— А тебе идет твой новый имидж. Рыжая, ты еще больше походишь на лису, такая же хитрая, пронырливая, и имя подходящее. Лиса Алиса!
— Вадим, ты подпишешь книгу?
— Молодец! Уже на «ты» перешла. Браво! Девочка не промах!
Алиса невольно попятилась:
— Но ты тоже не очень церемонишься, сразу же начал тыкать.
Райский рассмеялся:
— Хитра баба! Я кожей чувствую, твое появление в доме добром не кончится, что-то произойдет, определенно произойдет.
— У тебя богатое воображение, несомненно, писателю оно необходимо, но не стоит от всех ждать подвоха.
— А что стоит искать в тебе?
— Ничего! — Взяв книгу, Алиса хотела выйти, но Вадим преградил путь:
— Куда собралась, Лиса? А автограф? Я уважаю своих читателей. Как зовут подругу?
— Люба.
— Напишу так: «Любаше, подруге лисы Алисы от автора». Что скажешь, Лиса? Подружка будет довольна?
— Не сомневайся.
Вылетев из кабинета, Алиса столкнулась с Кристиной.
— Что тебе понадобилось у Вадьки?
— Подписывала книгу, для подруги.
— Не смей подходить к кабинету, когда Вадим работает! Где Радмила?
— Не знаю, наверное, у себя.
— Иди скажи Ларисе, пусть принесет мне стакан сока и пару тостов.
Алиса вполне могла бы выполнить просьбу, но это был приказ.
— Я не служанка, а у тебя есть ноги, да и язык отлично работает!
Алиса не стала слушать ответ Кристины. Забежав к себе, она схватила сотовый — не терпелось порадовать Любу приятным известием. Подруга ликовала и, конечно, загорелась желанием как можно скорее получить назад книгу. Пообещав в ближайшие дни забежать к ней, Алиса решила поговорить с Радмилой. Но, услышав из комнаты Райской злобные крики Кристины, отказалась от этой идеи и отправилась в кухню.
Лариса Валентиновна колдовала у плиты.
— Алиса, вы что-то хотите?
— Да нет, просто зашла поговорить.
Пожилая женщина удивилась:
— Со мной?
— Ну да, а вы против?
— Бог с вами, буду только рада, просто… понимаете, в этом доме не принято, чтобы гости Радмилы Анатольевны общались с прислугой.
— Я и сама не знаю, кто я здесь, но очень хочу с вами подружиться.
Полные щеки Ларисы Валентиновны слегка порозовели.
— Ну что ж… прошу располагаться в моей скромной обители. Здесь мое королевство, а я королева пищеблока, как однажды выразился Вадим Борисович. — Помолчав, кухарка продолжила: — Я ведь сразу поняла, вы…
— Можно на «ты».
— …Ты не похожа на напыщенную фифочку. Сначала, думала, притворяешься, а теперь вижу, нет. Предлагаю поднять за знакомство чашечку зеленого чая.
— Не возражаю.
— У меня булочки готовы, любишь сдобные?
— Обожаю.
— Молодец! Вадим Борисович к ним тоже неравнодушен, а вот Кристинка, та вечно на диетах.
Алиса с удовольствием принялась за булочку:
— Изумительно!
— Подожди, в воскресенье отведаешь мой пирог с черникой!
Четверть часа спустя женщины общались как старые приятельницы. Протянув руку за третьей булкой, Алиса осторожно спросила:
— Лариса Валентиновна, а Кристина давно живет с Вадимом?
— Года два точно, но знакомы они лет десять — пятнадцать.
— О!
— Это давняя история. Всего я не знаю, но страсти бушевали нешуточные, они то расходились, то сходились. Кристинка нахальная, дерзкая, избалованная, заносчивая. Невооруженным глазом видно — не пара они! — А потом добавила: — Ты, девочка, не связывайся с ней, от нее чего угодно ожидать можно.
Глава 6
Прошло два месяца.
За это время произошло несколько знаменательных событий. Во-первых, Алиса стала официально разведенной, чему, как ни странно, порадовалась. Она вдруг поняла, что прошлое ее больше не мучит, и почувствовала уверенность в собственных силах.
Отношение с Вадимом и Кристей у нее были по-прежнему не слишком добрососедскими. У парочки вошло в привычку вместо приветствия отвешивать плоские шутки, с откровенным удовольствием подтрунивая над мастерством незваной гостьи. Следуя советам Рады, Алиса по возможности пропускала колкости мимо ушей. Но все же несколько раз стычки с Кристиной едва не закончились скандалом.
Как правило, Алиса молча вставала, удаляясь в спальню, которая с недавних пор была больше похожа на мастерскую дизайнера по тканям. Однажды Кристина заметила:
— Ее спальня напоминает швейную мастерскую.
Алиса ликовала, именно такого эффекта она добивалась, стараясь превратить комнату в место, где сможет чувствовать себя в родной стихии, среди тканей и эскизов.
Наконец Алиса закончила работу над шелковым покрывалом для Радмилы Анатольевны. Шоколадно- бежевый, с вкраплениями золотисто-персикового и желтого, шелк солнечным теплом засиял в руках Райской, и она потрясенно сказала:
— За свою жизнь я получила много подарков, но это покрывало… Дорогая, ты мастер с большой буквы.
Алиса была счастлива.
Накануне вышла в свет тридцатая книга Райского. По этому поводу в коттедже устроили торжественный ужин. Алиса сидела напротив Вадима, задумчивая и немного потерянная. На миг голубые глаза Райского сфокусировались на ее чуть дрожащих губах. Кровь прилила к ее вискам, в горле пересохло, она взяла стакан с водой и сделала глоток, а спустя несколько минут, стараясь сохранять невозмутимость и не глядя на Вадима, вышла из-за стола. В холле она столкнулась с Радмилой Анатольевной, которая вышла незадолго до Алисы.
— Я хочу поговорить с тобой наедине, пойдем в мою комнату, там нам не помешают. Мне бы хотелось, чтобы ты не позволяла Кристине задевать тебя, прояви же, наконец, характер, — резко начала Райская, как только они вошли в ее спальню. Радмила потянулась к зажигалке. — Надо бороться за свое место в жизни.
— Вы хотите столкнуть меня с Кристиной?
