— Тетя Дуся, покажите мне мамину телеграмму, пожалуйста!..
— Да где же я ее возьму?..
— Она здесь, в столе была вечером, посмотрите, — умоляет мальчик.
Няня копошится в столе, находит.
— На!.. Забирай свою телеграмму!.. И спать иди!.. Не то проспишь мать завтра…
Денис счастливо улыбается и, сжав в руке телеграмму, шлепает обратно …
… Ирина очнулась. Вагон трясет от скорого хода поезда. Дрожат бутылки и стаканы на столике, по которому катается несколько пустых ампул, здесь же лежат использованные иглы.
— Как ты, дочка?.. Лучше тебе? — слышится в рассветных сумерках голос склонившейся над Ириной старушки.
— Лучше, бабушка, лучше... Спасибо вам за все, — слабым голосом отвечает Ирина, вытирая полотенцем испарину со лба.
— Слаба ты еще очень… Но ничего, ты еще не скоро будешь в Евпатории… Авось, отлежишься к тому времени?!. Отдыхай… А если что нужно, говори, — старушка поправляет Иринину постель.
Тяжело вздохнув и перекрестив больную, она возвращается на свою полку.
Хоть еще очень рано, в вагоне от легкой ночной свежести не осталось и следа. Душно. Ирина с трудом поднимается. Ей тяжело дышать. Старушка уже собрала свою постель и укладывает вещи в сумку. Ирина хочет налить воды, но рука срывается, опрокидывая стакан. Старушка испуганно повернулась.
— Тебе водички, дочка?!.. Сейчас, — она наливает в стакан минеральной воды.
Ирина припадает к нему воспаленными губами, делает несколько маленьких глотков. Отдыхает.
— А где сосед наш? — тихо спрашивает она.
— Нашел себе — там, дальше, другую компанию, повеселее нас… В карты играют…
— А вы уже почти приехали?..
— Да, милая, — она достает из кармана сложенный тетрадный листочек, протягивает Ирине. — Вот, возьми!.. Это адрес мой — в Джанкое!.. Если сможете, когда попрохладней будет, приезжайте с сыночком!.. Место, слава Богу, всегда найдется!..
— Спасибо вам!.. За все спасибо!.. Но приехать — это вряд ли… Дай вам Бог здоровья, любви и заботы ваших близких!.. Вы удивительно прекрасный человек!..
Несколько минут спустя они прощаются на перроне станции Джанкой.
— Дай Бог тебе доехать благополучно, дочка!.. — обнимает Ирину старушка.
— Всего вам доброго!.. — машет ей Ирина уже с подножки вагона и с трудом поднимается в тамбур.
Старушка печально смотрит ей вслед, поднимает с земли сумку и идет в сторону вокзала. А Ирина, тяжело дыша, подходит к открытому коридорному окну и еще видит, как ее добрая спутница теряется в вокзальной толпе. Затем заходит в купе, ложится на свою полку.
Наконец-то поезд прибыл в Евпаторию, которая уже с утра встречает отдыхающих знойным, пыльным воздухом.
Ирина с дорожной сумкой через плечо и дамской сумочкой в руке тяжело спускается по ступенькам на платформу. Идет к кассам предварительной продажи билетов. Встает в длинную очередь.
Подходит к трамвайной остановке.
На разрисованном, словно игрушечном, трамвайчике едет по центральному проспекту города- курорта.
Входит в холл центральной гостиницы «Украина», подходит к жгучей брюнетке, сидящей перед табличкой «Администратор-распорядитель гостиниц г. Евпатория». Тяжело дыша, Ирина вынимает из сумочки паспорт и железнодорожные билеты.
— Будьте добры — обращается она к администратору. — Помогите мне, пожалуйста!.. Я приехала забрать сына из санатория, но билеты удалось взять только на завтра… Мне бы только переночевать!.. Любое место, в любой гостинице, прошу вас!..
— Мест нет, — отрезает администратор.
Ирина открывает паспорт на страничке с пропиской, протягивает брюнетке.
— Мы из Припяти... Сын болен… Я тоже еле доехала, а еще обратный путь... Помогите, пожалуйста!..
— Мест нет... Вот, — показывает она на двух солидных господ, — даже артистов филармонии не могу разместить, ждут!..
Ирине становится совсем худо и почему-то очень обидно.
— Послушайте, сейчас на каждом углу кричат о сострадании и помощи чернобыльцам, на Верховном Совете почти каждый день говорят о том же... Я же прошу у вас не номер для отдыха здесь, а любое место на одну только ночь!..
— Ничем помочь не могу! — холодно отвечает администраторша.
Ирина еще стоит какое-то время, не в силах сдвинуться с места. Только что подошедшая крепенькая седая женщина кладет перед администратором удостоверение.
— Я могу предложить вам место только в номере на троих, — говорит ей та, протягивая бланк для заполнения.
— Ну, вот, есть же места!.. — не выдержала Ирина, когда женщина прошла в холл.
— Это участникам войны!..
— Хорошо. А мы?.. Мы разве не участники войны?..
— Давайте удостоверение, тогда будем говорить!..
— Нет у нас еще удостоверений… А паспорт с припятской пропиской и печатью об эвакуации вас не устраивает?!.
— Мне нужно удостоверение... Впрочем, можете прийти после девяти вечера, если нигде не устроитесь… Здесь, — показывает она в центр холла, где вокруг широкого стола стоят мягкие диваны, — может, будет свободно...
— И на том спасибо, — говорит сквозь слезы Ирина.
Она выходит из гостиницы на залитый солнцем проспект. И вдруг, зашатавшись, подходит к стене и сползает по ней на тротуар. В окно гостиницы выглядывает перепуганная администраторша ...
... Тем временем совсем рядышком, всего в нескольких трамвайных остановках от гостиницы, в столовой санатория «Здравница» заглатывает свой завтрак Денис.
— Ну што ты так шпешишь?.. Подавишьща, — шепелявит упитанный мальчуган, сосед Дениса по столику.
— Да никуда твоя мамка не денется, успеешь еще, — поддерживает его другой сосед.
— Денис, а мы сейчас на море идем!.. — подбегает к ним сероглазый сверстник Дениса. — Ну, прощай!.. Наверное, уже не увидимся?!..
Они жмут друг другу руки. Убегая, сероглазый мальчик кричит:
— Жаль, что ты так и не покупался в море!..
… А в этот момент «скорая помощь» доставила в реанимацию городской больницы бесчувственную Ирину.
Вот она лежит на реанимационном столе. На миг приоткрывает глаза, смутно различает белый халат и вихрастую шевелюру, ей кажется, что это Александр. Слабой рукой она тянется к лицу врача:
— Саша!.. Сашенька!.. Это ты... Как хорошо!.. Я знала, что ты нас не бросишь!.. Умоляю тебя... Умоляю, спаси Дениса!.. Сыночек, — едва выговаривает она и снова теряет сознание …
… В то самое время, когда по перрону киевского вокзала с мягкой вместительной сумкой не спеша, даже слегка вальяжно, шагает элегантно одетый Александр. Поезд «Москва — Берлин» готовится к
