— Чарльз тебе поможет! — заявила она и решительно уселась ему на колени. А Чарльз сразу выкатил коляску на середину площадки.
Окружающие настолько увлеклись танцем, что едва смотрели на них.
Джордж весело хохотал, и Джейн охватила бурная радость. Вот когда она поняла, что такое мимолетное счастье. На несколько мгновений она забыла обо всех тревогах и неприятностях, жизнь казалась прекрасной и беззаботной. Она сидела на коленях у Джорджа, который смеялся от наслаждения стремительным движением, Чарльз вращал кресло, и они втроем кружились под музыку, охваченные общим восторгом, — три существа, на несколько мгновений слившиеся воедино.
После того танца Джейн упрямо заявила Джорджу, что у него все получится, и заставляла его двигаться каждый день.
— Пойдем с нами плавать, — потребовала она однажды, выполнив все распоряжения миссис Романо по кухне.
На ней был купальник одной из двоюродных кузин, который она терпеть не могла, но стояла такая жара, что ей не терпелось окунуться в озере.
— Не пойду, — как всегда, отказался Джордж.
— Идем. — Чарльз толкнул его в плечо, захватив два полотенца. — Солнце просто жарит.
— Вот вы и идите.
Джейн круто отвернулась:
— Идем, раз ему неинтересно.
— Ну, Джордж, если это тебе нравится, оставайся здесь и обливайся потом, — сказал Чарльз и зашагал за ней.
Джейн знала, что Джордж недолго будет сидеть один. Он всегда присоединялся к ним, даже если просто сидел в тени и смотрел, как они с Чарльзом играют. Так было и на этот раз. В конце концов он не вытерпел и поехал за ними к купальне. Они нашли тенистое местечко рядом с сарайчиком, где хранились полотенца и спасательные жилеты, и Джордж тоже там остановился.
Чарльз издал воинственный клич и с шумом нырнул в воду. Джейн не хотелось оставлять Джорджа одного, но ей тоже не терпелось поплавать.
— Иди, — сказал он ей. — Я захватил аппарат и сделаю несколько снимков.
Завизжав от восторга, она побежала на причал и с наслаждением нырнула в освежающую, прохладную воду.
— Сюда! — позвал Чарльз. — Мы играем в салки. Я вожу!
Джейн плыла изо всех сих, не желая оказаться осаленной. С причала прыгали в воду другие ребята, так что вскоре их было уже человек пять-шесть. Погода была великолепной. Единственное, что могло придать этому дню еще больше прелести, было…
Джейн задержалась, оглянулась на берег, но Джорджа на месте не было. И вдруг она его увидела. Он изо всех сил крутил колеса кресла, продвигаясь вперед по причалу. Почему-то он привязал спасательный пояс не к себе, а к креслу, которое катилось все быстрее. Джейн хотела крикнуть ему, но от страха у нее пропал голос.
Коляска стремительно докатилась до конца причала и рухнула в воду. Все замерли от страха. Затем коляска всплыла на поверхность, удерживаемая спасательным поясом.
Она была пуста.
Джейн закричала. Чарльз стремительно поплыл к причалу, бешено работая руками и ногами.
Прошла вечность, и вдруг на поверхность вынырнул Джордж, судорожно хватая воздух ртом.
— Все нормально! — крикнул он и оглядел ребят. Когда они поняли, что он жив и здоров, то завопили от радости и захлопали в ладоши.
— Бессовестный! — подплыв к нему, выговорила ему Джейн. — Ты нас до смерти напугал.
— Посмотри! Я плыву!
Да, в самом деле, не очень уверенно, но он плыл! Медленно и неловко он продвигался к причалу. Чарльз и остальные ребята утратили интерес к приключению и снова стали гоняться в воде друг за другом. Джейн уцепилась за лесенку причала рядом с Джорджем.
— Ты просто молодец! — сказала она. — Я тобой очень горжусь, правда, правда!
— Когда я упал в воду, — тихонько признался ей Джордж, чтобы его никто не услышал, — то сразу камнем пошел на дно. И у меня мелькнула мысль, что я могу утонуть, если не буду бороться за жизнь. А потом вдруг понял, что нужно собрать все силы и спастись. И вот… у меня получилось, я поплыл.
— Джордж! — Она порывисто обняла его и поцеловала в щеку. Потом сразу смутилась, оттолкнулась и поплыла в другую сторону. Но не удержалась и оглянулась, чтобы увидеть, так ли он смущен, как она.
Но он вовсе не выглядел смущенным. Джейн на всю жизнь запомнила выражение его лица.
— Эй, посмотрите на меня! — крикнул Чарльз, который стоял на причале с фотокамерой. — Улыбнитесь! Болтая в воде ногами, Джейн и Джордж улыбались, глядя в объектив.
— Подержи Дока, хорошо? — попросил Джордж, передавая брату рыжего котенка. — Смотри только не выпусти!
— Конечно, — улыбнулся Чарльз, почесывая малыша за ухом.
Джейн подарила котенка братьям Беллами на прощание. Лето окончилось, и им пора было возвращаться в город.
Отец разрешил Джейн подарить одного котенка, и братья, конечно, выбрали Дока, такого же красавца, как и мама. Наступил момент отъезда.
Джейн старалась не расстраиваться, глядя на Джорджа, тот катил свое кресло к усыпанной гравием парковке, где все ждали автобуса, который должен был доставить их на станцию. У него были озорные глаза, как всегда, когда он объявлял мат противнику в шахматах или собирался рассказать одну из своих захватывающих историй.
— В чем дело? — спросила она.
Вместо ответа, он поставил коляску на тормоз и положил руки на подлокотники. За лето его руки так окрепли и загорели, что напоминали ей руки Стюарта, который без труда вскидывал на вилах целый стог сена.
Сосредоточенно хмурясь, Джордж убрал подставку и опустил ноги на землю.
Джейн затаила дыхание. Ей очень хотелось подойти и помочь ему, но она удержалась. Меньше всего ему нужно было, чтобы она вмешалась или стала просить его не рисковать. Она взглянула на Чарльза, который закусил губу в напряженном ожидании.
Джордж подался вперед, пытаясь подняться, но безуспешно, и упал в кресло. Он не смотрел ни на Джейн, ни на Чарльза. Она изо всех сил сдерживалась, чтобы не говорить ему не спеши, что это не обязательно делать именно сейчас. Он снова попробовал встать — неудача. Еще и еще раз.
На лбу его выступил пот, он вытер вспотевшие руки о брюки. Снова оперся о подлокотники… и встал на ноги!
Услышав жалобный писк котенка, Джейн посмотрела на Чарльза и увидела, что он расслабил руки. Джордж сделал шаг, затем еще один и еще, после чего остановился, слегка покачиваясь. Посеревшее лицо его заливал пот, он весь дрожал, но улыбался. Джейн не выдержала, подбежала и взяла его за руку.
— Молодец, Джордж! — прошептала она. — Я знала, что ты сможешь.
— Я должен был. Мама собиралась уложить меня в постель и всю жизнь ухаживать за мной, как за инвалидом. Папа говорит, что мне нужно вернуться в институт для больных детей, а я этого не хочу и вот решил, что научусь ходить.
Он покачнулся, и Джейн помогла ему сесть в коляску.
— Каких-то жалких три шага! — сказал он.
— Ничего, это только начало, — ответила она. — Завтра ты сделаешь на один-два шага больше, и так каждый день. Обещай мне, что ты будешь учиться ходить.
— Ладно. Только ты тоже должна мне кое-что обещать.
— Все, что хочешь, Джордж!
— Когда я снова сюда приеду, обещай, что станцуешь со мной.
