— Ни боже мой! Пока только предупреждаю.
Алиса встала из-за стола и направилась к лестнице. Уже на площадке второго этажа услышала громкий возглас Кристины:
— Надеюсь, Рада скоро поймет, что превращать коттедж в ночлежку для бродяг непозволительно?
Алиса захлопнула дверь. Вот и состоялась первая беседа. История повторяется: она в новом доме, и его обитатели ее ненавидят. Правда, теперь вместо одной Веры Эдуардовны у нее появилось двое недоброжелателей.
Глава 5
Поход по магазинам превзошел все ожидания. Несмотря на отчаянные попытки Алисы сопротивляться, Райская выложила внушительную сумму за модный гардероб.
— Мой тебе подарок, носи на здоровье.
После бутиков женщины отправились покупать швейную машинку и прочие аксессуары, необходимые для работы мастеру лоскутной техники. Благодарная Алиса пообещала сшить что-нибудь для Райской.
— Должна же я хоть отчасти возместить ваши затраты.
— Ты ничего мне не должна, но от подарка, сделанного с любовью, не откажусь. Сколько ты получала за выполненный заказ, работая в студии?
— Смотря какой заказ, цена зависит от сложности и… а почему вы спрашиваете?
— Скоро ты обрастешь клиентами и будешь зарабатывать.
— Клиентами?
— У меня большие связи, дорогая, не успеешь глазом моргнуть, заказы польются потоком. Еще жаловаться будешь.
В понедельник Алису ожидал очередной сюрприз. Радмила Анатольевна настояла на поездке в салон красоты, где миловидная девушка с красивым именем Ариадна сотворила из Алисы Малаховой королеву красоты. Через пару часов каштановые кудри чудеснейшим образом превратились в роскошные рыжие локоны. Питательная маска преобразила лицо до неузнаваемости, а умелые руки стилиста Костика, мастерски орудующего косметическими средствами, довершили картину. Алиса смотрела в зеркало, не узнавая себя в холеной молодой женщине с грустными глазами.
— Шикарно! — молвила Рада. — Богиня!
— Я в шоке.
— Шок вызван не ужасом?
— Что вы! Я помолодела лет на десять. Можно, я вас расцелую? Вы сотворили из меня новую Алису Малахову, от прежней не осталось и следа.
— В визуальном плане ты изменилась, но потребуется не один месяц, чтобы душевное состояние пришло в норму.
В четверг она поехала к Любе. Увидев на пороге роскошную рыжеволосую девушку, Любаня долго прищуривалась и только потом покачнулась:
— Мать моя, донна Роза! Алиска, ты?!
— Собственной персоной! Кстати, а почему именно донна Роза?
— А никто другой на ум не идет. Выглядишь — отпадняк! Какая метаморфоза! Боже, какой цвет волос! Это ж кучу бабок стоит!
— Любка, иди ставь чайник, сейчас ты упадешь. Женщина, у которой я живу, владелица косметических салонов.
И Алиса рассказала подруге о встрече с Радмилой, опустив эпизод ночевки на вокзале, о ее сыне, писателе Райском (в этом месте Любаня завизжала от восторга), и о том, что он считает Алису авантюристкой.
— Немудрено, я бы тоже так подумала. Вообще странно, для чего дамочке так суетиться? Какой резон кормить, одевать тебя и ничего не требовать взамен?
— Сама в непонятках, думаю, скоро узнаю, ну не может быть все настолько гладко.
— Подружка, ты родилась под счастливой звездой. Каждый день видишь Райского! Он же такой красавчик, пальчики оближешь.
— Спокойно-спокойно, не забывай, ты примерная жена и мать троих детей.
— Да ну тебя! Всю малину испортила! Уж и помечтать нельзя. — Люба выбежала из кухни.
Через минуту она вернулась, держа в руках нетленку Вадима.
— Это «Смерть в отеле Малибу» — настоящий шедевр! Я ее раз пять перечитывала, до жути завораживает, до конца не знаешь, кто убийца. Короче, Алис, ты обязана попросить у него автограф… для меня.
— Люб, боюсь, он даже разговаривать со мной не захочет.
— Ну попытайся, я же его преданная поклонница.
— Разумеется, сделаю все, что смогу.
— Ах, Алиска, мне бы на часок в тот особнячок… уф.
— Вадим живет гражданским браком с Кристиной. Неприятная особа, постоянно его подначивает, да и с Радмилой у нее отношения натянутые.
— А вдруг он начнет оказывать тебе знаки внимания?
— Любка!
— Нет, ну ты представь на минутку, он тебе нравится, чисто внешне?
— Интересный мужчина, не более того.
— Утверждаешь, ничего не дрогнуло внутри?
— В ближайшем будущем я вряд ли смогу смотреть на мужчин влюбленными глазами.
— Пашка мерзавец, а вот Райский…
— Люба!
— Молчу-молчу, ты книжечку-то положи, не забудь.
Вволю наговорившись о необыкновенных событиях прошедшей недели, Алиса засобиралась в свое новое пристанище.
Прижимая к груди книгу, Алиса постучала в кабинет. Тишина. Поколебавшись, толкнула дверь, Вадима не было. Ей бы следовало сразу удалиться, но, сама не зная почему, она подошла к столу. К ее удивлению, Вадим печатал тексты на обычной пишущей машинке. Алиса никогда не позволяла себе совать нос в чужие дела, а здесь что на нее нашло?.. Взяв со стола лист, она начала читать и сразу же увлеклась. Это было описание страстной любовной сцены — откровенной, но без пошлости, в ней было столько простой искренности и чувства, что Алиса не заметила, как зачиталась, она брала со стола лист за листом, забыв обо всем на свете.
Неожиданно дверь с шумом распахнулась. На пороге стоял Вадим. Несколько секунд он молча смотрел на непрошеную гостью… И взорвался.
— Какого черта ты здесь делаешь? — проорал он, выхватывая из рук Алисы трепещущий лист.
— Я… э… хотела попросить тебя об услуге и совершенно случайно… Не знаю, что на меня нашло, но написано потрясающе.
— Меня твое мнение не интересует! Заруби себе на носу: этот кабинет — моя собственность. Никто, повторяю, никто не имеет права входить сюда в мое отсутствие!
— Прости.
Вадим выхватил книгу:
— А это откуда?
— Хотела попросить автограф, для подруги. Она обожает твои книги, ты для нее писатель номер один.
Райский усмехнулся и, опустившись в кресло, стал с интересом разглядывать молодую женщину:
