Папа сказал, что это невозможно, что он сам должен все устроить. Но мама заплакала:
- Шарлотта мне подруга, почти сестра, она меня ждет, я уверена в этом.
Папа уступил: поедет мама. Она попросила меня пропустить занятия, чтобы помочь ей приготовить траурную одежду, и Эстелла спустилась с Рике одна. Она недовольна - считает, что мама не должна нас бросать.
20, суббота
Мама уехала. Ох, как мы плакали все втроем! Мадам Петио никак не могла нас утешить! Мы не смогли даже поехать на вокзал, потому что на метро слишком дорого, и папа сказал «нет». Мама тоже плакала. Она повторила мне двадцать раз, как варить обед, и как приготовить на завтра рагу.
- А еще, - добавила она, - Рике нельзя промачивать ноги, а во вторник ты должна поменять у всех белье… и самое главное, Лилиночка,7 позаботься о папе…
Но тут рассердилась Эстелла.
- Ты почему говоришь это Алине, а не мне? - крикнула она.
- О, - сказала я, - обычно ты никогда не хочешь ни за что браться, а тут вдруг захотела?
- Но ведь, - сказала она, - это очень занятно всем управлять как взрослая… И потом как же - старшая ведь я!
- Тебе бы нужно вспоминать об этом почаще, дочка, - печально сказала ей мама. - Но если тебя это так беспокоит, то не хочу поступать несправедливо: Алина меня заменит в воскресенье и понедельник, а ты - во вторник и среду; я вернусь утром в четверг.
Мы прыгнули ей на шею. Но я кончаю - нужно ложиться, потому что завтра много дел.
21, воскресенье
Столовая убрана, спальни убраны, все умыты, все позавтракали.
Вчера мы с Эстеллой никак не могли уснуть, потому что всё переживали. Мы говорили про маму, а еще придумывали, что бы сделать вкусненького на сладкое, чтобы хоть как-то утешить папу после смерти брата.
- Во вторник я хочу состряпать торт с кремом, - сказала Эстелла.
Но она не умеет ни стряпать торт, ни делать крем, а учиться очень долго. Тогда она решила нажарить блинов - она их обожает, - а я собираюсь напечь яблок. Папа наверняка будет доволен! Он сел перед кастрюлей и с грустью смотрит перед собой. Я подбежала и поцеловала его.
- Что? Что такое? - сказал он. - Чего тебе? И почему ты смеешься? Нашла тоже время смеяться.
- Я не смеюсь: это сюрприз!
И я убежала на кухню, чтобы не проговориться про печеные яблоки!
23, вторник, 5 ч. утра.
Я встала потихоньку, потому что уже не хочу спать, и прошла в кухню. Как я устала! Папа очень придирчив и часто нас ругает. Время от времени я пытаюсь его спросить, как мама:
- Как дела у мсье Мартине?
Но он лишь пожимает плечами, и я вижу, что его это не интересует. И еще - со мной он терпелив, но не может выносить Эстеллу, которая расхаживает повсюду, уткнув нос в учебник географии, а когда я прошу ее помочь накрыть на стол, она отвечает:
- Накрывай сама и оставь меня в покое!
После обеда ко мне прибежал сесть на коленки Рике - так он садился к маме, когда огорчится.
Мне всякий миг хочется расплакаться, но я не могу, потому что стоит мне начать вздыхать, как папа смотрит на меня с беспокойством:
- Что с тобой? Ты плачешь? Ты, моя Лилинка, которая всегда в таком хорошем настроении?
Время от времени я бегаю к Виолетте и все ей рассказываю, чтобы излить душу. Она не очень знает, что ответить, но слушает меня, а это уже хорошо.
Вторник, вечер
Наконец пришло письмо от мамы. Мадам Ох-Беда дала мне его, когда я вернулась из школы, и я побежала отнести письмо папе, к мсье Мартине. Мама написала:
«Доехала хорошо. Бедная Лотта сильно болеет. Скучаю по вам всем.»
Папа бережно положил письмо в бумажник, а я побежала домой. На лестнице меня поджидал Рике - один-одинешенек, грустный-прегрустный:
- О, вот ты где - я хочу полдник, Лилина!
- Как же, а Эстелла? Она не собирается тебе его дать? Это же ее день!
Он показал пальцем на дверь спальни:
- Она сказала: «Не мешай!».
Я поняла: она готовится к контрольной! Да еще эта история с блинами в обед! И зачем только она решила их стряпать? Мама советовала приготовить:
1. бифштекс
2. жареной картошки
3. салат
Но у Эстеллы засели в голове одни блины, и после школы она взяла 10 франков и побежала на рынок. Эти 10 франков папа ей дал утром. Когда она вернулась, то закрылась на кухне. Я постучалась:
- Может, тебе помочь?
- Нет, нет!
- Накрывать на стол?
- Нет, сегодня мой день!
И так до самого обеда. Вернулся папа:
- Что же это, Лилина - стол все еще не накрыт?
Я все объяснила. Папа побежал на кухню, и я увидела, как посреди тучи дыма трясет сковородку раскрасневшаяся Эстелла.
- Что за запах! А обед?
- Иду, иду!
Эстелла начала медленно накрывать на стол, и папа занервничал. Она сделала нам знак садиться, принесла на большом подносе редиски, пошла на кухню и тут же вернулась с блинами. Рике захлопал в ладоши, а папа широко раскрыл глаза:
- Но это же десерт! А мясо? А овощи?
- Как же, - говорит Эстелла, - на 10 франков нельзя же, чтоб было сразу все! Можно и так хорошо поесть - здесь по четыре блина каждому!
Папа громко шарахнул кулаком по столу:
- Это не обед - несколько редисок да десерт!
- Но он очень вкусный!
- «Очень вкусный», - передразнил Эстеллу папа. - А что тебе сказала приготовить на сегодня мама?
Эстелла пожала плечами:
- Сегодня распоряжаюсь я!
Папа шлепнул ее по щеке! Она заплакала, и в это мгновение с кухни донесся запах горелого…
- Блины мои! - воскликнула бедная Эстелла.
Поздно! Они уже все почернели.
Мы начали есть те, что уже лежали на столе.
Все откусили по кусочку… блины оказались такие соленые, что мы не смогли их есть. Папа пришел в ярость, а Эстелла все повторяла:
- Я не умею печь блины…
Тогда я без слов прошла в кухню и на скорую руку нажарила большую тарелку картошки. На этот раз папа успокоился, но Эстелла побелела от ярости. Когда папа ушел, она не захотела мыть посуду, а в четыре
