на Сааре. Это означало, что американские войска на левом фланге Байерлейна получили значительное подкрепление и этой дивизии грозил охват с обоих флангов.
Днем 25 ноября я побывал на командном пункте Байерлейна и лично убедился, сколь опасным было его положение. Сосредоточенный артиллерийский огонь 44-й американской дивизии наносил нам значительный урон, а боевое командование «В» 4-й бронетанковой дивизии вело бои за деревню Берендорф. Байерлейн предложил приостановить наступление, и я решительно поддержал его предложение. Но Верховное командование вермахта настаивало на продолжении этого безнадежного наступления. Тем не менее 26 ноября Байерлейн был вынужден перейти к обороне, и, на его счастье, появилась возможность выделить боевую группу 25-й фольксгренадерской дивизии для усиления его восточного фланга. 27 ноября учебная танковая дивизия была вынуждена отойти на тот рубеж, с которого она начала свое наступление, – восточнее Сар-Иниона. Верховное командование вермахта перебрасывало дивизию на север для участия в Арденнской операции, и в ночь с 27 на 28 ноября она была заменена 25-й дивизией.
Так исчез наш единственный шанс восстановить положение в Северном Эльзасе. Совершенно ясно, что ввиду огромного превосходства американцев в артиллерии, авиации и танках мы по большому счету не могли рассчитывать на успех. Но решение Эйзенхауэра о повороте XV корпуса на север для поддержки Паттона на какое-то время облегчило положение в Северном Эльзасе и дало возможность 19-й армии закрепиться на Кольмарском выступе. В своем докладе Эйзенхауэр сообщал, что наш плацдарм очень сильно затруднил ведение его последующих операций.
Оборона Западного вала
Весь фронт группы армий «Г» подвергался постоянному давлению противника. Ему удалось достичь значительных успехов, но мы сохранили свои войска в относительно боеспособном состоянии и медленно отступали к Западному валу. Я должен особо подчеркнуть, что перед нами стояла задача выиграть время и дать Верховному командованию вермахта возможность сосредоточить все резервы для подготовки большого контрнаступления в Бельгии. Мне представляется, что Паттон поступил бы более разумно, если бы объединил 4-ю и 6-ю бронетанковые дивизии в один корпус и по возможности укрепил бы его 2-й французской бронетанковой дивизией. Все эти соединения имели большой боевой опыт и талантливых командиров. Вуд, командовавший 4-й бронетанковой дивизией, зарекомендовал себя знатоком тактики танковых сражений, а Леклерк проявил недюжинную отвагу в ходе наступления на Страсбург.
Пока шли ожесточенные бои в Центральной Лотарингии, XX корпус наступал от Тионвиля к нижнему течению Саара, но вынужден был остановиться перед «Оршольцским барьером». Это был мощный оборонительный рубеж, состоявший из противотанковых рвов и бетонных укреплений. Американская разведка знала о нем очень мало, и первые попытки взять его с ходу оказались безрезультатными. 21-я танковая дивизия, составлявшая подвижный резерв, эффективно контратаковала. 25 ноября командир XX корпуса приостановил атаки «Оршольцского барьера» и отдал приказ 10-й бронетанковой дивизии наступать к Саару у Мерцига. Американцы совершили ранее крупную ошибку, распылив силы этой дивизии для нанесения локальных ударов по всему фронту корпуса, поэтому приказ сосредоточить свои усилия для наступления на Мерциг был отдан слишком поздно для достижения значительного прорыва.
28 ноября мы предложили Рундштедту свой план: значительно усилить группу армий «Г», а затем нанести сосредоточенные удары силами 1-й и 19-й армий в направлении на Савернский проход с целью отбить Страсбург и уничтожить выступ линии фронта на этом участке. Цель эта представлялась вполне достижимой, если бы у нас было три танковых и две пехотных дивизии. Но Верховное командование вермахта отвергло наш план, так как в это время все силы были брошены на организацию большого наступления в Арденнах.
С 28 ноября по 1 декабря шли ожесточенные бои к западу от Саарлуна, где 95-я дивизия американцев пробивалась вперед, отражая постоянные контратаки 21-й танковой дивизии. 1 декабря части 95-й дивизии вошли в западную часть города, а 21-я дивизия отступила на восточный берег Саара. На западном берегу наша пехота еще удерживала небольшой плацдарм и единственный оставшийся целым мост. Он был подготовлен к взрыву, и наши саперы ожидали только приказа его уничтожить.
Днем 2 декабря американский самолет-разведчик доложил, что мост через Саар остался невредим, и 95 -я дивизия стала готовиться к его захвату. На рассвете 3 декабря американские пехотинцы и саперы, воспользовавшись густым туманом и дождем, переплыли реку на штурмовых лодках и неожиданно напали на охрану моста с тыла. Охрана была захвачена врасплох, и мост неповрежденным попал в руки противника. Этот успех был тут же развит: 379-й полк американцев переправился через реку Саар по мосту и уже к вечеру того же дня захватил первые укрепления Западного вала.
Этот успех американцев вызвал целую бурю возмущения и накал страстей в коридорах власти рейха. Гитлер пришел в ярость и потребовал подробного отчета; он не мог понять, каким образом участок Западного вала, с которым он связывал такие надежды, попал в руки противника. Верховное командование вермахта как будто совершенно забыло, что с Западного вала было демонтировано все, что делало его неприступным, и переброшено на пресловутый Атлантический вал. Забыли они и о том, что его укрепления просто-напросто устарели. Противотанковые препятствия располагались непосредственно перед главной линией обороны, огневые позиции были слишком малы для новых противотанковых орудий. Заграждений из колючей проволоки не было, телефонная связь не работала, а сложная система артиллерийского огня была бесполезна, поскольку наши войска были совершенно не обучены. Но фюреру требовалась жертва, и ею стал генерал фон Кнобельсдорф, командующий 1-й армией. Я лично был глубоко удручен этим, поскольку всегда был самого высокого мнения об этом храбром человеке и достойном командире, с которым пережил много тяжелых моментов в России[257].
Так или иначе, мое собственное пребывание в должности начальника штаба группы армий «Г» подходило к концу, поскольку 5 декабря я получил приказ передать дела генерал-майору Гельмуту Штедке. Мне было тяжело после столь долгой совместной службы расставаться с генералом Бальком, тем более я знал, что он не имел отношения к моему отстранению от должности. Дело в том, что Гитлер и его окружение устроили настоящую «охоту на ведьм», выискивая козлов отпущения, на которых можно было бы свалить ответственность за просчеты Верховного командования.
Я покидал группу армий «Г» с глубоким сожалением, но меня утешало сознание того, что мы выполнили свою роль, несколько месяцев сдерживая американцев, пытавшихся пробиться к Западному валу. Состояние многих из наших дивизий в начале декабря было прискорбным, но и американцы понесли весьма серьезные потери и не добились значительного успеха. Оперативные резервы германского Верховного командования остались в целости и сохранности, а при разумной стратегии еще могли быть использованы со значительным успехом.
Генерал Бальк недолго оставался командующим группой армий «Г». Первым шагом стал приказ фюрера о передаче 19-й армии в прямое подчинение Генриху Гиммлеру; вслед за этим последовали омерзительные интриги, в результате которых в середине декабря появился приказ об отстранении Балька. К счастью, смог вмешаться Гудериан, по инициативе которого Бальк был назначен командующим 6-й армией в Венгрии. Но было совершенно ясно, что, по мнению Гитлера, кампания в Лотарингии была проиграна по вине командующих, что он и продемонстрировал, отстранив их от должности. Репутация Балька как военачальника, однако, вряд ли от этого пострадала.
22
Последние сражения
Наступление в Арденнах
Я не собираюсь уделять много места рассказам о времени, непосредственно последовавшем
