Он пожал плечами.
— У нее неприятности, и ей нужно где-то жить.
— И она решила, что с вами будет в безопасности?
Кэл бросил на нее быстрый взгляд.
— Настолько в безопасности, насколько это слово применимо к женщине вроде Марлены. Безопаснее, чем в Калгари, где за ней охотился один костолом.
— Костолом?
— Вышибала ростовщика. Похоже, она сумела потратить те пятьдесят штук, что я ей дал, немного быстрее, чем рассчитывала.
Лорен от изумления открыла рот.
— Вы дали ей пятьдесят тысяч долларов после всего, что она сделала?
Кэл поднял бровь.
— Учитывая стоимость этого ранчо, я еще легко отделался. Хотя эта маленькая транжира может стоить мне моего ранчо, если цены на говядину не стабилизируются. — Он снял шляпу, вытер лоб рукавом рубашки, потом снова надел шляпу. — Как насчет того, чтобы поспешить, Лорен? Я умираю с голода.
Вот и все, вопрос закрыт. Ей повезло, что она сумела выудить из него хотя бы это, но ей хотелось знать намного больше. Занялся ли он этим бизнесом только для того, чтобы спасти свое скотоводческое ранчо? Винил ли он бывшую жену за то, что попал в такое затруднительное положение? Но она никогда не осмелилась бы настаивать. Кэл был последним мужчиной, которого Лорен хотела бы встревожить. Пока что он вполне подходил на роль подозреваемого — подозреваемого, при виде которого она испытывала слабость в коленках, и все оттого, что он произнес ее имя вслух своим хрипловатым голосом.
— Согласна, двинулись, — ответила она и пришпорила Бака.
Кэл тихонько ругался себе под нос, нагоняя маленькую процессию. Виски и женщины. Он не знал, что из этого хуже. И то, и другое способно развязать мужчине язык и заставить его выглядеть дураком. А он явно выставил себя дураком в разговоре с Лорен. Глядя в эти синие глаза, он поведал ей грязную историю своего жалкого брака. И он никак не мог понять, зачем сделал это.
Не в поисках сочувствия, это уж точно. Прошло много времени прежде чем люди перестали смотреть на него с жалостью, которая приводила его в бешенство. Он больше не желал сталкиваться с этим.
Так почему же он вывернулся перед ней наизнанку?
— Господи Иисусе, — выдохнул он. На мгновение Кэл замер от ужаса, в который его повергла эта мысль. Потом он вспомнил, чего ему на самом деле хочется — уложить к себе в постель эту сексуальную женщину в джинсах — и расслабился. Да-да, именно этого. Вот почему он ей все рассказал. Женщинам это нравится, правильно?
Черт, кого это он собрался обмануть? Что он знал о таких женщинах, как Лорен? Весь его опыт исчерпывался поклонницами родео. Все, что их интересовало — помимо того, сколько он может продержаться на спине взбешенного животного, — это насколько он хорош в постели. Заметьте, его это вполне устраивало. Черт, он ведь даже женился на горячей поклоннице родео, разве нет?
Возглас Брэди заставил Кэла поднять голову. Он быстро осмотрел местность впереди, которая понижалась, переходя в долину, и мгновенно понял, в чем дело. Марлена неслась вниз по склону, бесстрашно погоняя свою лошадь. До него донесся ее ликующий смех.
— Черт бы тебя подрал, Марлена! — По его команде Сиена так рванулась вперед, что Лорен промелькнула мимо Кэла смазанным пятном. Достигнув самого крутого участка склона, он отпустил поводья, предоставив Сиене самой выбирать дорогу. Впрочем, кобыла почти не замедлила хода.
Он догнал Марлену через минуту. Схватив поводья гнедой лошадки, Кэл резко потянул их, и обе лошади остановились, подняв облако пыли. Марлена светилась от удовольствия, а вот у ее гнедой закатывались глаза.
Потеряв самообладание, Кэл ухватил Марлену за руку.
— Какого черта ты вытворяешь?
— А что такого я вытворяла?
— Такое ощущение, будто ты собиралась совершить самоубийство. Меня это вполне устраивает, если в нем не будет участвовать моя лошадь.
— Остынь, Кэл. Я просто немного расслабилась.
— Найди себе кого-нибудь другого и расслабляйся с ним. «
Скривившись, Марлена потирала запястье.
— Что с тобой такое? Эти мустанги стоят на ногах, как горные козлы, и ты знаешь об этом.
— Да, и я намерен сделать все, чтобы так оно было и впредь. А ты ведешь себя по-идиотски. — Он услышал, как подъехали Брэди и Лорен. — Больше не смей подвергать опасности моих лошадей. Понятно?
Марлена бросила на него яростный взгляд. Было время, когда это его возбуждало. Теперь же он остался совершенно безучастным.
— Я и в самом деле имею это в виду, Марлена. Еще раз пришпоришь кобылу, и пойдешь домой пешком.
— Ты этого не сделаешь!
— Господь свидетель, я бы с радостью сделал кое-что похуже, так что не искушай меня. — Он повернулся к Брэди. — Поезжай вперед, малыш.
— Простите, босс.
— Ты тут ни при чем.
Брэди с готовностью повиновался. Бросив на Кэла последний злобный взгляд, Марлена пристроилась за ним. Лорен же даже не пошевелилась. Она просто сидела в седле, глядя на Кэла.
— Вы едете? — проворчал он.
Вместо ответа она пришпорила Бака и устремилась вслед за Марленой. Глубоко вздохнув, Кэл тронулся следом. Похоже, поездка будет долгой.
К облегчению Лорен, остаток путешествия прошел спокойно. К вечеру они добрались до бревенчатой избушки. Приткнувшись у подножия поросшего густым кустарником склона, она выглядела так, словно стояла тут от начала веков. По словам Кэла, ей было лет семьдесят. Это бросалось в глаза, но было видно, что за домиком бережно ухаживали.
Марлена немедленно устроилась здесь как дома, выудив из холодильника бутерброды и холодные салаты. Они вчетвером уселись за кухонным столом и принялись подкрепляться. Проглотив последний кусок своего бутерброда, Лорен внезапно подумала, что в том, что Марлена чувствует себя тут так свободно, нет ничего удивительного. Они с Кэлом наверняка дурачились здесь, смеялись, занимались любовью.
Стараясь не обращать внимания на то, что в животе у нее все сжалось, она украдкой бросила взгляд на Кэла. Выражение его лица оставалось непроницаемым. Что скрывается за этим показным безразличием? Он поднял голову, почувствовав, что она рассматривает его.
— Могу я предложить вам десерт? — поинтересовался он. — Яблочный пирог Делии.
Но аппетит у Лорен пропал. И пробудить его не сможет даже стряпня Делии.
— Нет, спасибо. Это не душ я видела в ванной? Я не возражала бы смыть с себя дорожную пыль.
— Ради Бога, пользуйтесь.
— А я? — запротестовала Марлена.
— Сначала гости. — Кэл даже не повернул головы в сторону Марлены.
Не тратя времени даром, Лорен сразу же направилась в ванную.
— Эй, оставьте немного горячей воды для меня с Брэди, — окликнула ее Марлена.
Закрывая дверь, Лорен поморщилась. Марлена и Брэди будут принимать душ вместе. Кэл придет в восторг.
Она вымылась очень быстро. Из старого душа текла тоненькая струйка, зато вода была горячей. Она смыла пыль, но вода не сняла напряжения. Быстро одевшись, Лорен вернулась в кухню, но там никого не
