— Это не обязательно. Ступайте.
— Шагом марш! — скомандовал рейнджер остальным. — Что, не ясно? Марш, марш!
Рейнджеры отправились в лагерь, а Элейн осталась наедине с исследователями на открытой поляне. Она достала пистолет.
— Зачем вы полезли сюда? — спросила она. — Разве вам было что-то непонятно? Я надеялась, что вы не доставите мне хлопот!
— Хлопот?! — вырвалось у Патрика. — Да, судя по всему, вы ожидали от нас чего-то совершенно иного! Что за игру вы затеяли?
— Месье Невро, не горячитесь. Я пригласила вас работать в проекте, а теперь я не нуждаюсь в вашей помощи. Кого-кого, а вас это не должно удивлять.
— Вы вообще отдаете себе отчет в том, что здесь скрыто?! — вмешался Питер. — Это же самая большая находка человечества!
— Ну конечно, это же очевидно. И я благодарю вас за проделанную работу. Вас обоих. В данный момент на ваши счета поступил обещанный платеж. Что же касается вас, фрау Крюгер, вот мы и встретились. Теперь-то вы можете мне объяснить, кто вы? Я вас не приглашала. И в моей фирме никто ничего о вас не слышал.
— Я пришла сама, мадам, — ответила Штефани, — и до сих пор это не сказалось на проекте отрицательно.
Элейн замолчала на минуту, потом хотела было что-то сказать, но, передумав, обратилась к лесничему:
— А вы кто?
— Это Д'Артаньян, наш четвертый мушкетер, — ответил Патрик.
— Я смотрю, вы еще не разучились шутить, — огрызнулась Элейн.
— Я главный лесничий этого округа, — ответил Левазье.
— Ну что ж, — продолжила Элейн, — я вижу, тут собрались только те, кто знает истинную тайну этой пещеры… В таком составе мы больше никогда не увидимся. Как вы, наверное, догадались, я намерена взять пещеру под собственный контроль. И, как говорится, не хочу никого обременять этим. Итак, отныне все вы не будете иметь ни малейшего отношения ни к пещере, ни ко мне, — она рассмеялась. — Я не хочу, чтобы у вас остались хоть какие-то сомнения. Я с самого начала знала, что здесь находятся архивы знаний Тамплиеров. Я очень давно изучаю их историю и легенды, связанные с этим, и знаю, какую Божественную силу может дать пещера! От вас же я хотела, чтобы вы выяснили, как туда войти. И, благодаря своему чутью, вы в рекордные сроки отгадали эту загадку.
— Значит, вы знаете и про «Кольцо Монсегюра»? — спросил Питер.
— Символ на полу перед проходом? — уточнила Элейн. — Конечно. Это не что иное, как план пещеры. И, чтобы узнать это, мне даже не пришлось заходить внутрь.
Питер взглянул на Патрика. Но тот и глазом не моргнул, хотя было ясно: он понял, что Элейн неизвестна даже половина правды.
— Хватит болтовни! Я собираюсь подняться в пещеру, и, разумеется, я должна быть уверена в том, что вы не наделаете глупостей. Поэтому я возьму вас с собой в проход. Санаторий «Генри Тейлор» уже соскучился по новым пациентам. Вам же нужно на что-то тратить свои гонорары. А что касается вас, фрау Крюгер, боюсь, здесь нам с вами придется расстаться.
Элейн спустила курок, и Штефани упала навзничь.
— Нет! — закричал Патрик и хотел броситься к девушке, но Элейн приставила пистолет к его животу.
— Оставьте, — сказала она.
Патрик молниеносно развернулся и ударил ее по руке. Раздался выстрел, и пуля просвистела прямо над ухом Патрика. Он вывернул руку Элейн, она разжала пальцы, и оружие упало на землю. Не обращая больше никакого внимания на бывшую работодательницу, Патрик кинулся к Штефани.
— Боже мой! — воскликнул он, коснувшись ее лица.
И тут Патрик заметил на земле растекающуюся лужу крови.
Питер продолжал стоять в полной растерянности, а Левазье выудил из лужи пистолет Элейн. Он тщетно пытался привести его в рабочее состояние, но в итоге разочарованно бросил его в сторону.
Патрик поднял взгляд. В его глазах стояли слезы.
— Поищите какой-нибудь пистолет в лесу. Может, кто-то из солдат потерял! И пристрелите эту дрянь!
Левазье скрылся за деревьями.
Питер оглянулся.
Элейн де Росни бежала в гору и была уже на полпути к пещере.
— Черт! — крикнул Питер. — Патрик! Нам не догнать ее! Бегите за ней! У меня не получится!
Патрик хотел было что-то возразить, но в этот момент Штефани открыла глаза.
— Я позабочусь о ней, — сказала она спокойно и встала на ноги.
Совершенно ошалев и не смея пошевелиться, Патрик просто смотрел ей вслед. Она встала как ни в чем не бывало и побежала к скале.
— Но она же умерла… — произнес в конце концов почти беззвучно Патрик.
— Этого просто не может быть… — сказал Питер, провожая Штефани взглядом.
А она тем временем карабкалась вверх по тросу, словно ничего не произошло. В это время Элейн нашла ружье лесничего и пыталась открыть металлическую дверь.
— Есть! — послышался из леса голос Левазье.
Через несколько секунд он уже бежал к поляне с винтовкой в руке. Но как раз в это время Элейн скрылась из виду.
— Что это? — не веря своим глазам, спросил Фернанд, имея в виду Штефани.
— Не имею ни малейшего понятия… — ответил Патрик.
Тем временем и Штефани скрылась в пещере.
На поляне остались трое мужчин. Они изумленно смотрели наверх, даже не подозревая, что произойдет через миг.
Они ожидали услышать крики, выстрелы или зов на помощь. Но ничего такого не было — в воздухе повисла зловещая тишина.
Ни лес, ни даже ветер не нарушали ее.
Мужчины слышали собственное дыхание и биение сердец друг друга.
И вот это случилось.
В воздухе перед входом в пещеру возникли сверкающие кругообразные волны, и скалу вдруг прорезал яркий голубой свет. Невероятной силы энергия вырвалась наружу, и до мужчин донесся мощнейший раскат грома. Взрывной волной их отбросило назад. Подняв глаза, они увидели, что металлическая дверь, стоявшая у входа в пещеру, летит по небу, словно легкое перышко.
Земля под их ногами начала дрожать. Вся гора громыхала и шаталась. Вдруг передняя часть горы начала двигаться в их направлении. Посыпались камни.
— Надо уносить отсюда ноги! — закричал Патрик.
Он вскочил на ноги, поднял Питера за здоровую руку, и они побежали в сторону леса.
Шум, доносящийся из горы, стал еще громче, и утес одним рывком сложился пополам, как карточный домик. Камни, находившиеся под утесом, разлетелись в разные стороны на приличное расстояние. Некоторые из них падали далеко в лесу, пролетая над деревьями с оглушительным свистом, как пушечные ядра.
Пока гора Архивариуса разваливалась, а поляна перед утесом покрывалась толстым слоем камней, трое мужчин сломя голову неслись вниз по склону через лес. У них была одна-единственная цель — спасти свои жизни и укрыться в надежном месте. И только позже они начали осознавать, что позади них остались неразгаданные загадки и таинственные письмена. И жизни двух женщин, погребенные под миллионами тонн камней и пыли.
