– До какой правды?
– У меня цель – узнать, кто убил Таньку?
– Откуда такая уверенность, что ее убили?
– На то есть веские основания, к тому же вчерашний случай явное тому подтверждение.
– Опять ввязалась в историю? Катка, сколько раз говорить: не лезь, куда не следует, если возникли проблемы, обращайся в милицию. Зачем тебе этот геморрой, все равно не узнаешь правды.
– Не верите в меня, господин Столяров?
– Дело не в доверии, просто нужно уметь рассчитывать силы. Каждый должен заниматься своим, запомни, своим делом, тогда не возникнет проблем.
– Не думала, что ты такой, – Катка надулась.
– Какой – такой?
– Вредный!
– Я не вредный, а мудрый, – Столяров достал сигарету.
– Да уж, мудрый, как старая сова.
– Скорее филин.
– Ладно, шутки в сторону, касательно этого дела: уже поздно говорить о здравом смысле. Несмотря на то, что ты считаешь меня дилетанткой, скажу следующее: у меня есть кое-какие предположения по поводу убийцы, но пока… заметь, я говорю, пока, они кажутся слишком неправдоподобными.
– Зачем же ты вчера отправилась в Крутово, да еще и забралась в погреб?
– Татьяна писала: в погребе я найду ответы на все вопросы.
– Ну и как, много ответов нашла?
– Не иронизируй, письмо было липовым.
– Неужели ты сразу не догадалась?
– Признаю, совершила глупость, но, когда я его прочитала, у меня возникло ощущение, что я на правильном пути. Уже потом поняла: письмо служило наживкой, которую я благополучно проглотила. Мне бы сразу обратить внимание на одну важную нестыковку, так нет…
– Что за нестыковка?
– В письме говорилось, что, кроме меня и матери, у Татьяны нет близких людей, но это неправда. У Карповой имелся муж, Станислав! Какие выводы можно сделать? Тот, кто состряпал письмо, понятия не имел о замужестве Карповой, считая ее одинокой женщиной. Зато этот «кто-то» отлично знал обо мне, из чего следует: убийца – человек из окружения Карповой.
– Ты сказала, у тебя есть подозреваемый?
– Здесь тоже небольшая загвоздка. Понимаешь, человек, на которого падают подозрения, не мог осуществить, по крайней мере, одно из этих злодеяний. У него было алиби.
Виктор заерзал.
– А сейчас для чего мы едем в деревню?
– Надеюсь узнать, кому так хотелось отправить меня на тот свет.
– Каким образом?
– В соседнем доме в окошко смотрела любознательная бабулька, думаю, она видела не только меня, но и того, кто зашел в дом потом.
– Хочется верить.
– Аналогично.
– Слушай, а ты точно запомнила дорогу, мы едем довольно-таки долго, по-моему, ты свернула не там?
– Будь спок, скоро окажемся на месте, сейчас будет поворот направо, а потом еще минут десять пилить. Дорога немного подсохла, поэтому сегодня, не останавливаясь у фермы, мы попробуем добраться до деревеньки по лесным колдобинам.
Преодолев лесную дорогу и пребывая в полной уверенности, что машину нужно ставить в сервис, Катарина вознамеревалась показать Столярову злосчастный дом, как вдруг…
– Боже мой!
– Что?
– Не может быть! – Копейкина притормозила. – Дом сгорел!
Открыв рот, Виктор проследил за взглядом Катки.
На том месте, где вчера стояла старая постройка, посреди выжженной огнем земли высилась почерневшая скособочившаяся печка. Выскочив из «Фиата» Катарина подбежала к калитке.
– Невероятно!
– Видимо, кто-то действительно настроен очень решительно. – Витек достал очередную сигарету и, почесав подбородок, резюмировал: – Полный каюк!
– Считаешь, пожар – не случайность?
– Я тебя умоляю, а еще взялась за расследование дела! Конечно же, нет, некто, закрывший тебя в погребе, дождался ночи и поджег избушку.
– Зачем? Я бы и так умерла от холода и голода.
– Неизвестно, ты могла бы выбраться сама или с чьей-то помощью, что, впрочем, и произошло, а убийца хотел быть уверенным наверняка. Лучшего способа и придумать нельзя: сначала ты полдня сидишь в кромешной темноте, мерзнешь, теряешь силы, а ночью, когда ты находишься в полуобморочном состоянии, начинается пожар, и ты задыхаешься от дыма. Неплохо придумано, не правда ли?
– Господи, в доме жили люди, Софья и Петр!
– Мать моя, это еще кто такие?
– Бомжи, они вытащили меня из погреба, проводили до фермы, а потом отправились обратно в Крутово.
– И здесь убийце опять подфартило. Ни у кого не возникнет мысли о намеренном поджоге, раз в доме обитали лица без определенного места жительства, то, скорее всего, пожар спишут на их неосторожность. Допустим, они напились до свинячьего визга и заснули с непотушенной сигаретой.
– Ты прав.
– Это всего лишь предположение, может, в действительности виновниками пожара являются именно они…
– Нет, теперь я уверена: пожар должен был ускорить мой уход из жизни!
Столяров сплюнул.
– А где дом старушенции?
Катка кивнула в сторону соседней хибары.
Виктор критически осмотрел жилище, один вид которого навевал мрачные мысли.
– Ну и развалюха, неужели в ней могут жить люди, он же не сегодня завтра рухнет.
– Так и живут, другой-то альтернативы у них нет, – Ката толкнула калитку.
Не успела она сделать и двух шагов, как во двор с громким лаем выбежала собака.
– Осторожно! – крикнул Витька, хватая Катарину за плечи.
– Ну, и что теперь?
– Давай закидаем ее камнями.
– Виктор!
– Шучу-шучу, подключи свое чувство юмора.
– Оно на время меня покинуло, в свете последних событий на смех как-то не очень тянет.
Столяров подошел к забору.
– Эй, Шарик, иди сюда, ну, не бойся, иди.
Пес продолжал лаять.
– Ты не Шарик, а может, Бобик или Барбос?
Из-за угла дома показалась маленькая щупленькая фигурка.
– Мухтар, иди на место!
Собака подбежала к хозяйке.
– Это она, – Катка подошла ближе к калитке. – Здравствуйте.
– Добрый день, дочка.
