Глаза Лорен

выглядишь.

Она засмеялась.

— Спасибо. Ты тоже. Как ты себя чувствуешь?

— Намного лучше, чем в последний раз, когда я тебя видел. Если бы не проклятое седативное, я был бы как новенький.

Это было не совсем правдой. Он все еще не мог произнести больше нескольких слов подряд, начинал задыхаться, но это скоро пройдет.

— Тебе повезло, что ты вообще получил седативное. — Теперь они ехали по коридору. — Если бы вертушка прилетела чуть позже, я вскрыла бы тебя охотничьим ножом Харви.

Тон ее был беззаботным, но на последних словах голос у нее сорвался.

— Должно быть, я тогда тебя здорово напугал.

— Напугал — не то слово.

— Ты тоже меня напугала. Я чуть не умер, когда увидел, как этот гад навалился на тебя…

— Это ты чуть не умер, Кэл. Если бы ты…

Они добрались до светлой отдельной палаты. К его разочарованию, Лорен отпустила поручень и отошла в сторону, позволяя санитару установить каталку. Затем новая сестра, помоложе и красивее прежней, вошла в палату, чтобы проверить его самочувствие.

— У вас стоит дыхательная трубка, мистер Таггерт, но в операции необходимости нет. Никаких кровотечений или больших разрывов. Ваши легкие вновь расширятся и прекрасно заживут сами, — сказала она.

— Благодарю.

— Сегодня вас еще осмотрит врач, и в течение нескольких следующих часов мы с вами будем видеться регулярно.

— Буду ждать с нетерпением. — Он одарил ее убийственной, как он надеялся, улыбкой. — А теперь не могу ли я переговорить со своим другом?

Медсестра бросила на него взгляд, говоривший, что он находится не в том состоянии, чтобы флиртовать, но, обернувшись к Лорен, она уже улыбалась.

— Только недолго, хорошо? Ему нужен отдых.

— Разумеется.

— Так на чем мы остановились? — спросил Кэл после того, как сестра ушла. — Ах да, на том, что ты переоделась в одежду Марлены и стала ждать Харви, чтобы он пришел и убил тебя. — Он не мог говорить так громко, как ему хотелось, но пережитый страх добавлял металла в голос.

— Я должна была это сделать, но если бы ты погиб, спасая меня, я никогда себе этого не простила бы.

— Забудь обо мне на минутку. Давай вернемся к тому, что ты «должна была». — Кэл очень сожалел о том, что ему не хватает дыхания для настоящего разговора. — Ты совершенно точно знала, что задумал Мак-Леод. Почему же ты не убежала? Не спряталась? Не уволокла Марлену с собой?

— Поверь мне, я думала о том, чтобы убежать или спрятаться. — Голос у Лорен дрогнул. — Но если бы Харви упустил шанс на этот раз, то непременно совершил бы вторую попытку. Если бы он на меня не бросился, Марлена ни за что бы мне не поверила. Никто больше мне не поверил бы. Он снова заманил бы ее в ловушку.

Внезапно Кэл ощутил приступ дурноты и головокружения, и ему пришлось схватиться за поручень, чтобы его не стошнило.

— Я тебе поверил.

Она бросила на него недоумевающий взгляд.

— Ну, хорошо, мне понадобилось для этого некоторое время, но ведь я поверил. И поэтому вернулся. — Проклятье, он так устал, и ему все труднее было смотреть на нее, особенно когда стены комнаты кружились и плясали вокруг.

— Ты повернул Сиенну, потому что не исключал возможности того, что я права, — поправила она его. — Но что случилось бы, если бы мы с Марленой ускакали или спрятались? Что, если бы Харви приехал и уехал? Что было бы, если бы добрался туда и ничего не нашел? Неужели ты все равно поверил бы мне?

Кэл подавил желание солгать.

— Скорее всего, нет.

— Видишь? Поэтому я должна была заставить его раскрыться и продемонстрировать свои намерения. До тех пор, пока он этого не сделал, никто бы мне не поверил, а это значит, что Марлена постоянно находилась бы в опасности. Что мне оставалось делать? Нянчиться с ней до бесконечности?

До бесконечности? Нет, не то. Он почувствовал жжение в груди, которое не имело никакого отношения к дыхательной трубке. У нее была жизнь, к которой она хотела вернуться. Задача выполнена. Наверное, ей уже не терпелось уехать, может быть, прямо сейчас. Мысленно она была уже дома, занимаясь своей практикой.

От этой мысли ему захотелось завыть в голос. В горле у него застрял комок. Испугавшись своей слабости, он крепко зажмурился.

— Знаешь, наверное, я еще слишком слаб для всего этого. — Ему не было нужды открывать глаза; он явственно расслышал испуг в ее голосе.

— Ох, Кэл, прости меня. Я сказала, что не задержу тебя надолго. Я не подумала. Я ухожу.

— Подожди. — Он открыл глаза и обнаружил, что Лорен замерла в дверях.

«Дай ей уйти, парень. Поступи, как порядочный человек». «Ты сошел с ума? Не позволяй ей уйти!»

— Пообещай, что вернешься. Тогда можешь идти. Договорились?

Внезапно на Лорен тоже навалилась усталость, плечи ее поникли. Даже с другого конца комнаты, даже будучи одурманенным седативным, он видел, как в глазах у нее вспыхнула тревога. Молчание тянулось и тянулось, и он даже успел подумать, что она вообще не собирается отвечать ему. Неужели она так спешила избавиться от него? Или хуже того, поняла, как сильно он хочет, чтобы она осталась? А может, она раздумывала о том, как избежать неловкого объяснения?

— Да, — сказала наконец Лорен, мягко улыбнувшись. — Да, я приду еще раз перед отъездом. А теперь тебе нужно отдохнуть.

Отдохнуть. Он смотрел, как за ней закрылась дверь, потом снова зажмурился. Он может заснуть, но это будет не отдых. Она была его отдыхом, его сердцем, и она собиралась уехать.

У Лорен щипало глаза, пока она слепо, ничего не видя вокруг себя, шла по коридору. Недоуменно моргая, она осмотрелась, а потом направилась к лифтам.

Он ожидал, что она уедет.

Она нажала кнопку вызова, и перед ней распахнулись двери лифта. Стряхнув влагу с распухшей щеки, Лорен вошла в пустую кабину и нажала кнопку нижнего этажа.

Он ожидал, что она уедет. Не на следующей неделе или через месяц, а сейчас.

Слезы грозили политься ручьем, но она старалась прогнать их. «Не думай об этом».

Двери распахнулись перед группой людей, которым нужен был лифт. Кое-кто из них с любопытством посмотрел на нее, когда она проходила мимо. На мгновение ей показалось, что это потому, что она была на грани истерики, а потом Лорен вспомнила о своем лице. Должно быть, она выглядела просто ужасно.

В вестибюле она остановилась у сувенирного лотка, купила большие темные очки и нацепила их. «Так лучше», — решила она, разглядывая свое отражение.

Домой. Она подумала о друзьях и о своей семье, которых ей так не хватало. Ее по-настоящему большой дом. Практика, которой она зарабатывала на жизнь. Вместо чувства глубокого удовлетворения, которое она всегда испытывала, думая об этом, в ней поднялось отчаяние. О, со временем все образуется. Она знала это. Если бы только расставание не было таким внезапным, таким