привык считать его братом.
Еще один залп заставил его очнуться, хотя озноб и не прошел. Не сказав ни слова, он перекинул Эртера через борт ялика, предварительно сняв с его пояса меч и украшенный драгоценными камнями кинжал. Аннтуан вскрикнул, и Диллон пригвоздил его свирепым взглядом.
– Он мертв. Нам нужно облегчить лодку, – сказал он резко. Парлен съежился, всхлипывая, и Диллон повернулся к нему. – Только не начинай реветь, – сказал он все тем же сердитым голосом. – Возьми вон то весло, Парлен, и греби изо всех сил.
Хлюпая носом, Парлен повиновался, а Райли перевязал плечо обрывком рубахи и снова взялся за весло. Лодка стремительно заскользила по бликующей на солнце воде, и Джоанна и трое целителей быстрее зашевелили ногами.
Снова и снова палили аркебузы, но лодка уже была слишком далеко. Когда Райли уверился, что они в безопасности, они втащили пловцов и промокшего перепуганного пса в лодку и поплыли дальше, направляясь к противоположному берегу. Диллон различил солдат, поспешно выходящих из маленького замка, и приказал грести быстрее. Наконец они добрались до берега и высадились. Джед яростно отряхнулся, обрызгав их всех.
– Мы должны идти через лес к Арденкаплю, – сказал Диллон. – Нужно узнать, что случилось с Лахланом! Он может быть ранен! Мы можем ему понадобиться. Джоанна, ты в состоянии идти?
У девочки был усталый вид, с лифа и длинных рукавов стекала вода, ее лицо было бледно, но она кивнула.
– Да, я в порядке. Давайте будем двигаться!
Они оттолкнули ялик обратно в озеро, потом, подхватив мешки с припасами и лекарствами, поспешили в лес. Райли быстро терял кровь, но ничего не говорил, сжимая рану.
Вскоре до них донесся шум погони, и Яркие Солдаты, топоча и ломая ветви, показались на берегу озера. Обезумев от тревоги, Диллон пытался подгонять товарищей, но Йорг еле передвигал ноги.
– Вы должны бросить меня, – сказал старый провидец.
– Не смейте так говорить, хозяин, мы не оставим вас! – закричала Джоанна.
– Вы не понимаете, – сказал Йорг, остановившись и опершись на свой посох в попытке отдышаться. – Я видел время и место своей смерти, и, похоже, это именно здесь.
– Но Яркие Солдаты замучают тебя! – заплакал Томас. – Я слышу их мысли, я знаю, что они замышляют!
– И я тоже, дитя мое, – ответил Йорг. – Думаешь, я не хотел бы избежать такой судьбы? Но я чувствую, как она стремительно приближается ко мне. Я чувствую дыхание Гэррод на своем лице. Если вы оставите меня, то сможете спастись. Если будете ждать, мы все погибнем. Я ясно это вижу.
Томас схватил старца за рукав.
– Пойдем, хозяин, они приближаются, приближаются!
– Мы не оставим вас, господин, – почтительно сказал Райли, хотя и постоянно оглядывался назад, откуда все громче и громче доносился шум погони. – Пойдемте, попробуем найти место, где можно спрятаться.
Йорг покачал головой.
– Диллон, позаботься о Томасе. Я поручаю его тебе. Я с радостью сдамся, чтобы сохранить его драгоценную жизнь. Идите, дети мои.
– Нет, нет, – разрыдалась Джоанна, прижимаясь к старцу и пытаясь тянуть его за хрупкую руку, похожую на птичью лапку. – Пожалуйста, хозяин!
Все ребятишки из Лиги Исцеляющих Рук сгрудились вокруг него, упрашивая его идти дальше. Все, даже Аннтуан и Диллон, всхлипывали от страха и горя. Крики и топот Ярких Солдат были уже очень близко, и все понимали, что они покажутся уже через несколько минут. Но старый провидец не двигался с места, крепко сжимая посох обеими руками.
– У меня осталось только одно желание, – сказал он еле слышно. – Томас, не мог бы ты дотронуться до меня, прежде чем уйдешь? Теперь, когда пришло мое время, мне нестерпимо хочется снова увидеть мир во всей его яркости. Прошло уже много лет с тех пор, как я в последний раз видел небо.
– Нет, нет, – всхлипывал маленький мальчик, зарывшись лицом в голубое одеяние колдуна.
Йорг похлопал его по голове худой дрожащей рукой и сказал:
– Окажи мне эту милость, мой мальчик. Тогда я смогу увидеть ваши лица. Ведь ваши сердца и голоса так давно знакомы и дороги мне. Пожалуйста.
Захлебываясь слезами, Томас медленно поднял мокрое лицо, снял черные перчатки, которые носил постоянно, и поднял руки. Йорг склонил голову, и маленький мальчик положил обе ладошки на лоб старца, по одной с каждой стороны. По пепельно-бледной коже старого провидца разлилась волна румянца, а незрячие глаза прояснились и заблестели. Он выпрямился с безмятежной улыбкой на морщинистом лице и огляделся вокруг.
Он смотрел на окружающие деревья, одетые весенней зеленью, с сережками, свисающими с веток. Он смотрел на небо, на его ослепительную синеву, проглядывающую там и сям среди густой листвы, потом поднял свои прочерченные дорожками голубых вен и покрытые старческими пятнами худые руки и взглянул на них, как на величайшее чудо. Пестрокрылая птичка спорхнула с ветки и промелькнула мимо, и его улыбка стала еще более широкой.
Потом он ласково оглядел всех до одного своих маленьких подопечных, которые не спускали с него глаз, окружив со всех сторон и улыбаясь сквозь слезы. Старый Йорг всматривался в их лица, гладя их по щекам и по плечам дрожащей рукой.
– Благослови вас всех Эйя, – сказал он, и его глаза наполнились слезами. – Идите, дети мои, и берегите себя, прошу вас.
