– Милая моя, а как террористам удается захватывать детей в заложники, как некоторые ухитряются проносить в самолеты взрывные устройства? Как? Ну ответь, как?
Ката молчала.
– Молчишь? Не знаешь, а я тебе скажу – дьявол им покровительствует. Дьявол! Он Настьку оберегал, пока она деяние черное совершала, вот и осталась баба незамеченной.
Михаил Иванович закурил папироску.
– Настя при любом раскладе ничем не рисковала.
– Как это?
– А так. Кроме той девки, свидетелей не было, это факт. В органы она позвонила наверняка после того, как получила сигнал от Горбачевой, что Валерка рулит в Ногинск. Анастасия могла преспокойненько направляться к дому Валерия, не боясь ничего и никого. Ну тормознул бы ее гаишник, так Горбачева не моргнув глазом заявила бы, что машина нашлась. Что она теряет? Абсолютно ничего. Нашлась, и слава богу, им мороки меньше. А то, что этой машиной сбили человека, никому пока не известно. Подружка Настькина номерки бы не сообщила, и вдова, как ни крути, белая и пушистая.
С логикой Михаила Ивановича нельзя было не согласиться. Выходит, Настя и есть та самая Черная вдова, на которую намекала Тамара?
«Самка паука Черная вдова съедает самца, – стучало в голове. – Съедает... съедает... Осталось выяснить, отчего в мир иной ушел супруг Веры, и мои подозрения укрепятся окончательно».
Копейкина уже практически не сомневалась в коварстве невесток-вдов. Женщины решили расправиться с явно нелюбимыми муженьками и целиком и полностью завладеть их состоянием. Первый шаг они сделали – устранили детей Виолетты Сигизмундовны, оставалось закончить начатое, а именно – убрать с пути саму Виолетту. Способ был выбран мастерски. Вознамериваясь свести с ума свекровь, невестки устраивали спектакли с переодеваниями, а бедная Виолетта держалась из последних сил, делала вид, что не замечает творящихся вокруг странностей. Не замечала, терпела, силилась, и, наконец, нервы не выдержали. Горбачева мертва.
Правда не стоит забывать и об участии Сурикова в столь ужасающем мероприятии. Скорее всего, врач спелся с Настей и Верой, усмотрев во всем происходящем собственную выгоду. С уходом Виолетты – не важно куда, на тот свет или в психушку – Павел Евгеньевич становился полноправным хозяином детского дома.
Несмотря на то что уже был декабрь, погода продолжала преподносить сюрпризы. Выпавший ранее снег растаял и превратился в мерзкую жижу, и вдобавок ко всему серые тучи над головой разразились настоящим ливнем. Погода показывала характер. Не подчинялась абсолютно никаким законам: если ей заблагорассудится, в мае может выпасть снег, в январе – лить дождь, а октябрь побьет все температурные рекорды, поднимая отметку в столбике термометра до плюс двадцати пяти.
Раскрыв зонт, Катка сбежала с крыльца и сразу же угодила ногой в лужу. Зонт выпал, а порыв ветра сорвал с головы берет. Он приземлился аккурат в грязь.
Катарина выругалась.
Стоявшая у окна Розалия Станиславовна наблюдала за мелкими неприятностями невестки и покатывалась от хохота. Посчитав, что одного только смеха будет недостаточно, свекровь распахнула окно и крикнула:
– Катка, где у нас видеокамера? Не терпится заснять тебя для потомков.
– Отстаньте. – Копейкина подняла берет, повертела его в руках и в конечном итоге в ярости швырнула обратно в грязь.
Свекрища складывалась от хохота пополам:
– Детка, может, повторить еще раз, на бис? Это так прикольно. У тебя личико, как у слоненка, которому отрезали хобот.
Чувствуя себя мокрой курицей, Катарина подошла к «Фиату». Розалия продолжала смеяться.
– Куда собралась в таком виде, тебя же примут за сумасшедшую. Эй, Катка, ты зонт забыла... – на секунду Розалия заглохла. – Зонт? Катарина, это же мой зонт! Кто тебе разрешил его брать?
Усмехнувшись, Копейкина завела мотор. Правильно говорят: хорошо смеется тот, кто смеется последним.
Розалия выскочила на крыльцо:
– Мерзавка! Только появись дома, я тебя!..
Поскользнувшись, свекрища приземлилась в двадцати сантиметрах от берета – в самый центр клумбы, напоминавшей в настоящий момент грязевой резервуар.
Отъезжая от коттеджа, Катарина слышала визг Станиславовны. Ох и позлобствует же сегодня свекровь над домочадцами!
Пока Копейкина рулила в Орехово-Борисово, тяжелые облака, выжав из себя все до последней капли, уплыли восвояси, разрешив декабрьскому солнцу посиять на небосклоне.
Хозяйка двести восемнадцатой квартиры на звонок не отреагировала. Недолго думая Катарина позвонила в квартиру напротив.
На пороге нарисовался высокий, толстый мужчина.
– И кто в такую рань поспать не дает? – спросил он, расплываясь в улыбке.
Машинально взглянув на часы, Катарина ляпнула:
– Рань? Время половина второго.
– Это для вас половина второго, а для меня самый сон. Вы ж ночь напролет на стройке не вкалывали.
Ката смутилась.
– Извините, я не знала.
– Ладно, проехали. Чем помочь? Деньгами, едой, советом?
– Не в курсе, где может быть ваша соседка из двести восемнадцатой?
– Анатольевна? Да где угодно: в магазине, в аптеке, в поликлинике. Хотя... – Он приложил палец к губам, – в звонок звонила?
– Да.
– Собака тявкала?
– Нет.
– Значит, гуляет Анатольевна с Найдой. На школьный двор двигай, в основном они там воздухом свежим дышат.
– А как она выглядит?
– Вот те раз, приехала в гости, а сама не знает, как выглядит хозяйка. Полненькая, низенькая, да ты по Найде ориентируйся. Шавка Анатольевны самая модная в районе, увидишь – не ошибешься.
Спустившись вниз, Ката поплелась к зданию школы.
Кругленькую старушку, рядом с которой семенила четвероногая питомица, Копейкина заметила еще издали. Вернее, внимание приковала именно собачонка. Облаченная в зеленый комбинезончик с красным помпоном на груди, псинка старательно обходила лужи.
– Лариса Анатольевна?
Бабуля кивнула.
– Угу.
– День добрый, а я к вам.
– Разве мы знакомы?
– Заочно. Мне о вас много рассказывали.
Лариса Анатольевна остановилась:
– Кто же, если не секрет?
– Элина Бородина, помните такую?
– Элиночку? Конечно, помню, не такая я и старая, чтобы хороших людей забывать.
– Элина сказала, вы вяжете на дому, расхваливала вас как настоящего профессионала.
Старушка зарделась.
– Ну, до профессионала мне далеко, да и когда это было? Уже год как к спицам не притрагивалась.
– Отчего же?
