– Значит, все-таки пьешь?
– Нет-нет, исключительно по праздникам.
– А сегодня что праздновала?
– Сегодня выпила от перенапряжения.
– Ты по дому всегда в пеньюаре расхаживаешь?
– Ну в принципе, да. Разумеется, если жду гостей, одеваюсь подобающим образом.
– Поговорим о цветочках. Ты утверждаешь, что они хотят тебя убить.
– Утверждаю.
– Сама как полагаешь, мы поверим в эти бредни?
– Мне никто не верит. Соседи считают меня ненормальной, я неоднократно замечала, как некоторые дети, завидев меня, начинают перешептываться и тыкать пальцами. С одной стороны, я их отлично понимаю, трудно поверить мне на слово, но с другой… я же видела это собственными глазами. Цветы живые, они жаждут чьей-нибудь смерти. И я голову могу дать на отсечение – растения запланировали меня съесть.
Розалия выпрямилась, провела наманикюренным пальчиком по острому подбородку и вынесла свой вердикт:
– Все ясно – она наркоша.
– Кто? – Натали на всякий случай взяла на руки Парамаунта.
– Наркоша.
– Я не наркоманка!
– Ката, я требую, чтобы эта девица немедленно покинула стены нашего коттеджа. У нее на лице написано – обкуренная психопатка! Не желаю находиться в одном помещении с чокнутой.
– София пробудет у нас до утра, а завтра я лично отвезу ее домой.
– Ката!
Не обращая внимания на свекровь, Копейкина повела Софию на второй этаж.
– Тебе необходимо полежать, ты слишком взвинченна.
Проходя мимо кадки с фикусом, женщина вздрогнула.
– С виду они такие безобидные, никогда не подумаешь, что цветы способны лишить тебя жизни.
Распахнув дверь, Катарина пропустила Соню вперед.
– Ложись, я посижу в комнате, пока ты не уснешь.
– Спать не буду.
– Тогда просто лежи.
Коснувшись головой подушки, София облегченно вздохнула:
– Мне уже лучше.
– Сколько тебе лет?
– Тридцать восемь.
– Ты действительно живешь одна в особняке?
– Честное слово.
– А родственники есть?
– Нет.
– Когда выбегала на улицу, входную дверь закрыла?
– Дверь? Н-нет… оставила открытой. Но в дом никто не зайдет, они не потерпят посторонних.
– Имеешь в виду растения?
– Угу.
С каждой секундой Катка признавала правоту слов свекрови. Похоже, на этот раз Розалия попала в яблочко – у Софии действительно не все в порядке с психикой. Цветы-убийцы. Это, конечно, хороший сюжет для какого-нибудь фильма ужасов, но в реальной жизни подобного не может быть в принципе.
Стараясь говорить непринужденно, Копейкина как бы невзначай поинтересовалась:
– А ты давно живешь в особняке?
– Два года.
– Наверное, хорошо зарабатываешь, раз смогла позволить себе купить загородную недвижимость.
– Я вообще не работаю. Вернее, работала раньше, а когда вышла замуж, взяла расчет.
– Так у тебя есть муж?
– Да… нет.
– Да или нет?
– Он был, но… наверное, есть и сейчас, хотя надежда тает с каждым днем.
– Поясни.
– Мы поженились позапрошлым летом, а в прошлом году, осенью, Аристарх пропал без вести. Он будто в воду канул. Я написала заявление в милицию, его искали, но, к сожалению, безрезультатно. И знаешь, – София заплакала, – теперь я придерживаюсь мнения, что в его исчезновении виноваты цветы. Они ведь могли съесть Аристарха. Понимаешь? Съесть и не оставить никаких следов.
Копейкина не выдержала:
– София, не хочу тебя обижать, но я не верю в эти сказки.
– Почему? У меня есть доказательства, что растения в нашем зимнем саду замышляют нечто ужасное.
– Какие доказательства?
– Через пару месяцев после того, как исчез Аристарх, я впервые увидела, как воздушные корни монстеры двигаются. Они не просто шевелились, они, подобно змеям, ползли по мраморному полу. Иногда по утрам я замечаю корни на лестнице. Они длинные, очень длинные. Монстере около пятнадцати лет, каждый воздушный корень толщиной с палец и длиной около тридцати метров. Аристарх любил проводить время в зимнем саду, он мог возиться с цветами сутки напролет. Им он уделял гораздо больше времени, чем мне. Еще я знаю, что муж поливал цветы, добавляя в воду какую-то коричневую жидкость.
– Возможно, удобрение.
– Не уверена. Они росли, как на дрожжах. В июле прошлого года Аристарх купил пятидесятисантиметровый фикус. Поливал его жидкостью, и тот вымахал до полутора метров за два с лишним месяца.
Катка поежилась.
– Ты опять мне не веришь?
– Скажем так, верю не до конца.
– Аристарх по профессии селекционер-генетик. Он был помешан на цветах и…
– Почему ты замолчала?
– Я отвлеклась от темы. Однажды я проснулась утром от крика. Готова поклясться, что кричали корни. Они на многое способны, Катарина. На многое! После того случая я еще трижды просыпалась от пронзительных криков. Они покушаются на мою жизнь!
Копейкина прошлась по комнате.
– Если цветы покушались и продолжают покушаться на твою жизнь, то почему бы от них не избавиться?
– Некоторые я порубила тесаком на мелкие кусочки.
– А остальные?
– Нельзя, – со знанием дела ответила София. – Августа говорит, сначала необходимо усыпить их бдительность. Я пробовала их не поливать, думала, быстрее засохнут, а они… Земля в кадках делается мокрой сама по себе. Августа уверяет, что стоит только уничтожить монстеру, и мне не удастся выйти из зимнего сада. Корни окутают меня словно паутина и задушат.
– Кто такая Августа?
– Фея цветов.
– Что?!
– Она живой человек, а «Фея цветов» – это ее ник на форуме. Я совершенно случайно наткнулась на форум любителей домашних растений и познакомилась с одной форумчанкой. Мне жизненно необходимо было выяснить все про монстеру. Августа оказалась знатоком. Мы вступили в переписку, а две недели
