Он сделал небольшую паузу, а затем снова посмотрел на Тию.
— Полагаю, я ошибался. Но как бы то ни было, — продолжал Ярослав, переводя взгляд на остальных членов группы, — мы еще можем сказать свое слово и повлиять на дальнейший ход событий.
— Попытавшись натравить представителей различных кланов друг на друга? — спросила Мари.
— Я думал об этом. Такое тоже возможно, но у нас есть более важная задача. Я собираюсь полностью раз рушить их планы, и мне требуется ваша помощь. Если вам так хочется, то вы можете сломя голову броситься вперед, но ущерб Аль-Шиге уже нанесен, и в оставшееся время вы уже не сделаете большего. На заре городские ворота будут открыты, и воины остальных пяти кланов войдут внутрь. Многие из них уже находятся в разгоряченном состоянии. Миллионная толпа соберется на большой площади. Самой слабой искры будет достаточно, чтобы их гнев выплеснулся наружу. Если Ульсак выполнит свое обещание, то все будет забыто, но если нет…
Голос Ярослава затих, он возбужденно посмотрел по сторонам, горя желанием поскорее осуществить задуманное.
Оиси колебался.
— Мы приняли решение умереть во имя нашего господина, — произнес он тихим голосом.
— После того как мы осуществим мой замысел, у тебя еще будет такая возможность, — сказал Ярослав.
— Что ты задумал? Рассказывай побыстрее, — по требовал Ура.
— Во-первых, вернуться в катакомбы.
— Что? Ползать под землей, в то время как наш господин умирает на поверхности! — воскликнул Оиси. — Никогда!
— Доверься мне, — взволнованно произнес Ярослав, — Я по пути расскажу вам о том, что необходимо сделать. С вашей помощью я смогу пройти мимо постов, которые выставил Ульсак.
Оиси посмотрел на Тию.
— Он ближайший друг Элдина. Он и Зергх, — тихо сказала она и повернулась к старику. — Я пойду с то бой, Ярослав.
Оиси внимательно посмотрел на старика и увидел мольбу в его глазах.
— Хорошо, — решил наконец Оиси, — я согласен. Но, надеюсь, для того чтобы спуститься в катакомбы, есть весьма основательные причины.
— Ох, ну конечно же есть, — закудахтал Ярослав. — Это будет самое грандиозное зрелище во всей истории. А теперь пойдем.
Следуя за стариком, отряд скрылся во мраке.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Захлестнувший их рев толпы был настолько оглушительным, что Элдин даже не слышал испуганных воплей Габлоны, стоявшего от него всего лишь в нескольких шагах.
Хор из миллиона голосов издавал крики радостного предчувствия, их обладатели на мгновение забыли о своих распрях, захваченные ожиданием казни тех, кого им обещал Ульсак.
Бросив взгляд через плечо, Элдин посмотрел туда, где над ними на помосте стоял Ульсак. Вытянув перед собой руки, улла обвел взглядом толпу с блеском жестокой радости в глазах. На мгновение его взгляд остановился на Элдине.
Старый васба отвернулся. Лидер Шиги был абсолютно сумасшедшим, это было видно по его глазам, и Элдин вздрогнул при мысли, что через несколько часов безумие Ульсака вырвется в Облако.
— Слушай меня, о мой народ! — закричал Ульсак, но его голос потонул во всеобщем реве, словно плач младенца в завывании бури.
Четыре стражника подступили к Элдину и, взявшись за цепи потащили его вперед.
Они сошли с помоста и спустились на специально сооруженную платформу, размещенную так, чтобы все присутствующие на площади могли видеть, что на ней происходит.
Несмотря на то что он долго готовился к этому моменту, Элдин почувствовал, как его колени задрожали при виде острых кольев, торчащих из пола платформы.
Пошатнувшись, он осел вниз, и стражникам пришлось тащить его следом за собой.
При виде его слабости завывания Шиги набрали громовую силу, и Элдину показалось, что его барабанные перепонки сейчас лопнут.
С грубыми пинками и проклятиями его подтащили к колу. Дрожа от страха, он посмотрел на него снизу вверх. Стальной кол зловеще блестел в лучах утреннего солнца. Повернув голову в сторону, Элдин извергнул из себя все содержимое желудка, что заставило толпу еще раз взреветь от удовольствий.
Лежа на деревянном настиле и хватая ртом воздух, он увидел Габлону, катающегося по доскам платформы. Его жалобные вопли о пощаде заглушали возгласы толпы.
Грубые руки схватили Элдина и поставили на ноги. Еще одна рука открыла ему рот и вставила меж зубов горлышко фляжки. Холодная жидкость потекла ему в горло.
Через несколько секунд Элдин ощутил покалывание в пальцах, и его сердце учащенно забилось, словно бы он залпом выпил дюжину чашек крепкого кофе.
— Это поможет тебе сохранять бодрость, — прокричал один из стражников ему на ухо. — Мы не хотим, чтобы веселье закончилось слишком быстро.
Внезапно крики толпы затихли и лица всех присутствующих на площади обратились к небу.
— Малое затмение! — крикнул стражник, и Элдин посмотрел в сторону красного тусклого солнца.
Сквозь прозрачные облака проступал солнечный диск с маленьким пятнышком темноты, создававшим впечатление, что край диска словно бы надкушен. Над площадью повисла тишина. После оглушительного рева молчание миллионной толпы было не менее пугающим.
Почти одновременно все перевели взгляд на то место, где стоял Ульсак. Посмотрев через плечо, Элдин увидел, что Ульсак подошел к высокой трибуне, сооруженной на помосте.
— Слушай меня, о мой народ! — воскликнул Ульсак,
Его голос эхом разнесся по площади. Глашатаи, устроившиеся на небольших платформах, разбросанных среди толпы, услышав слова Ульсака, повторяли их, чтобы даже в самом дальнем углу площади могли узнать, о чем говорит лидер.
— Сегодня день Ульмана, — крикнул Ульсак. — И сейчас я расскажу вам о том, что должно произойти. Сегодня день объединения. Наши шесть кланов сольются в один.
Его слова подхватило эхо, и в ответ поднялся приглушенный гомон, так что Ульсаку пришлось поднять руки еще выше, чтобы призвать собравшихся к молчанию.
— Объединение было предсказано, когда наши кланы начали свое существование Узнав о приготовленном жертвоприношении, Незримый Владыка объявил, что время пришло. И теперь мне наконец позволено открыть вам, кто я на самом деле.
Он замолчал, сделав театральную паузу, и когда глашатаи разнесли его слова по всей площади, толпа зловеще загудела. Желтые сохраняли молчание, словно бы ожидая дальнейшего развития событий, поскольку если их улла возвысится, то Варди будут первыми среди прочих членов единого клана.
— Слушай меня, о мой народ! Наконец-то я могу все открыть. Я и есть скрытый Има, посланный для того, чтобы вернуть вас обратно к звездам!
Все собравшиеся на площади одновременно издали оглушительный крик, и было трудно определить, чем наполнены голоса, триумфом или гневом от такого богохульства. Несколько фигур в красном, движимые слепым фанатизмом, обнажив оружие, бросились на ряды желтых, окружавших башню плотным кольцом. В первое мгновение Элдину показалось, что сейчас начнутся беспорядки, и в первый раз за долгие годы он обратился к небесам с беззвучной молитвой.
Но еще раз взглянув на небо, толпа вновь погрузилась в молчание, объятая священный ужасом. Впервые обитатели Дыры увидели начало двойного затмения.
Тень, приближающаяся справа, уже заметно продвинулась вперед, а с левого края солнечного диска появилась тончайшая полоска темноты, двигающаяся ей навстречу.
