Глаза Лорен

У Лорен сжалось сердце.

— Ведь это вы отравили теленка Кэла, правда?

— Каюсь, но протоколы засвидетельствуют, что в это время я был в Калгари.

— Разумеется. Итак, после того как угроза вспышки эпидемии сибирской язвы не заставила Кэла согласиться на ваше предложение, вы пошли на новое преступление?

— Да, мэм. Понимаешь, я подумывал было о том, чтобы прикончить тебя первой, поскольку ты вовсю путаешься с Кэлом, но я не мог придумать, чем соблазнить тебя. С этой шлюхой Марленой все было бы намного легче. Хотя я не понимаю, как ты догадалась. — Внезапно он поднял голову, обвел взглядом окрестности и выругался. Рука, которая несколько ослабла, пока они разговаривали, снова напряглась. — Ну, хорошо, где она?

— Кто?

Он потянул ее за волосы сильнее, отчего у Лорен на глазах выступили слезы.

— Где Марлена? Она должна была приехать. Она слишком жадная, чтобы не заглотнуть такую наживку.

— Я отправила ее назад на ранчо, чтобы она вызвала полицию!

Харви резко рванул ее за волосы.

— На твоем месте я бы не стал так шутить со мной. К этому кряжу ведет только одна дорога, и когда я сюда подъезжал, то не сводил с нее глаз. Отсюда никто не уезжал. Итак, где она?

— Она спряталась среди деревьев, пока вы не проехали через ущелье, а потом проскользнула у вас за спиной.

Лицо его окаменело.

— Тогда мне придется быстренько убить тебя, чтобы я успел догнать ее, правильно?

— Вам это не сойдет с рук.

— Следи за мной. — Он снова схватил ее за горло. Она опять попыталась разжать его пальцы, и снова безрезультатно. За невероятно короткое время Лорен ощутила, как на нее накатывает непроницаемая темнота.

Нет! Даже если она погибнет, нельзя допустить, чтобы Кэла обвинили в ее убийстве. Она должна что-то сделать.

Лорен изо всех сил вцепилась ногтями в лицо Харви.

Он взвыл от боли и бешенства и схватился рукой за лицо. Она окрасилась кровью.

— Попробуйте объяснить это, — прохрипела она.

В голове у Лорен взорвалась дикая боль, и она упала ничком. «Он ударил меня. Он на самом деле ударил меня». По какой-то причине эта мысль потрясла ее, несмотря на то, что он только что пытался задушить ее. А потом Харви оказался на ней сверху. Прежде чем он успел снова сомкнуть руки на ее горле, Лорен сказала:

— Ваша кровь капает на меня из этой чудесной раны у вас на лице. Под ногтями у меня остались частички вашей кожи, ваша кровь на моей одежде. Это будет нелегко объяснить.

Рев, за которым последовал новый удар. Боль вспыхнула в ней снова.

«Вот оно!» — подумала она. В голове у нее звенело. Он может задушить ее в течение нескольких минут, но если она будет разжигать его гнев, а он станет бить ее, то ему потребуется больше времени. Намного больше. Может быть, за это время Марлена успеет спастись. План Харви подставить Кэла рассыплется, как карточный домик, если Марлене удастся вернуться на ранчо целой и невредимой.

А если Харви догонит Марлену? Что тогда?

Может быть, найденные на месте преступления улики помогут изобличить Харви, если их окажется достаточно много. А это означало, что она должна еще сильнее разжечь его гнев.

— В чем дело? — Лорен попыталась рассмеяться, но с губ ее сорвалось лишь хриплое карканье. — Это лучшее, на что вы способны?

— Заткнись! — Очередной удар, на этот раз в правую сторону лица.

«Господи, как больно». Лорен закрыла глаза, отчаянно надеясь скрыться в каком-нибудь темном и недоступном уголке сознания. Она не могла позволить ему избивать себя. Просто не могла.

Но ей придется выдержать это.

Вспомнив фразу, которую произнес Зейн Таггерт после того, как его сшиб бык, она с трудом разлепила глаза.

— Эй, Харви, на танцплощадке мне доставалось сильнее.

Бах!

Харви по-прежнему сидел на ней верхом, грудь его тяжело вздымалась. «Не бей меня. Не делай мне больно. Пожалуйста, я не хочу умирать». Ей страшно хотелось заплакать, излить свой страх. Вместо этого она потрогала языком разбитую губу и сказала:

— У-у, Харви, какой мужчина.

Очередной рев. Лорен закрыла глаза, ожидая нового удара, но его не последовало. Внезапно, каким- то чудесным образом, тяжесть тела Харви перестала давить ей на грудь. Она перевернулась на живот, в ушах у нее звенело. Ей следовало предпринять новую попытку добраться до Бака, но она не знала, сможет ли доползти. У нее так кружилась голова. Если бы можно было отдохнуть всего одну минутку…

А потом сквозь звон в ушах до нее долетели другие звуки, звуки тяжелой драки — сопение, стоны, удары. Лорен приподнялась на руках и, прищурившись, попыталась разглядеть что-либо перед собой.

Кэл. Он все-таки пришел. И теперь он боролся на земле с Харви. Перед глазами у нее все плыло, но она сумела разглядеть, как Кэл наносит Харви удар за ударом. Но тот намного крупнее и тяжелее. Кэлу нужна помощь, ее помощь.

Лорен с трудом поднялась на ноги и заковыляла к лошади Кэла. Он всегда возил с собой веревку. Может, ей удастся связать ею Харви. Или, может быть, она просто задушит его.

Сиенна шарахнулась от нее, но Лорен ухитрилась схватить моток веревки, притороченный к седлу. Однако когда она обернулась к мужчинам, то увидела, что они разошлись в стороны и кружат друг возле друга, нетвердо стоя на ногах. Даже в сумеречном свете ей не составило особого труда разглядеть блеск лезвия в руке Харви. Нож.

— Черт, думаю, придется представить все как убийство с самоубийством. — Харви вытер окровавленный рот рукавом. — Это будет дьявольски трудная работа, но я слишком далеко зашел, чтобы сейчас выходить из игры.

— Кэл! — В голосе Лорен смешались страх и нежность. Кэл не сводил глаз с ножа.

— Лорен, садись на лошадь и уезжай. Не останавливайся, пока не окажешься дома.

— Кэл…

— Делай, как я говорю, — скомандовал Кэл. Харви выплюнул в ладонь зуб и выругался.

— Я не возражаю. Пусть попробует убежать. Я догоню ее, прежде чем она успеет уехать далеко. Сразу после того, как зарежу тебя.

В мгновение ока он прыгнул вперед, замахиваясь ножом, а Кэл нырнул и уклонился. Харви кинулся за ним. Оба упали на землю, стараясь завладеть ножом, и подкатились к самому краю обрыва.

Оцепенев от ужаса, Лорен смотрела на драку, но вот они отступили от пропасти. Нож по-прежнему был у Харви. Кэл дрался изо всех сил, но в конце концов более массивный Харви оказался сверху, перехватив горло Кэла своей ручищей.

— Прощай, Таггерт. — Харви дышал с трудом, хрипло. Подняв нож высоко над головой, он резко опустил руку, целясь Кэлу в самое сердце.

Только теперь Лорен вышла из оцепенения. Всхлипывая, на подгибающихся ногах, она бросилась к мужчинам.

Словно в замедленной съемке, Лорен видела, как яростно выгнулся Кэл, но нож все-таки ударил его в грудь. Он застонал, но каким-то невероятным рывком вырвался из объятий Харви и отбросил его. Нож взлетел в воздух.

Лорен бросилась к тому месту, куда упало оружие. Она опустилась на колени и принялась судорожно шарить в траве руками. Если она сможет найти нож, то с превеликой радостью воткнет его в спину Харви