– Он из избы-то выскочил, схватил мать Феклушки за руку и давай заламывать. Она орет, а люд стоит в сторонке с факелами и не шевелится. Подойти к нему боятся. А у мужика силища была – будь здоров.
– Господи, неужели он ее убил?
– Нет. Отпустил. Да только женщина до самого утра у его избы проклятиями плевалась. А к вечеру мать Феклушки неожиданно померла. Шла по огороду и упала замертво. Говорили, что твой прадед постарался.
Матрена Федотовна в упор смотрела на Шуру.
– Я не поняла, – сказала девушка, – какая связь между той историей и жизнью моих детей?
– Прямая, – зло бросила Матрена. – В проклятиях-то она корову свою упомянула. Кричала, что отольются ему слезы за ее скотину. А телку их Шуркой звали. Теперь поняла? Тебя тоже Шуркой нарекли, вот и думай. Слезки-то и отливаются.
В полуобморочном состоянии Александра пришла к Аглае. Пересказав историю, услышанную от Матрены, Шура сказала:
– Не верю я, Глашка, ее россказням. Вранье все это. При чем здесь мои сыновья? И откуда она взяла, что после смерти третьего ребенка со мной беда стрясется? Из ума бабка выжила.
Разговоры разговорами, а страх продолжал нарастать.
Однажды Александра наведалась к чете Гжельских с довольно странным предложением.
– Я вам ребенка своего отдам, – выпалила она. – Если все сказанное Матреной правда, то проклятие распространяется исключительно на меня – на Шуру. Тебе, Глашка, боятся нечего. Воспитаете мое дитя как родного, а я всю жизнь рядом находиться буду.
Так Эрик стал сыном Аглаи и Бориса.
Через два года у супругов родилась Диана.
В Москву семейство перебралось в конце семидесятых. Жили впятером. В Эрике Александра души не чаяла, отчего Диана часто подходила к матери с вопросом:
– Почему тетя Саша больше любит Эрика, а не меня?
В сорок один год Александра Константиновна вышла замуж за академика Купатова. Вдовец вместе с пятилетним сыном Олегом проживал в центре столицы в пятикомнатной квартире. Нетрудно догадаться, что Эрнест практически все свободное время проводил в гостях у любимой тетушки.
Через семь лет академика не стало. Гжельские вместе с детьми поселились в квартире вдовы.
В девяностых Александра Константиновна неожиданно для всех ушла в бизнес. Началось все с малого, но постепенно волевая и целеустремленная Шура добилась стабильного положения в обществе, обеспечив себе и близким безбедное существование.
– Аглая Константиновна, Олег знал, что Александра его мачеха?
– Конечно. В этом нет секрета. Все знали. Шурочка усыновила Олежека сразу после бракосочетания. Он ведь был уже достаточно взрослым. Согласись, пятилетний ребенок – это не годовалый кроха.
– Теперь понятно, почему Александра так тряслась над Эрнестом.
– Иногда я сильно ревновала ее к Эрику, а порой и Шурка зеленела от ревности. Особенно когда Эрик называл меня мамой и целовал. Эх, Ката, жизнь не так проста, как может показаться на первый взгляд.
С данным утверждением трудно спорить.
К себе Катарина поднялась, морщась от сильной головной боли.
ГЛАВА 12
Полноватый майор внимательно осмотрел присутствующих усталыми глазами.
Розалия Станиславовна с Арчибальдом на плече восседала в кресле. Катка, Наталья и Люсьена расположились на диване. Диана с Егором и Ниной устроились на втором диванчике. Эрнест курил у камина. Аглая опустилась в кресло-качалку, Борис Игоревич стоял сзади.
Моложавый капитан, находясь по правую руку от майора, сканировал взглядом Арчибальда.
Как только Арчи, которому до чертиков надоела тишина, выкрикнул «Стерва!», майор вздрогнул.
– Да он, оказывается, говорящий, – удивился капитан.
– Разумеется, говорящий! – не без гордости заявила свекровь.
Затем она покосилась на Кату и зачем-то ляпнула:
– А это моя невестка Катарина Копейкина. Она… тоже говорящая.
Катка показала Розалии кулак.
Майор произнес пламенную речь, из которой следовало, что сейчас в гостиной начнется допрос.
– Допрос? – Розалия негодовала. – Вы так об этом говорите, будто подозреваете нас в убийстве Шурочки.
– Мы обязаны выслушать всех обитателей особняка. Нас интересует любая мелочь. Необходимо детально воссоздать картину произошедшего.
– Тогда начну я! – свекровь пересадила Арчи на правое плечо. – Потому что: во-первых, я здесь самая адекватная, а во-вторых – я Коза! А они, как всем известно, никогда не врут. Значит, я воссоздаю последний вечер, который мы провели с нашей дорогой Шурочкой. Мы с Крысой сидели в гостиной. Я здесь, Крыса на диване.
Майор переглянулся с капитаном.
– Вероятно, мы переговорим с вами чуть позже, – миролюбиво сказал он Розалии. – Вы перенервничали, вам необходимо отдохнуть.
– Черта с два! Я в полном порядке.
– Тогда потрудитесь объяснить, почему называете себя козой и с какой крысой вы сидели в гостиной?
– Господи, котик, ну родилась я в год Козы, а Натка появилась на свет в год Крысы, хотя, между нами говоря, временами она ведет себя как самая отъявленная свинья. Теперь понятно?
– Предупреждать надо, – протянул капитан.
– Я астролог, поэтому выражаюсь исключительно профессиональными терминами.
– Розалия Станиславовна, – влезла Катка, – говорите по сути дела.
– Шурочка вышла из кабинета и попросила меня разговаривать чуть тише. Я, естественно, не согласилась, тогда она сжала кулаки и поднялась к себе.
– Время помните?
– Да! С точностью до минуты! Было без четверти девять или десять минут десятого. А возможно, половина.
– Кхм…
– Мне продолжать?
– Продолжайте.
– Чуть погодя вниз спустилась Свинья, то бишь Ниночка. – Розалия умолкла. – Все. Больше я Шуру не видела.
Катка сгорала от стыда.
Не успел майор задать вопрос Нине, как свекровь выкрикнула:
– Товарищ майор, а вы, наверное, Козел?! У вас такой выразительный взгляд.
Мужика передернуло.
– Я родился в год Тигра. И давайте не будем отвлекаться на посторонние темы.
– Боже, да вы Тигр! Я это сразу поняла. Ваша грация, неторопливость движений, уверенность, окрас… Хотя нет, окрас – это из другой оперы. Кстати, вы в курсе, что Тиграм идеально подходят Козы?
Розалии сделали первое устное предупреждение. Скорчив недовольную мину, она выудила из кармана блокнот и стала составлять очередной безумный гороскоп.
Ниночка сообщила следствию, что видела Александру Константиновну в десять тридцать вечера.
– Она позвала меня в спальню и попросила принести из кабинета черную папку с документами. Я выполнила указание и, пожелав Александре спокойной ночи, ушла.
– Смерть Купатовой наступила в промежутке между полуночью и двумя часами ночи. Кто видел хозяйку дома последним?
– Наверное, я, – неуверенно начала Аглая. – Столкнулась с Шуркой в коридоре в одиннадцать.
– Вы разговаривали?
– Поскандалили. – Гжельская сжалась. – Последние несколько дней мы с сестрой были в ссоре. Ночью я
