— Это ты из-за котят? — спросила она.
— Нет, не из-за котят, — с загадочным лицом ответил он.
С этого дня они втроем надолго отправлялись путешествовать по окрестностям. Впереди шла Джейн и сталкивала с тропы большие камни или срезала отцовским секатором крупные ветки. День ото дня Джордж становился все сильнее, на его руках развились мускулы, и он уже более уверенно толкал колеса своей коляски. Когда они добирались до крутого подъема, Чарльз подталкивал коляску сзади, хотя ему приходилось так тяжело, что лицо его становилось малиновым от усилий.
Чарльз окреп и загорел. У Джейн вся кожа была в комариных укусах и царапинах от веток. И Джордж тоже менялся, медленно, но менялся. Он перестал быть пассивным участником их экспедиций и по-своему принимал в них участие. Они продолжали играть в трех мушкетеров, в короля пиратов и в Супермена, только не так, как раньше, когда все трое носились по лесу, лазали по скалам и карабкались на деревья. И хотя Джордж уже не мог бегать по лесу, как индеец, зато он рассказывал истории, полные захватывающих приключений и опасностей, а Джейн и Чарльз зачарованно слушали его, а потом изображали эти приключения. Порой их проделки были довольно глупыми и рискованными, но все они заканчивались дружным хохотом. Поначалу миссис Беллами приходила в ужас от очередной выдумки Джейн. Но мистер Беллами все их одобрял, и ребята отправлялись в лес. Джейн даже разрешили отвести мальчиков на стрельбище, где они учились стрелять под руководством ветерана, потерявшего на войне ногу. Видимо, Джорджа восхищало, что одноногий человек мог заниматься спортом. Он упорно тренировался и вскоре стал лучшим стрелком в лагере.
Однажды вечером Джейн затеяла игру в прятки и перепугалась не на шутку, когда нашла всех, кроме Джорджа. Они с ребятами долго звали его, и сердце ее билось, как у испуганной птички.
— Он здесь! — крикнул Чарльз. — Он нас звал, а мы слышали, потому что сами кричали.
Джордж сидел на опушке, прямо на земле. На его волосы и рубашку налипли трава и репейник, но никаких повреждений, к счастью, не было видно.
— С ним ничего не случилось, — закричал кто-то из ребят. — Ни синяков, ни крови.
Потеряв к нему интерес, все, кроме Джейн и Чарльза, побежали кто куда.
Джейн села рядом с Джорджем на траву, чувствуя, что ноги ее не держат.
— Что случилось? Мы чуть с ума не сошли от страха за тебя.
— Я свалился! — сердито сказал Джордж, смахивая с лица лесной мусор.
— Пойду поищу коляску.
Чарльз углубился в кусты. Джейн осталась с Джорджем.
— С тобой ничего не случилось? Джордж, ты весь дрожишь.
— Я заблудился, а потом эта проклятая коляска опрокинулась. И мне пришлось ползком пробираться по лесу. А знаешь, каково это — ползти по лесу, когда вокруг так темно?
— Нет, не знаю. Теперь ты видишь, что тебе нужно подумать, как научиться ходить. — Ей не понравилось, что он ведет себя как обиженный ребенок.
— Глупая девчонка! Неужели ты думаешь, что если бы я мог ходить, то не сидел бы целыми днями в проклятой коляске?
— Я думаю, что ты просто боишься попытаться. Как боялся толкать свою коляску, когда только приехал сюда. Но ты же научился ездить самостоятельно! Для этого только нужно как следует потрудиться.
Он сосредоточенно уставился на свою левую ногу.
— Ты знаешь, что такое трейсеры? — несчастным голосом прошептал он.
Она покачала головой:
— Нет, не слышала.
— Трейсеры — это такие тонкие нити здоровых мышц в поврежденных болезнью местах. Если у тебя есть трейсеры, то предположительно эти живые мышцы могут развиваться и в конце концов заменить атрофированную мышцу. Ты знаешь, что такое атрофированный?
— Наверное, поврежденный?
— Да. Когда я лежал в больнице, я часами изучал свою ногу, все искал трейсеры.
— Ты их нашел?
— Нет, у меня глаз не тренированный.
Ей хотелось обнять, успокоить его, погладить по голове, как папа, когда приходил пожелать ей спокойной ночи, но вместо этого она поддразнила его:
— Может, ты сможешь найти эти трейсеры, если попробуешь ходить?
— Ты не понимаешь! Это совсем другое дело.
— Почему? Потому что это трудно? Ты просто боишься потратить силы!
— Нет… Но вдруг я все это проделаю, а ничего не получится?
Она немного подумала.
— А что плохого может случиться? Что ты потерпишь неудачу? Можешь мне поверить, это еще не самое страшное.
Глава 14
По мнению Джейн, танцевальные вечера в лагере «Киога» были полной чепухой. Из города приезжали учителя танцев и вели себя так властно, будто научиться танцевать было долгом каждого человека. В глубине души Джейн обожала танцы, но никогда не призналась бы в этом ребятам тем более Джорджу и Чарльзу, опасаясь их насмешек.
— Я не пойду, — заявил Джордж, остановившись перед входом в главный павильон. Внутри играл небольшой оркестр и танцевали пары всех возрастов и типов фигур. На мужчинах были выглаженные брюки и блестящие туфли, женщины походили на цветы в своих пышных юбках, которые разлетались колоколом, когда они кружились.
— Пойдем. Сегодня на десерт персики, — соблазнял его Чарльз.
— Отлично, персик я съем, а про танцы забудь.
— Все обязаны танцевать, — самым строгим тоном заявила Джейн. — Без исключений.
— Еще чего!
— Вот и выходит, что ты ничего не знаешь.
— Я не могу танцевать, даже ходить не могу.
— Тогда танцуй, как умеешь, — потребовала Джейн. — Идемте.
Она не стала смотреть, идут ли братья за ней. Обычно они никогда от нее не отставали. В тот вечер был приглашен известный ансамбль из Манхэттена — «Клингер Кабаре». Они так замечательно играли, что Джордж невольно улыбнулся — не забывая и о персиках. Распорядители танцев заставили танцевать всех мальчиков и девочек.
Чарльз был очень хорошим партнером, особенно ловко танцевал джиттербаг, самый модный танец. В тот вечер Джейн выбрала его на последний танец, и они прыгали, как профессионалы. Когда они кружились по залу, она кинула взгляд на Джорджа и сбилась с такта.
— Чарльз, — закричала она, перекрывая шум в зале, — посмотри на Джорджа! У меня что, видение?
— Нет, не видение.
Они едва не запутались в ногах друг друга, уставившись на Джорджа. Он сидел в сторонке в своем кресле с бутылкой содовой в руке и… отбивал такт ногой!
Джейн с Чарльзом подбежали к нему.
— Ты шевелишь ногой, Джордж! — воскликнула она. — Вот здорово! У тебя нога двигается!
— Да, а что такого? — небрежно сказал он, но не смог удержаться и радостно улыбнулся.
— Тогда станцуй со мной, — сказала Джейн.
— Танцевать с тобой? Ты с ума сошла, ты…
