Для Джордана не было проблемой исполнить это обещание.
Он должен объяснить птице, почему Анджела должна уйти, как должен сдержать свое обещание о том, что пламя никогда не погаснет. Никогда. Но частичка его души умерла в тот момент, когда Анджела отвернулась, уходя прочь. Так, наверное, должен был себя чувствовать Нед Джекинс, когда думал, что его жена пропала.
Джордан словно терял целый мир. Анджела стала той, которая запала в его душу настолько глубоко, что эта потеря делала его жизнь бессмысленной.
— Прощай, Птичка…прощай…
Джордана отвлек от мыслей печальный звук. Из гостиной доносился голос Птички.
Джордан не имел понятия, как долго просидел на ступеньках веранды. Но солнце уже зашло, и тупая боль в плечах из-за долгого сидения, заставила его встать. Чувствуя себя на несколько десятков лет старше, он встряхнулся словно ото сна, отправляясь на кухню в поисках коробки с семечками. Пенни могла съесть целую коробку дневного рациона еды попугаев. Но не всегда именно телу требовалось такое питание. Иногда это требовала душа.
К тому времени, когда Джордан дошел до кухни, он понял, с чем столкнулся. Его хрустальный шар раскололся, и он не мог видеть ближайшее будущее кроме как бесконечного количества минут. Ни часов или дней. Он приготовился чувствовать пустоту минуту за минутой. Он приготовился скучать без нее очень долго.
Июньский летний вечер, год спустя. Вуумм…бруммм…брумм.
Шум оборотов двигателя донесся из гостиной, но Джордан проигнорировал этот шум. Это Птичка намекала, что хочет покататься в машине.
— Не в этот раз, Птичка. Джордан положил последнюю пару джинсов в небольшой чемодан и закрыл его на молнию. Две пары голубых джинсов, одна пара брюк «Докерс» цвета хаки, свитер «Лэйкерс» на смену, и три водолазки. Ни одного костюма. Он не собирался на конференцию или на экзамен.
В Оджэй проходил ежегодный музыкальный фестиваль, и он всегда хотел съездить туда. Возможно, он даже бы взял гитару и выучил бы несколько мелодий, которые могли бы составить конкуренцию Спрингстону.
Джордан подхватил чемодан с кровати, взял V-образный свитер со стула и направился в гостиную.
— Няня будет здесь в любую минуту, — сказал он Птичке. — Ты должна быть милой с ней.
— Мертвое мясо, — прочирикала она, невинно подергивая хвостом.
Джордан испытывал симпатию к бедной женщине. Он нанял ее через агентство, предоставляющее работников для ухода за домашними животными, и она обладала блестящими рекомендациями, однако, австралийский попугай, выбравший в последнее время бранный язык для общения, особенно с Пенни, не поддавалась изменению. Однажды Джордану пришел в голову способ как остановить бесконечную опеку своей младшей сестренки. Он познакомил ее с одним молодым кардиологом из своей команды.
Любовь изменила все. Джордан не знал, почему ему понадобилось сорок лет, чтобы понять это. Он также открыл, что проблемы никуда не уходят только потому, что вы являетесь экспертом по уходу от них. Но они действительно причиняют боль. Это был момент, когда он перестал целиком и полностью посвящать себя работе и перестал бояться огнедышащих драконов — одиночества и горя.
Он научился плакать в тот день.
Поднос со свежими фруктами выделялся на обеденном столе, и Джордан взял оттуда гроздь винограда для Птички. С момента отъезда Пенни, он уделял больше внимания ее диете и себе самому. Сейчас он пил меньше пива, ел больше рыбы, и проводил больше времени в гамаке на веранде перед домом. Иногда он даже спал в нем.
Птичка была на пол пути к своему винограду, когда стук в дверь заставил ее поднять голову.
— Заходите, — крикнул Джордан. Он накинул свитер на плечи и потянулся за чемоданом, когда дверь резко открылась. Джордан замер.
Он не мог четко разглядеть женщину на пороге. Солнце было очень ярким, но единственное, в чем был уверен Джордан — это не была няня для Птички.
— Джордан…
Даже если бы он находился на полу хижины в джунглях со связанными руками и завязанными глазами, он бы узнал этот голос.
— Почему тебя не было так долго?
Это было все, что он смог произнести, и все что она могла сделать, это беспомощно приподнять плечи и откинуть назад волосы, которых не было. Когда его глаза привыкли к яркому свету, Джордан увидел, что она одета в черное, видимо, это по-прежнему ее любимый цвет, Но еще на ее щеках появился румянец, а во взгляде — уверенность, которых однозначно не было прежде.
Казалось, ни один из них не мог двинуться, и они так и говорили через всю комнату.
— Я так боялась, что тебя не будет здесь, — начала Анджела.
— Куда я мог уйти? Что еще мне оставалось делать?
— Ты получил мое письмо?
Джордан кивнул.
— Три письма. Они все еще у меня. Он помнил их наизусть.
В первом письме она писала о своих успехах в деле, связанном с ущербом, нанесенным ее приемным отцом. Анджела прошла обследование в клинике, которая занимается «вьетнамским синдромом». Доктор Фремонт, которая помогала ей в этом, организовала просмотр сведений, связанных со смертью отца Анджелы. Они обнаружили, что отец умышленно покончил с собой, когда вызвал ее в лабораторию. Он хотел, чтобы Анджела убила его и взяла ответственность на себя за все чудовищные вещи, которые он совершил. Отец управлял и манипулировал ею способами, которые были недоступны ее пониманию, будучи еще ребенком она не могла ни понять, ни противостоять им. То, что Анджела обнаружила в документах, помогло ей согласиться с тем, что в первую очередь она ответственна за себя и за свое исцеление. Второе письмо рассказывало о ее глубоком неприятии собственной внешности, трудноизлечимом нарушении, называемом дисморфия. Но при неизменной поддержке врачей и ежедневных групповых занятиях, она начала видеть женщину, которая заслуживает сострадание, вместо ненависти к себе.
Сейчас я могу смотреть в зеркало без желания быть кем-то еще, — писала она Джордану. — Иногда я даже мигаю.
Последнее письмо Джордан получил пару недель назад, и в нем она выражала сильное желание вернуться в реальный мир и снова увидеть его, если он будет готов к этому. Но она не определилась с датой, и стиль письма казался обезличенным.
Именно тогда у него появилось первое подозрение, что ее чувства могли измениться наряду с другими изменениями. Ему было трудно ответить на это письмо. На само деле письмо, уже на половину законченное, лежало сейчас в его кармане.
Взгляд Анджелы упал на чемодан, и Джордан поторопился объяснить:
— Музыкальный фестиваль, — сказал он — Надо было что-то делать.
— Ты вообще скучал по мне? Это звучит глупо, но я не могу не спросить об этом.
— Скучал ли я по тебе? — Боль, которая охватила Джордана, почти сбила его с ног.
— Каждую минуту, Анджела. Их больше пятиста тысяч в году, ты знаешь это? И я должен был прожить каждую из них без тебя.
Он почувствовал раздражение. Он страдал без нее, и ему не понравилось страдать, независимо от того, чему он смог научиться благодаря этому.
Женщины, кажется, справляются с этим гораздо лучше мужчин. Могут терять и находить себя.
Он не игнорировал ее испытание. Она тоже страдала, всю свою жизнь, больше чем он когда-либо страдал или даже будет страдать. Но ее страдания не были вызваны исключительно им, и это выводило его из себя. Он хотел быть абсолютный центром ее вселенной, ее солнцем.
Господи, что за огромное эго?
Мужчины — глупые, эгоистичные ублюдки. А влюбленные мужчины еще хуже. Им необходимо, чтобы
