противоположной стены. Они сделали еще одну попытку. И еще.
Сталь звенела о сталь: закованные в металл рыцари осыпали друг друга ударами, и ярко горящий клинок паладина высекал искры из черного меча темного рыцаря. Сэр Реджинальд уже взмок — этот черный парень оказался на редкость умелым, и с поразительной легкостью отражал любую атаку. Сэр Реджинальд терял силы и постепенно переходил исключительно к обороне.
Внезапно Звездобой выскользнул у него из рук и отлетел на кучу мусора в дальнем углу.
Но темный рыцарь остановился и отступил, указывая на выбитый меч. Сэр Реджинальд изумленно выпрямился.
— Клянусь щитом! Вы следуете рыцарскому кодексу чести! Черный злодей знаком с уложением… Странно, — проговорил он, обращаясь скорее к самому себе, чем к противнику, и, удивленно качая головой, поднял свое оружие. — Я хочу знать имя того, кто еще способен на это, сэр!
Черный рыцарь не издал ни звука.
— Ха! Так вы меня оскорбляете, вот как? — взревел сэр Реджинальд и снова ринулся в атаку.
Комната опять наполнилась звоном оружия.
— Ну, — говорил Сэм, — и что такая красотка делает в этой жуткой темнице?
Он улыбнулся своей самой обаятельной улыбкой и получил в ответ кокетливый взгляд.
— Помнится, мы искали вас и ваших друзей, — проворковала Дана, кладя руку ему на бедро.
Сэм весело обнял ее за талию, и она прижалась к нему.
— Значит, меня ты поймала, — сказал он. — Но я не знаю, где мои друзья, да и твои спутники мне тоже что-то не попадались… Ты знаешь, как отсюда выбраться?
— Нет, — ответила воительница, млея в его крепких объятиях. — И искренне надеюсь, что мои спутники сейчас далеко отсюда. — И она обольстительно заглянула ему в глаза.
Дана была настолько уверена в собственной неотразимости — как, впрочем, и в своих боевых навыках, — что не заметила, как тонкая игла кольнула ее в локоть. В следующее мгновение она растворилась в розовом тумане…
Сэм перевел дыхание и, высвободившись из объятий лучницы, бережно уложил ее на пол. После этого он подхватил факел Даны и быстро пошел прочь, по привычке ничего больше не взяв. Через пару часов девица проснется, и новая встреча с ней ему вовсе не улыбалась.
— Ладно, я знаю еще одну, еще одну! — ликовал Пыльник. — А ну-ка, попробуйте покрыть эту ставку. — Он извлек из кармана небольшой сапфир.
Задумчиво выпятив губу, Арси осмотрел камень, а потом достал из кошелька невероятно аляповатую бронзовую пряжку, всю в драконах и крылатых конях. Дикобрат восхищенно прищелкнул языком. Ставки были положены на пол, а потом Пыльник закрыл глаза, чтобы получше сосредоточиться, и продекламировал:
— Гм, непростая, — признал Арси, потирая подбородок.
— Ни за что не разгадаете! — торжествующе пропищал Пыльник.
Арси с минуту подумал, сдвинув рыжие брови, а потом радостно щелкнул пальцами:
— Хоп! Мыльные пузыри! Дикобрат завистливо захохотал.
— Верно! Здорово у вас получается! — Он подвинул выигрыш Арси. — Ну что ж, ваша очередь.
— Да-да, — отозвался Арси и снова задумался. — Ага, вспомнил.
Он опять поставил на кон пряжку, а дикобрат — один из своих вышитых кисетов. Арси кивнул, поднял руку и продекламировал:
— Ого, какая трудная! — проговорил Пыльник, наматывая на палец прядь своих длинных волос. — Значит, огромные, крошечные, ночью…
— Вообще-то она совсем легкая, — извиняющимся тоном сказал Арси.
— Не подсказывайте, не подсказывайте! — закричал Пыльник. — Я думаю… Я почти что… Ха! Созвездия! Так, Марципан?
Арси кивнул, широко улыбаясь:
— Именно так! Я вижу, ты уже хорошо освоил игру!
— Опять моя очередь!
За много стен и туннелей от них измученные волшебники стояли друг перед другом. Комната была покрыта сажей и изморозью, а по углам плавали ядовитые облачка. В потолке зияла дыра. По полу неприкаянно бродили встревоженные тритоны, принюхиваясь к останкам ужасных существ, призванных с помощью магии…
— Ну, — проговорил Тесубар, — у меня почти все. А как насчет вас?
— Точно так же, — ответила Валери. — Единственное заклинание, которое у меня осталось, это Ложная магическая аура.
— А у меня — Логотип волшебника, — признался Тесубар.
Они посмотрели друг на друга.
— Ну что ж, — сказала Валери, и хриплые голоса начали произносить слова заклинаний, а усталые пальцы принялись чертить в воздухе магические фигуры. Валери заставила совершенно обычный камень пола казаться волшебным тому, кто обладал соответствующим зрением, а Тесубар начертал на стене руну. Потом оба оценивающе осмотрели работу друг друга, обменялись вежливыми кивками и разошлись в противоположных направлениях по коридорам Путак-Эйзума.
Звон оружия постепенно тоже начал стихать. Сэр Реджинальд сражался долго и отважно, но силы черного рыцаря казались неиссякаемыми. Сэр Реджинальд боялся не смерти, а позора; его рыцарская честь не могла этого допустить, и он продолжал бой, хотя уже едва стоял на ногах.
«Спаси меня от бесчестья!» — мысленно взмолился он, обращаясь к духу великого Героя, сэра Прайза, который одержал столько побед над силами зла.
Рукам его сразу вернулась прежняя сила, и он нанес мощный удар противнику прямо в грудь. Черный рыцарь зашатался, отступил на шаг, наткнулся на стену и угол вдруг провалился, безмолвный рыцарь, громыхая, рухнул во тьму, а сэр Реджинальд, торжествуя, рассек мечом воздух в том месте, где он только что был.
— Ха! Трус! — взревел паладин. — Возвращайтесь и продолжайте бой, исчадие Тьмы! Возвращайтесь!
Но стена закрылась так же стремительно, как и распахнулась. Сэр Реджинальд поднял забрало и сел, тяжело дыша. В этот момент звук тихих шагов заставил его вновь поднять голову и встревоженно сжать рукоять меча. Но это оказался всего лишь маг Тесубар, который, похоже, был несколько удивлен встречей.
Услышав шаги, Сэм нырнул в боковой туннель, но, разглядев идущего, успокоился и вышел из укрытия.
— Привет, Черная Метка, — сказал он. — Где тебя носило? — Металлические плечи чуть приподнялись, и Сэм заметил, что на черных латах появились новые царапины и даже несколько вмятин. — Эге, великан, да ты немного побит… Ввязался в драку?
Шлем утвердительно кивнул. Сэм ухмыльнулся. Видно, противник рыцаря был очень силен или пользовался заговоренным оружием, иначе не смог бы повредить такие доспехи.
— Ты победил?
Рука в черной перчатке сделала неопределенный жест.
— Это был кто-то из тех, кто нас ищет? — спросил Сэм. Утвердительный кивок. Сэм тоже кивнул в ответ.
— Угу, и мне попался один… Вернее, попалась. Остальных наших не видел?
Шлем отрицательно качнулся.
