Профессор взглянул на нас с интересом.
– К такому же выводу пришел и я, – сказал он, и в его голосе прозвучало уважение. – Местные легенды…
– Сонье – страшный человек, – неожиданно подал голос Марк. Мы совсем позабыли о нем и говорили на своем родном языке, так что Марк не понимал ни слова, но, услышав имя бывшего кюре, он вдруг решил вмешаться.
Все обернулись к художнику, который вмиг залился краской смущения.
– Меня зовут Марк де Лафорт, – представился он профессору.
– Очень приятно. Так вы из… – Мне показалось, что в глазах Марка мелькнуло умоляющее выражение. Профессор вдруг оборвал себя на полуслове: – Впрочем, неважно, – сказал он и… подмигнул Марку. Ритка, слава богу, смотрела в другую сторону, иначе ее предположение о том, что у профессора не все дома, получило бы новое подтверждение.
– Вы совершенно правы, молодой человек! – как ни в чем не бывало продолжал профессор, переходя на французский. – Конечно, исторических фактов об этом человеке не сохранилось – я имею в виду документально подтвержденные свидетельства, – но людская память хранит множество легенд, подтверждающих ваши слова. Одна из них гласит, что бывший кюре не только завладел несметными сокровищами тамплиеров, но и стал последователем их верований, причем самой темной их части.
– Так вот что искал Чухутин! – завопила Ритка. – Сокровища тамплиеров! Но откуда он о них узнал, старый неуч?
– Вы говорите о господине Чухутине из России? – изумленно переспросил Михаил Семенович.
– О нем, о ком же еще? – скривилась Ритка и добавила: – Редкая сволочь.
– Значит, он все-таки сделал это… – задумчиво проговорил профессор, и лицо его помрачнело.
– Вы знакомы с Чухутиным? – в моем голосе, помимо крайнего удивления, прозвучала настороженность.
– О нет. Лично мы не знакомы, но я слышал это имя в связи с очень неприятным происшествием…
– Покажите мне человека, который слышал об этом гаде в связи с чем-нибудь приятным, – рассмеялась Ритка.
– Возможно, возможно, – вздохнул профессор, – но в данном случае это касалось меня и моей работы. Дело в том, что мой ассистент, который казался мне весьма достойным молодым человеком, польстился на большую сумму, предложенную господином Чухутиным, и рассказал о наших исследованиях.
– Если это тот скользкий чернявый тип, который ошивался в библиотеке, – задумчиво проговорила Ритка, – то я не стала бы называть его молодым человеком, а уж достойным он выглядит и того меньше. Как зовут этого вашего перебежчика, не Вадик, случаем?
– Вадим Орешников, – удрученно сказал профессор. Мне показалось, что он огорчен не столько тем, что результаты его труда оказались в чужих руках, сколько предательством человека, которому он доверял. Чтобы отвлечь Михаила Семеновича от грустных мыслей, я напомнила:
– Вы так и не сказали нам, почему предполагали найти сведения об исчезнувших в Париже сокровищах именно здесь.
– Ах да, – встрепенулся профессор. – Дело обстоит очень просто. Много веков назад в крепость Каркассон, что расположена недалеко отсюда, были помещены так называемые сокровища храма Соломона. Они были украдены варварскими племенами вестготов. Но и на них позднее напали враги. С тех пор след сокровищ утерян. Но в те времена к югу от Каркассона находилась сильная крепость вестготов Иреда, которая впоследствии также исчезла. Некоторые ученые, в том числе и я, полагают, что вестготы перевезли сокровища Соломона в Иреду.
– Ничего не понимаю. При чем здесь вестготы и варвары, если мы говорили о сокровищах тамплиеров? – нетерпеливо воскликнула Ритка.
– Сейчас поймете. Предполагается, что на месте бывшей крепости Иреды возникла… деревушка Рене ле Шато! – Профессор обвел нас торжествующим взглядом.
– Но кто тогда король Дагобер? Почему он хранил свои сокровища в деревне? Разве короли живут не в замках? – не унималась Ритка.
– Святой Дагобер, король меровингских франков, был женат на Жизели… – терпеливо начал объяснять Михаил Семенович, а Ритка застонала:
– Теперь еще и Жизель! У меня уже в голове настоящая каша от всех этих имен! Давайте ближе к цели, то есть я хотела сказать, к сокровищам, которые свистнул кюре!
– Но я об этом и говорю! – удивился профессор.
– Ритка, не встревай, – попросила я и показала ей кулак. Она в ответ скорчила рожицу, но притихла. Профессор продолжал:
– Так вот, эта самая Жизель была племянницей императора вестготов. – Ритка закатила глаза, но промолчала. – В 679 году Дагобер был убит. Его сын Зибберт поселился в доме своей матери – Жизели. И дом этот – Иреда.
– Теперь понятно, – кивнула Ритка. – Но что же нам делать дальше?
– Искать, мои дорогие, искать оставшиеся части рукописи.
– Легко сказать, – фыркнула Ритка. – Где же их искать?
– У меня есть идея, – сообщила я.
– Выкладывай.
– Мне кажется, что Сонье, если это он завладел сокровищами, спрятал разрозненные части рукописи в зданиях, которые построили по его распоряжению. Ну, чтобы быть уверенным, что туда не сунутся посторонние.
– А сокровища? – не унималась Ритка.
– Не знаю. Возможно, их он спрятал в доме. Откуда мне знать, – пожала я плечами.
Ритка посмотрела на профессора, ожидая, что он подаст какую-нибудь ценную мысль, но он молчал. Вид у него при этом был озабоченный. Я не удержалась и спросила, в чем дело.
– Не знаю, как и сказать, – замялся профессор. – Возможно, и даже наиболее вероятно, что это всего лишь легенды, но все же…
– Не тяните, профессор, – попросила Ритка.
– Хорошо, – кивнул он. – Но предупреждаю – это наверняка лишь легенда, и тем не менее вы должны об этом знать, чтобы не подвергать себя возможной опасности. Я вижу, что вы загорелись желанием разузнать всю правду о сокровищах, и не в моих силах вас отговаривать. Все, что я могу, – это предупредить…
Глава 20
– Сонье, если верить преданию, был обыкновенным кюре, сильно нуждающимся, что неудивительно, учитывая полунищенское существование деревни. В один прекрасный день он занялся ремонтом обветшавшей церкви. Он вынужден был делать это сам, так как, кроме него, в церкви служил только один мальчик, его помощник. Во время ремонта он неожиданно обнаружил в колонне алтаря полое пространство, где хранились древние рукописи, часть которых вы нашли в тайнике у башни Магдалины. Сонье сумел расшифровать записи и в одночасье превратился в несметно богатого человека. Но случилось кое-что еще. С самим кюре стали происходить странные вещи. Подозреваю, что в тайнике хранились не только библейские тексты, но и тайные учения древнего ордена.
– Они все-таки были дьяволопоклонниками? – догадалась Ритка.
– Весьма вероятно. Поначалу Сонье принялся строить для деревни дома и дороги, но его все больше угнетала мысль, что после его смерти – а он к тому времени был уже достаточно пожилым человеком – сокровища достанутся кому-то еще. Он не желал с ними расставаться даже после смерти, более того, он жаждал продолжать ими пользоваться вечно.
– Как это?
– Очень просто. По слухам, адепты ордена тамплиеров разгадали тайну бессмертия. Эту гипотезу впервые высказал Ингрэм, известный исследователь, в 1942 году. Он назвал эту способность развоплощением, то есть переходом из физического тела в астральное. Никто даже приблизительно не знает, как это происходит, но самим тамплиерам это было известно: они могли мгновенно перемещаться в любой уголок Земли, продлевать жизнь на сотни лет… Этим-то фактом и заинтересовался жаждущий
