сундуку.
Сэм прищурил глаза. Кажется, сундук чуть заметно дрожит? Его чувство опасности проснулось.
— Я только загляну туда, — говорил Арси, протягивая руку к замку.
— Арси! Осторожнее! — крикнул Сэм — но опоздал.
Сундук неожиданно распахнулся и, выскочив из ниши, сомкнулся на плечах бариганца, словно гигантская устрица. Сэм вытащил кинжал и преградил путь Черной Метке и Робину, которые, обнажив мечи, тоже бросились к сундуку.
— Остановитесь! Вы что, хотите разрубить его пополам? — рявкнул он.
— Айдаптор! — ахнула Валери. — Ну ничего, с этим я справлюсь. Отойди-ка, убийца, — приказала она.
Сэм отошел, и Валери начала произносить заклинание. Договорив последние слова, она словно метнула в раскачивающийся сундук, крышка которого жевала вора, что-то невидимое.
Результат оказался впечатляющим. Сундук плюнул, и Арси вывалился на пол, хватая ртом воздух. Сэм вынул кинжал, но Валери его остановила:
— Потеряешь клинок, убийца. У этих тварей кровь едкая, как кислота.
Тем временем айдаптор превратился в бесформенный комок, слившись по цвету с камнем. Он издавал странное гудение, которое напомнило Робину звук басовой струны. Внезапно гудение сменилось словами.
— Ай-ой-уй! Не надо, перестаньте, перестаньте! — обиженно прожужжало диковинное существо. — Бедному айдаптору и так плохо живется: даже крысы и летучие мыши попадаются редко! Зачем же людям бросаться в него заклинаниями? Да еще и драконы тут топчутся…
— Драконы? — перебил его Сэм. Айдаптор образовал три больших фасеточных глаза и уставился на убийцу. — Ты видел дракона?
— Ну конечно. Я тут все вижу, — промурлыкал айдаптор, выращивая еще один глаз. Теперь он напоминал мягкий бархатный плащ, из складок которого смотрели глаза, переливающиеся всеми цветами радуги. — И тебя вижу, оборванец-человек.
— Где дракон? — спросил Арси. Айдаптор повернул к нему один глаз:
— Так-так, теперь у тебя вопросы, а, вкуснятина? Я отвечу, но только если меня покормят!
— Ну нет! — Арси попятился.
Плащ зафыркал и превратился в правильный куб.
— У нас тут есть кентавр, — начал Сэм, но куб содрогнулся и цветом стал похож на песчаник.
— Фу! Нет уж, спасибо! От конины у меня живот болит.
— Ну а остальных мы тебе съесть не дадим, — сказал Сэм.
— Если у вас больше ничего нет, я согласен и на вашу скучную мертвую еду. — Куб превратился в шар с прорезью наверху. — И тогда я скажу вам, где дракон. Договорились?
Сэм посмотрел на Валери. Колдунья вздохнула:
— Ну ладно, глупый солнцелюбитель, раз ты настаиваешь… Впрочем, если он нас обманет, моя магия всегда под рукой.
Сэм вытащил из мешочка на поясе пригоршню сушеного мяса и осторожно опустил его в прорезь. Послышалось довольное чавканье.
— Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице и через вторую дверь до чаши в стене. Мимо не пройдете.
Он икнул и превратился в гору золотых монет. Арси печально посмотрел на нее, но монеты открыли глаза и ответили ему укоризненным взглядом.
— Ладно, — сказала Валери, — пошли.
— Мы идем в логово дракона? — растерянно спросил Робин. — Но мне казалось, вы говорили…
— Заткнись, кентавр, — прорычала Валери.
Достаточно быстро (по мнению Робина, даже чересчур быстро) они добрались до узкого туннеля, который скорее напоминал щель в скале. Кентавр мог протиснуться в нее, только встав на колени. Из щели струился красно-золотой свет — драконово пламя.
Арси и Сэм, как опытные разведчики, поползли внутрь первыми. Робин, до глубины души огорченный таким резким изменением планов, попятился, надеясь улучить минутку и улизнуть к Миззамиру.
— Я посторожу с тыла, хорошо? — сказал он, но тут же уперся в щит Черной Метки. Он оглянулся и увидел, что рыцарь положил руку на рукоять меча.
— А почему бы тебе не остаться с нами, милочек? — тихо прошипела Валери.
Робин застыл на месте, дрожа всем телом.
Тем временем разведчики доползли до огромной пещеры. Воздух был насквозь пропитан запахом дракона, живо напомнившим Арси о тех временах, когда Кайзикл терзал здесь свои жертвы.
Люматикс лежал, вытянув хвост поперек выхода — полукруглого отверстия, в котором маячил кусочек голубого неба. Его крылья мирно сложены, а голова покоилась на куче щебенки. Одну лапу он положил на посох Кайланы. У дальней стены стояла сама Кайлана, скованная цепями, которые, видимо, тоже остались еще от Кайзикла. Друидка, к великому облегчению Сэма, была жива. На полу лежала недоеденная туша лани. Поток воздуха, к счастью, шел от входа к туннелю.
Сэм посмотрел на Арси и шепотом спросил:
— Насколько ловко ты можешь работать?
Арси приподнял шапку.
— Насколько потребуется. Что ты предлагаешь?
В ответ Сэм достал фляжку с водой, которую прихватил в кабинете волшебника, и начал рыться в карманах. Он растворил во фляжке пригоршню серого порошка, содержимое трех разноцветных пузырьков, три белые пилюли и, наконец, щепотку сухих трав. Взболтав получившуюся смесь, Сэм плюнул в нее для удачи и вручил фляжку Арси.
— Вылей на лань, — прошептал он, указывая на тушу. — Толком не знаю, как это подействует на дракона, но хоть какое-то преимущество мы получим.
— Хорошо, — так же тихо отозвался бариганец и бесшумно выскользнул из щели.
Тридцать футов, двадцать, десять… Судьбы, до чего же огромный этот дракон! Не надо смотреть на него, смотри только на лань… Кишки выпущены. А рядом остатки еще одной… и третьей. Камни в крови, скользко… Споткнулся!..
Дракон тихо всхрапнул. Арси замер, жалея о том, что боги воров и мошенников изгнаны из этого мира и не к кому вознести мольбу. На всякий случай он дал торопливый обет Барису и Белле, покровителям злоумышленников. Огромные веки дракона затрепетали… но потом его дыхание снова стало ровным и медленным. Арси перевел дух и осторожно, но быстро преодолел последние дюймы, отделявшие его от лани. Он вылил содержимое фляжки на тушу и удовлетворенно кивнул, увидев, что оно впиталось в мясо и стало незаметным. Сэм, конечно, парень вздорный, но дело свое он знает.
Вор осторожно развернулся на мелких камнях и прокрался обратно. Он двигался настолько бесшумно и осторожно, что его не заметила даже Кайлана.
— Что теперь? — прошипела Валери, которая за это время успела протиснуться в туннель.
— Ждать, — ответил Сэм.
Арси снова посмотрел на дракона. Все-таки интересно, где он хранит сокровища? Ясно, что не здесь. Наверное, у него есть еще одно логово… Арси расстроился. Когда теперь еще выпадет случай обокрасть дракона…
Сравнительно недалеко от них кое-кто тоже думал о золоте. Кто-то оставил в нише солидную кучу. Пыльник уже потянулся к монетам, когда куча открыла глаза и уставилась на него.
— Да что это на вас всех сегодня нашло? Тебе тоже нужен дракон? Прямо, третий налево, четвертый направо, вверх по лестнице, вторая дверь у фонтана в стене, — пророкотали монеты.
— Звезды! — ахнул Пыльник. — Говорящие деньги!
— На нас всех? — переспросил Тесубар, глядя на айдаптора. — А ну, говори, кого ты сегодня здесь уже видел?
