Магия друидов представляла собой очищенную от всего лишнего магию самой природы, и посох Кайланы был ее квинтэссенцией. Она могла управлять воздухом, огнем, водой и землей, могла помогать жизни расцветать или увядать. Ее волшебство было способно призвать солнце во время дождя или сделать так, чтобы лето пришло зимой — правда, на ограниченной территории… А сейчас ей удалось овладеть одним из самых сложных элементов природы — временем.
Стрелы замерли на лету, крики героев перешли в невнятный глухой рокот. Огромный алый клубок медленно выполз из глотки дракона, и злодеи легко от него увернулись. Молния, выпущенная Тесубаром, летела на Черную Метку чуть-чуть быстрее, но рыцарь пригнулся — и она ударила в стену, рассыпав тягучие искры. Единственным не изменившимся звуком в пещере был только стремительный топот их ног. А потом перед ними оказалась дыра, и они по очереди нырнули в нее — за мгновение до того, как едва ползущее, но тем не менее смертоносное пламя дракона ударило в кромку. Летя по скользкому и не слишком чистому туннелю, злодеи услышали, как рев дракона внезапно снова зазвучал на нормальной скорости, и их догнала волна почти нестерпимого жара. Наверху затрещали и застучали камни: свод ломался и плавился, запечатывая вход. Белым Тиграм и Люматиксу показалось, что злодеи, которых они преследовали, внезапно растворились в воздухе. Герои недоуменно переглянулись, а дракон в ярости заскреб когтями по краю дыры.
— Мы должны идти следом! — взревел сэр Реджинальд, размахивая мечом.
— Не будьте глупцом, — высокомерно возразил Тесубар. — Мы понятия не имеем, куда ведет эта дыра… они могут лететь до самого сердца земли!
— Нет! Не лезьте туда! — пронзительно взвизгнул дракон. — Она заканчивается обрывом… можно считать, что они уже разбились в лепешку. Ох, голова моя, голова! — простонал он, сжимая лапами свои драконьи виски.
— Больше никаких отступлений! — громко поклялся Сэм, ударяясь о стенки.
— Барис, помоги! Да он без конца! — крикнул Арси, камнем падая в пустоту. — Вот уж действительно — все диковинее и диковиннее!
— Аааааааааайййййййййййййййиииииииииииииииии!!!!! — Это Робин обнаружил, что его браслет перестал работать.
— Заткнись, лошадь придурочная! И так приходится помирать, так еще и под твои вопли! — крикнула Валери.
Ворон, отчаянно хлопая крыльями, пытался догнать свою госпожу: их связь была слишком крепкой, чтобы он мог ее бросить.
— Аааааааааааа!
Стальная перчатка ударила кентавра по затылку, и он замолк.
— Сделай что-нибудь, Валери! — громко потребовала Кайлана.
— Что я могу тут сделать? Нас слишком много, чтобы левитировать!
— Тогда хотя бы замедли! А приземление я возьму на себя!
—
Валери зажмурилась, поспешно произнося заклинание; в этот момент туннель сделал внезапный поворот, и в глаза ей ударило солнце. Вокруг высились горы, а снизу стремительно приближалось каменистое дно пропасти. На мгновение падение остановилось — но тут же возобновилось: медленнее, но все-таки недостаточно медленно.
— Ахооо! — раздалось громкое восклицание, и к скалам внизу пронесся сгусток энергии.
Острые камни, несущиеся навстречу, вдруг начали таять и расплываться…
Потом послышались хлюпающие звуки — это злодеи один за другим приземлялись в глубокое озерцо жидкой грязи.
— Действенно, — заметила Валери, выбираясь на сушу. — Грязновато, но действенно.
— Я рада, что ты довольна, — пробормотала Кайлана.
—
Остальным пришлось ограничиться банальным отряхиванием, пока Черная Метка, руководствуясь только ему понятными соображениями, вытягивал из густой грязи бесчувственное тело кентавра. Кайлана отыскала большущий валун и, произнеся несколько волшебных слов, легонько ударила по камню концом своего посоха. Ударил фонтан чистой воды, и Сэм невольно поежился, вспомнив жриц Мейлы.
— Помойтесь, — посоветовала Кайлана своим спутникам, — а то он скоро иссякнет.
Вскоре злодеи были еще мокрыми, но уже чистыми, и стали размышлять о том, что делать дальше.
— Интересно, где мы? — спросил Сэм и посмотрел на кентавра, который все еще не пришел в себя. — Кстати, Кайлана, надо ввести тебя в курс дела относительно этого четвероногого шпиона.
Он начал рассказывать ей о происшедшем, а Арси тем временем попытался ответить на его риторический вопрос.
— У меня есть карта, — объявил он, доставая сложенный вчетверо лист бумаги.
Валери с подозрением смотрела, как бариганец его разворачивает.
— Выглядит так, словно ее рисовал дикобрат, — сказала она.
— Вполне возможно, — признал Арси. — Но это же все равно карта!
— А ты что — дикобрат? — осведомилась Валери. Арси покачал курчавой головой. — Тогда эта карта нам не поможет. Вор хмыкнул и стал разглядывать карту.
— Глупости! Видишь — тут все проще некуда: вот горы, а вон — океан. Нет, я ошибся, это пустыня. Извините… Нет, это… так, запад… — Брови его начали извиваться, словно рыжие гусеницы. — Гм… Ну, мы в пропасти среди гор — это совершенно ясно.
Он поспешно сложил карту и спрятал ее в кисет с табаком.
Раздался громкий дрожащий стон: Робин с трудом поднялся на ноги, потирая затылок. Осмотрев себя, он покрепче уперся копытами и, встряхнувшись, стал относительно чистым. Потом кентавр извлек из грязи свою потрепанную шляпу и, надев ее, сердито поглядел на рыцаря:
— Вы меня ударили!
Черная Метка кивнул. Робин решил не развивать эту тему и, вытащив свою арфу, озабоченно проверил, цела ли она.
— Который сейчас час? — поинтересовался Арси.
— Два пополудни, — ответила Кайлана.
— Шесть, — сказал Сэм. Они переглянулись.
— По солнцу — два, — уверенно заявила друидка.
— Мое ощущение времени говорит, что шесть, — возразил Сэм.
— Одним словом, самое время выбираться отсюда, — подвел итог Арси.
Места были никому не знакомые, но злодеи отыскали древнюю тропу гномов и пошли по ней, пробираясь между валунами. Кое-где надо было карабкаться, и Робину пришлось нелегко. Никто с ним не разговаривал, но если Робин и подозревал, что его разоблачили, то вида не подавал. А злодеям было не до него. Потеряв связь с Миззамиром, он стал безобиден. Его легко можно было убить, но никто не видел в этом особого смысла. Сэм счел бы бесплатное убийство нарушением профессиональных принципов, а с точки зрения Валери это было бы напрасной тратой колдовских сил. А что касается Арси — так тот вообще вряд ли бы смог убить столь жалкое и беззащитное существо. Одним словом, пока с общего молчаливого согласия Робину было позволено тащиться с ними в качестве возможного заложника или приманки.
Но узкий карниз, встреченный на пути, едва не решил проблему по-своему. Робин, который шел последним, посмотрел вниз и начал неудержимо дрожать: как и большинство кентавров, особенно коммотсов, он панически боялся высоты. Учитывая пережитый страх от падения и последствия удара металлической перчаткой по голове, неудивительно, что он потерял равновесие.
Из-под копыт у него громко посыпались мелкие камни. Обернувшись на шум, остальные успели увидеть лишь его исчезающий в пропасти хвост. От испуга кентавр даже не смог закричать, только отчаянно перебирал копытами и наконец зацепился за крохотный уступ всего в нескольких дюймах от отвесного края обрыва.
— Ну вот, вопрос со шпионом решился, — негромко фыркнул Арси.
— Помогите, — донесся снизу голосок Робина, очень тихий, очень испуганный и очень юный. Он уже не
