закричали на нее, но она распахнула дверь в тот самый момент, когда фургон остановился.
Камерон выскочил сразу за сестрой, такой же встревоженный, как и взрослые. Шон подхватил малышку и вышел с ней на улицу, где увидел, как Чарли стоит посреди заросшего травой участка для пикников и в восторге тычет пальцем в написанное от руки объявление, свисающее с края стола.
— Видите? — твердила она. — Видите? Я знала, что все поняла правильно. Тут написано: «Отдадим в хорошие руки»; значит, мы должны его взять.
— Кого взять? — спросил Камерон.
— Для ребенка, не умеющего читать, Чарли разобралась чертовски быстро, — пробормотал Шон.
Возле стола для пикников стояла алюминиевая миска с грязной водой и упаковка сухого собачьего корма; половина высыпалась на землю, и теперь по ней ползали красные муравьи.
— Наверное, его уже забрали. — Лили с облегчением отметила, что никаких признаков жизни поблизости нет. Только животных им и не хватало!
— Здесь кто–то есть, я видела, когда мы проезжали мимо, — настаивала Чарли, обходя стоянку. — Эй! — позвала она. — Есть тут кто–нибудь?
Мальчишка–подросток, долговязый и угрюмый, появился возле границы стоянки, вскарабкавшись по крутому берегу ручья. Через секунду к нему присоединился такой же долговязый младший брат, видимо, погодок. Наконец, в траве мелькнула черно–белая молния — собака, тоже поднявшаяся по откосу.
— Видите! — закричала Чарли. — Видите! Привет, песик, — позвала она, хлопая в ладоши и причмокивая. — Иди ко мне, песик!
Пес стрелой носился туда–сюда — настоящий сгусток энергии. Увидев его, Эшли заулыбалась и радостно залепетала. Камерон отошел на шаг, хотя Лили видела, что и он заинтригован.
— Вы хотите отдать его? — спросила Чарли. Ее широко распахнутые глаза сияли.
— Приходится, — сказал старший. — У нашей собаки родились щенки, но папа сказал, что мы не можем их оставить.
Лили откашлялась.
— Чарли, нам нужно ехать.
— Подожди, — прошептал Шон, положив руку ей на плечо и улыбаясь так, что Лили вспомнила прошлый вечер и их поцелуи. Как она ни старалась, ей не удавалось забыть об этом.
— Он добрый? — спросила Чарли. — Можно мне погладить его?
— Ее, — поправил младший. — Ей шесть месяцев, и она очень умная. Сама просится гулять и спокойно сидит в загородке, когда надо. Но папа потребовал, чтобы сегодня вечером ее у нас дома не было.
Его брат свистнул и хлопнул себя по ляжке.
— Ко мне, Крошка!
Щенок остановился, приподняв шелковистые уши. Потом повернулся, и, припадая к земле и размахивая хвостом, подбежал к братьям.
— Погладь ее, если хочешь, — предложил младший брат. — Мы назвали ее Крошкой, потому что она самая маленькая из всех щенков. Она последняя у нас осталась.
— Крошка, — зачарованно повторила Чарли.
— Боже, сделай же что–нибудь! — сказала Лили Шону. — Собака может быть опасной.
— Хорошая собачка, хорошая Крошка, — приговаривала Чарли таким ласковым и мелодичным голосом, словно пела песню. Собака перекатилась на спину, выставив живот и подняв вверх лапы. — Смотрите! — Чарли показала, как Крошка лижет ей руку. — Мы с ней уже подружились.
Лили покачала головой.
— Ни за что! Мы не можем оставить собаку. Мы довезем ее до соседнего города и отдадим в приют для животных. Оттуда она попадет в семью, где ее ждут и где о ней позаботятся.
Шон и трое детей молча посмотрели на Лили. То же самое сделали братья.
— Никаких собак, — заявила она. — Вы даже не знаете, что это такое — завести собаку. Особенно подобрать на улице. У нее могут быть глисты.
— Ей дали лекарство от глистов, — сказал старший брат.
Лили скрестила руки на груди.
— Она только разобьет вам сердце, вы это знаете? Собака никогда не переживет своего хозяина.
— О Лили! — воскликнула Чарли, поглаживая шелковистую шерстку собаки.
— Никаких собак, — отрезала Лили, — и это окончательно.
— Постой спокойно, Крошка! — Лили гневно смотрела на нового члена их семейства. Собака присоединилась к ним два дня и пятьсот миль назад. Предложение Лили оставить собаку в приюте в городке Элко, Невада, все четверо восприняли с негодованием.
— Нельзя бросить животное только потому, что оно пришлось тебе не по нраву, — заявил Шон.
— Да, — согласилась Чарли.
Даже Камерон подал голос:
— Верно!
Лили взглянула на Эшли.
— Твоя очередь, — сказала она.
— Да! — ответила малышка.
И теперь, конечно, эта обожаемая всеми дворняжка оказалась на попечении Лили. Шон ушел в душевую кемпинга, а Камерон повел девочек на игровую площадку, предоставив Лили заниматься собакой. Привести в надлежащий вид лохматую Крошку можно было, только засунув ее под душ. На всех душевых кемпинга висели таблички: «Мыть животных запрещено». Оставалось только одно. Лили втиснулась со щенком в крошечную ванную фургона, двадцать пять минут вела с ним ожесточенную борьбу, после чего вода, стекающая с собаки, наконец–то стала чистой. Обе вышли из ванной мокрыми, раздраженными и в дурном настроении. Крошка забрызгала весь фургон, бросаясь то взад, то вперед, отряхиваясь и чихая.
— Постой секунду! — Лили подошла к ней с полотенцем. Такие дизайнерские полотенца из магазина «Нордстрем» Кристел обычно давала гостям. Вряд ли ей понравилось бы, что ее лучшими полотенцами вытирают собаку. Лили обернула Крошку белым пушистым египетским полотенцем и начала яростно вытирать ее. Крошка стояла как вкопанная: больше всего на свете она любила, чтобы ее чесали. Они поняли это еще в первые минуты их знакомства. Ветеринар в Тоуле, штат Айдахо, к которому они отвели собаку, улыбался и почесывал ей живот, одновременно проводя медицинский осмотр.
— Ей меньше года, — заметил он, подтвердив слова мальчишек, — и она совершенно здорова.
Лили изо всех сил вытирала собаку полотенцем. К моменту их остановки в Парк–сити, где проходил следующий в их расписании матч по гольфу, Крошка должна была прибыть совершенно сухой и чистой. Собака находилась в экстазе: она мурлыкала, как кошка, и сладко постанывала.
В фургон вошел Шон; после душа он выглядел посвежевшим и отдохнувшим, и его вид привел Лили в еще большую ярость.
— Ух ты! — воскликнул он. — Тут пахнет мокрой псиной.
Лили бросила на него злобный взгляд.
— С чего бы это?
Шон наклонился и почесал Крошку.
— Ты у нас красавица.
— Сейчас — да, — подтвердила Лили. — Понадобилась всего–то пара водных процедур.
— Похоже, у тебя появилась новая подруга.
Лили присела на корточки.
