медалями, а сигару он держал с южной невозмутимостью.
— Это Жоао-Фернандес де Соуса, — пояснил Аш приглушенным голосом, — он из Португалии и является великим магистром Ордена Тамплиеров. Он в состоянии назвать всех великих магистров Ордена, начиная с момента его создания в Иерусалиме в 1118 году. Если вы его попросите, то он сможет рассказать и об исторической подоплеке тех лет. А видите ту толстую даму, с которой он беседует? Это Элен Блаватски. Она американка, и никто не знает, как ее зовут на самом деле. Она выдает себя за воскресшую мадам Блаватски,[22] организовавшую в 1875 году Теософическое общество.
Аш продолжил свою экскурсию и проводил исследователей в другую комнату. В ней находились стеклянные витрины, охраняемые двумя вооруженными мужчинами. На полках лежали раскрытые книги и листы пергамента.
— Документы, собранные здесь, прибыли из разных стран и относятся к разным культурам. Они выставлены не для продажи, а для того чтобы провоцировать собравшихся на дискуссии. Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Аш подошел к выставочным образцам.
— Это письма Павла катарам и галатам, а рядом — оспариваемое Евангелие от Иакова. Вот лежат две еще не расшифрованные кумранские рукописи,[23] рядом с ними — пресловутый «Некрономикон» Абдула Алхазреда.[24] Там — оригинальные записи Нострадамуса и зашифрованные документы, найденные в Рене Ле Шато. Ну, а это до сих пор не разгаданная рукопись Войнича.[25]
— Уму непостижимо! — пробормотал Питер, надвинул на нос очки и подошел ближе. — Все это выглядит как настоящее.
— Конечно, это не фальшивка. Согласно нашей традиции, каждый приглашенный обязан привезти что-то с собой на симпозиум, чтобы поделиться с остальными. При этом люди не обращают никакого внимания на трудности и большие расходы, связанные с транспортировкой и охраной. Месье, у меня напрашивается закономерный вопрос. А вы-то как сюда попали?
— Нас внесли в список приглашенных, — не задумываясь ответил Патрик.
— Разумеется, вы были в списке приглашенных. Каждый из здесь присутствующих числится там. Иначе вы не попали бы сюда и до сих пор наивно полагали бы, что тут проходит встреча закрытого общества, занимающегося чтением античной лирики.
— Во всяком случае, приглашения мы не получали.
— Позвольте возразить вам, месье Невро. Без приглашения вы никогда не узнали бы о подобном мероприятии. И мне не терпится узнать, что же вы принесли с собой, чтобы поделиться с другими.
— Кое-что у нас действительно есть, — ответил Питер, нехотя отрываясь от витрин. Он достал рисунок символа, найденного в пещере, — мы ищем вот что.
— Кольцо Монсегюра! — удивленно воскликнул Аш, и на его лице появилось искреннее и почти гневное возбуждение. — Вы напали на след кольца… — Он зажмурился. — Откуда у вас это?
— В настоящий момент это не имеет никакого значения, — сказал Питер. — Нам нужно кое-что узнать об этом рисунке. Мы здесь для того, чтобы найти человека, который мог бы нам помочь.
Аш сделал шаг назад.
— Месье профессор, немедленно уберите это туда, откуда достали! — сказал он сдавленным голосом и с испугом посмотрел на охранников.
Питер невольно подчинился, но глаз с проводника так и не спустил.
— А в чем дело?
— С этим кольцом вы в мгновение ока наживете себе здесь таких врагов, что даже и представить себе сложно! Сейчас вы находитесь на нейтральной территории, но помните, что она заканчивается сразу же за входной дверью. Поэтому вам следует быть предельно осторожными!
— Вы нам скажете, что же тут такого ужасного? — недоумевая, спросил Патрик.
— Вы действительно настолько неопытны или прикидываетесь? Кольцо Монсегюра старше и могущественнее всех нас и всех знаний мира. Никто не говорит о кольце, потому что у каждого есть свой негативный опыт на этот счет. Поэтому, пожалуйста, давайте и мы с вами сменим тему!
— Странно, но Рене Колладон, похоже, в первый раз видела этот символ.
— Вы показали ей его? — Аш закатил глаза. — Тысяча чертей! Почему вы вообще не прибили его на двери церкви?! Профессор, вы же призываете к себе псов Тиндалоса!
— Что, простите? — переспросил Патрик.
— Просто метафора, — пояснил профессор. — Так Лавкрафт[26] называет кровавых псов ада, которые преследуют своих жертв на протяжении нескольких столетий и даже целую вечность, до тех пор пока не настигнут их.
Патрик хотел отпустить колкое и даже богохульное замечание, но что-то остановило его. В этот момент в глазах Аша вспыхнуло вселяющее страх смешение ужаса и безумия. Может, он и был слегка не в себе, но то, что он сказал, было очень серьезно.
— Понимаю, что сейчас я нарушу кодекс невмешательства, — Аша было не остановить, — но кое-что я все же могу рассказать вам. Рене Колладон безобидна и даже наивна. Она еще не так давно в наших кругах, чтобы знать, как распределены карты. В этой игре участвуют персоны посильнее Христиана Розенкрейца. Это такие силы, о которых вы даже и думать не могли. Это совершенно иная лига. Единственное, что я могу вам посоветовать: уберите свои руки от кольца! Если слишком долго смотреть в бездну, то она сама начнет смотреть на вас!
— А что вы посоветуете нам делать сейчас? — не отступал Питер.
— Дайте мне этот рисунок и скажите, где нашли его. Тогда я возьму дело в свои руки. И тогда для вас кошмар закончится.
Питер сделал шаг навстречу Ашу:
— Ни в коем случае! Вот если бы мы получили ответы на пару наших вопросов…
— Я предупреждаю вас, месье профессор! Вы вступаете в спор с «Рукой Велиала».[27] Не стоит недооценивать такую силу!
— «Рукой Велиала»? — переспросил Патрик. — Это что такое?
Глаза Аша вспыхнули.
— Это я! — прошипел он. — Я — рука Велиала, и вы еще пожалеете о своих поисках, это я вам обещаю!
— Я решительно не понимаю, почему вы так реагируете, — подчеркнуто спокойно сказал Питер, — но больше вы от нас ничего не узнаете.
— Хорошо.
Аш неожиданно взял себя в руки и, улыбнувшись, раскланялся.
— Жаль, месье, что все так закончилось. Увы, но мне пора идти. Желаю хорошего вечера.
Он даже не дождался ответа. Быстро развернулся и в спешке покинул комнату.
— Упс, — вырвалось у Патрика, — что это с ним?
— Это Кольцо Монсегюра явно шокировало его. Но что это было, страх или алчность?
— Трусом он мне не показался. И уж если он действительно чего-то испугался, то для этого должны быть весьма веские основания. Честно говоря, меня это немножко нервирует… — Патрик прикурил сигарету. — А если это была алчность…
— Нам только фанатиков не хватает, которые бросаются такими угрозами.
— Признаться, мне тоже стало не по себе. Неужели мы разворошили осиное гнездо?
— Кажется, идея с симпозиумом была не очень удачной… Может, сейчас самое время удалиться по- английски, пока о нашем присутствии не объявили по радио?
— Согласен. Как там говорят: о человеке судят по поступкам? Но сейчас удалиться по-английски — оптимальное решение.
— Столько лет, проведенных в Германии, совсем не отразились на вашем британском характере, — Патрик ухмыльнулся.
— Надеюсь, это был комплимент, — ответил Питер, и они направились к выходу.
