кличе и в свою очередь попытался ударить его проржавевшим клинком.
Валери торопливо начала произносить заклинание. Черная Метка стремительно обнажил свой огромный меч и плашмя нанес удар сразу по трем скелетам. Те разлетелись на куски. Тут как раз Валери закончила заклинание, и мощная волна магии отбросила неумерших к стене. Впрочем, через мгновение они с новой энергией пошли в атаку, а колдунья недоуменно уставилась на кончики своих пальцев.
— Это заклинание должно было развеять костлявых подонков… Что происходит? — прошипела она.
— Ха! — заорал Арси, вращая над головой свое оружие. — Башку разнесу! — Под ударом тяжелого шиповатого шара еще один скелет рассыпался на отдельные кости, которые в беспорядке пытались продолжать нападение. — Сэм! Возьми какую-нибудь палку! Тут нужно тупое оружие!
Но Сэму пришла в голову другая мысль. Уворачиваясь от ударов хвоста, он схватил один из скелетов за ребра, поднял его над головой и бросил на атакующих. Там, куда он попал, рассыпалось сразу штук пять скелетов, но сзади один все же успел нанести Сэму удар в плечо. Убийца стремительно обернулся и пнул противника прямо в грудь. Неумерший отлетел назад и разбился о стену.
Перепуганный Робин махал мечом, словно мельница, но клинок лишь отскакивал от гладких костей.
— Бей копытами, дурень! — крикнула Валери.
Робин содрогнулся от отвращения, но тут один из неумерших совершил роковую ошибку. Пытаясь схватить кентавра, он сорвал у него со спины арфу и высоко поднял ее, словно намереваясь разбить. Робин заверещал от ярости и моментально превратился в бешеного жеребца. Он вставал на дыбы, бил передними копытами, а потом разворачивался и начинал лягаться. Скелеты рассыпались под его ударами, но на их место вставали новые. При этом Робин ухитрился подхватить свою арфу и теперь держал ее под мышкой.
Черная Метка каждым ударом скашивал не меньше десятка скелетов.
«Почему его меч действует? — успел удивиться Арси, деловито круша ребра очередному противнику. — Ну да, конечно, он же у него волшебный…»
— Откуда они берутся? — проревел Сэм, разбивая о стену очередной скелет.
Внезапно поняв откуда, Валери ахнула:
— Это, наверное, мой портал! Они получают энергию от него!
Один из скелетов бросился на нее, но черный рыцарь ловко подцепил его мечом и с невероятной силой разбил о дальнюю стену.
— Ну так сделай что-нибудь! — проржал Робин; по задней ноге у него текла струйка крови. Встав на дыбы, он раздробил копытами еще одного противника.
Арси обнаружил, что лучше всего действует быстрый удар по позвоночнику: если он оказывался удачным, то скелет распадался по крайней мере на две половины. Радуясь открытию, он потерял осторожность, и очередной скелет, брошенный Сэмом, едва не сбил его с ног. Черная Метка шагал по скелетам, словно косарь по лугу.
— Я ничего не могу сделать! — ответила Валери. — Придется бежать!
— Ни к чему! — заорал в ответ Арси. — Мы с ними и так разберемся!
Свистела «утренняя звезда», Сэм методично швырял скелеты о стену, Робин лягался, Черная Метка косил противников как траву, и в конце концов последний скелет был обращен во прах, и в комнате воцарилась тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием живых.
— Уф! — жизнерадостно проговорил Арси, утирая потный лоб голубым носовым платком. — Ну и работка!
— Не люблю я этого, — проворчал Сэм, вытирая руки о куртку. — Когда живые становятся мертвыми — это дело привычное, но чтобы наоборот…
От мертвецов исходил могильный холод, и он слегка обморозил пальцы.
— О боги, — вздохнул Робин, проверяя, целы ли у него копыта. — Надеюсь, что больше нам не придется этого делать.
— Не слишком надейся, кентавр, — со вздохом отозвалась Валери. — И вообще, здесь надо ходить поосторожнее.
— А нельзя где-нибудь оставить этот портал? — безнадежно проныл Робин.
Валери крепко стиснула талисман.
— Тебе придется сначала убить меня, — холодно сказала она.
— Эй, Арси, ужасно пить хочется. У тебя не найдется? — спросил бариганца Сэм. — Ты, кстати, украл у меня мех…
— Конечно, конечно, — отозвался Арси, отстегивая от пояса мех. — Вот водичка из храма. Сэм решительно замахал рукой:
— Нет-нет, не надо ее тратить. Другого нет ничего?
— А как же, — ответил бариганец, с невозмутимым видом протягивая ему маленький бурдючок, и, отвернувшись, принялся рыться в костях, проверяя, нет ли среди них чего-нибудь ценного.
Сэм откупорил бурдюк и, запрокинув голову, сделал несколько огромных глотков. Опустив бурдюк, он задумчиво причмокнул.
«Ого, да это не…»
Убийца, проглотивший чашки три бариганского самогона, торжественно вернул бурдюк, повернулся и успел сделать почти три шага, прежде чем рухнуть.
Придя в себя через какое-то время, Сэм сразу же пожалел об этом. Он еле слышно застонал, и сразу же голос Арси произнес у него над ухом:
— Вот, паренек, выпей-ка этого.
Сэм сморщился и сквозь стиснутые зубы пробормотал:
— Не буду я ничего пить, отравитель проклятый!
— Не глупи, паренек! Пей, тебе говорят.
— Нет.
Кто-то резко надавил ему на живот. Сэм открыл рот, чтобы охнуть, и туда моментально что-то плеснули. Даже не успев сообразить, что мучительное похмелье сразу прошло, Сэм отбросил бариганца на другой конец комнаты: привыкший обороняться в любом состоянии, он сделал это автоматически. Впрочем, Арси ожидал чего-то подобного; он приземлился на ноги и обиженно уставился на Сэма, который озадаченно тряс головой.
— Всего лишь капелька панацеи Мейлы, — сказал бариганец. — И нечего так сердиться.
— Ну, тогда приношу извинения, Арси. Сэм огляделся. Остальные, судя по всему, уже собирались идти дальше. Они приветствовали его молчаливыми кивками.
— Сколько я был в отключке? — спросил Сэм.
— Да не так уж и много, — ответил Арси. — Ты упал в том зале…
— Это я помню, — кивнул Сэм.
— А потом встал и начал ходить на руках, — весело продолжил Арси. — Показывал нам, как умеешь держать кинжал на носу, и чуть не выколол себе глаз. Потом немного посердился и начал распевать «Вино из клевера», да так, что стены дрожали. Робин попытался тебя успокоить, а ты попробовал перекинуть его через плечо и чуть спину себе не сломал. Потом стал расписывать, что собираешься сделать с Миззамиром, потом облевал все скелеты и отключился, а мы оттащили тебя сюда.
Сэм недоверчиво уставился на Арси:
— Шутишь!
Арси ухмыльнулся сквозь табачный дым — он только что раскурил свою трубочку.
— Ага, конечно, шучу. Ты спал часа четыре, может — пять. Храпел немного, и все. А мы поели и тоже поспали.
— Это больше похоже на правду, — сказал убийца. — Только я не храплю. Отдай-ка, кстати, мой нож с березовой рукояткой.
Арси со вздохом протянул ему нож. После того как Сэму после долгих трудов удалось счистить с него кровь хрюна, это опять стал славный клинок, который стоило красть.
