– Но… ты же не заберешь его прямо сейчас?! – поспешил вмешаться Самуайгр, видя, что вот-вот должно случиться нечто непоправимое. – Оставь Элекза хотя бы на коронацию Эллеайз!
– Коронация? Что он не видел на той коронации? – Ящерка бросила на него недовольный взгляд и, поспешно обогнув валун, снова уставилась на меня. – К тому же у меня нет времени. Шагай, демон!
– Ладно, пусть так! Иди, Элекз. Я сам все объясню князю. – Привратник обреченно кивнул.
Я сделал шаг, другой… и остановился.
– Ты хочешь сказать, что это – переход в мир смертных? – Застыв в метре от воронки, я обернулся к дьяволу.
Он, состроив удивленную мордочку, недоуменно поморгал и вдруг возмущенно заверещал:
– Нет, дорога во внешние миры! Ты сегодня, часом, ниоткуда не падал? Или, может, «Пламени» перепил? Шагай, говорю! Не промахнешься! И что за тупая молодежь пошла?
– А Арка Мечей? – Боясь поверить, я изучил дымные круги, затягивающие в себя своим беспрерывным движением, и вновь обернулся за ответом к ящерке. – Как я получу смертное тело без этого обряда?
– Ты что, мазохист? Э-эх! – Дьявол взлетел и замельтешил у меня перед глазами.
– Вообще-то нет! – Пытаясь уследить за этой золотистой рептилией, я невольно попятился, уклоняясь от его перепончатых крыльев.
– Тебе не нравится твой облик?
– Наоборот… Очень даже… – Еще шаг назад.
– Ну так и в чем проблема? – Он кувыркнулся и все же достал крыльями моей щеки. – Иди. Живи! Проживешь отпущенное время – вернешься. Уж я позабочусь! И кстати… – Напоследок встопорщив воздух, он упорхнул к камню и, смешно тормозя, шлепнулся на пузо. – Твоя просьба будет исполнена!
Вспомнить бы еще, о чем именно я просил! Но не успел я наивно потребовать объяснений, как пыльная воронка вдруг приблизилась, бесцеремонно всасывая меня в свое бездонное жерло.
Пепел крыльев!
Я проснулась от крика. То ли собственного, то ли крика Алекса, все еще раздававшегося у меня в ушах.
Какой сумасшедший сон!
Потрогав разламывающуюся голову, я оглядела кухню. Краски вечера потухли, и в распахнутое окно вместе с комарами вливалась ночь. Угораздило же меня заснуть на диванчике за столом!
Родители так и не приезжали.
Стоп!
Архангелы!
За мной же вот-вот должны прийти архангелы!
– Не придут! Можешь не волноваться!
Раздавшийся голос Васиэля поставил все на свои места, и пугающие меня пробелы в памяти вновь запестрели картинками произошедшего. Из-за спины выплыл ангел и, небрежно щелкнув пимпочкой чайника, плюхнулся напротив.
– Не бойся. Тебе не сотрут память. Хотя я даже и не знаю, благость это или нет! – Он вдруг подмигнул и утешил: – Ну ничего! Я скучать не дам! Буду за тобой присматривать. Согласись, кому из демонов так везло, чтобы за ними присматривал сам хранитель Справедливости Лазури? Каких-нибудь пятьдесят – шестьдесят лет – и ты на небесах!
– Это скорее ты на небесах! – хмыкнула я и пригрозила: – А будешь со мной в таком тоне говорить – стукну Люберию, что в твоей душе вновь проснулась гордыня! Думаю, у него таких заблудших душ, как я, пруд пруди! Скучно точно не будет!
– Ну что ты за… – простонал Васиэль и затих. – Ладно! Понял. Хорошо хоть Алексу запретили доступ в этот мир! Нет, ты не подумай! Я ничего не имею против этого демона, но согласись, выдержать вас двоих… Особенно в ночные часы… Никакого ангельского терпения не хватит!
– Эх, Вась! – Я подставила ему чашку с остатками кофе и проследила, как он доверху наполняет ее кипятком. – Какой же ты зануда! Все так чудесно для тебя сложилось, а ты как бабка старая бухтишь! Конечно, жить в одиночестве эту жизнь – не самое приятное, но, боюсь, на Земле меня теперь вряд ли кто-то устроит.
– Ну и слава богу! – перекрестился крылатый. Под моим хмурым взглядом он насыпал в кипяток сахар, кофе и, помешивая, зачастил: – Ты не подумай! Это я к тому, что а если вдруг Алекс нагрянет? У него ж мозгов… гм… он же может… А тут ты… с избранником… Это же скандал! Будет…
– Все сказал? – Я отобрала чашку и, сделав глоток терпкой жижи, поставила на стол. – Не будет скандала. И Алекса не будет. И избранника. Так что не волнуйся! Проживем эту жизнь с тобой душа в душу!
– Эх, Томочка, только ты меня и понимаешь! – вдруг расчувствовался Васиэль. – Обещаю, дорогая, что…
Его проникновенную речь перебил настырный звонок в дверь. Заставив замереть сердце, он разбил в клочки сонный покой моей квартиры.
– Черт! Кого еще принесло? – Васиэль нахмурился. – Если это та бесовка, которая как-то на днях так виртуозно отправила меня на… – Он виновато покосился на меня и, зачем-то взяв выбивалку для ковров, пообещал: – Я сейчас все улажу! Сиди здесь.
И исчез.
Ха! Легко сказать! Какая женщина останется спокойно сидеть, когда в ее квартиру кто-то так нагло звонит, да к тому же в… – я посмотрела на часы, – в час ночи?
Щелкнул замок.
– Что?! Опять ты?! – Вопль Васиэля подкинул меня с места, заставляя на вдруг сделавшихся ватными ногах проковылять, держась за стенку, в коридор. – Какого… ты здесь делаешь? Тебе же белым по красному сказали: не появляться! Ты глухой? Или самоубийца? Или и то и другое?
В прихожей, совершенно не обращая внимания на бьющегося в истерике ангела, по-хозяйски разувался Алекс. Заметив меня, подпирающую стенку, демон расцвел в улыбке, подошел и вдруг помрачнел.
– Можно… – он запнулся, – можно, я у тебя поживу?
– Опять задание? – Усилием воли заставив коленки не выплясывать, я сильнее прижалась к стене. Если рухнем, то вместе. – Кого на этот раз будешь искать?
– Ну то-о-очно… – обреченно протянул Васиэль, внимательно разглядывая его со всех сторон. – А я смотрю – опять я этого демонюгу не почувствовал! Но на этот раз я тебе помогать не буду! Ша! Баста! Нет, ну какого… ты опять сюда приперся?
– Вась, я тоже рад тебя видеть, – бросил Алекс, продолжая буравить меня выворачивающим душу взглядом. – На этот раз мое задание будет долгим. Приютишь?
– Насколько долгим? – стараясь казаться равнодушной, просипела я. – Две недели, месяц?
– Человеческая жизнь.
– Что?! – Кажется, мы с ангелом выпалили это одновременно. Вот только интонации были несколько разные.
– Вы знаете, да! – пропел в наступившей тишине женский голосок. – Человеческая жизнь – таков приговор моего подопечного. А не надо просить помощи у дьяволов! Даже я, ангелесса, это понимаю! И не надо мне тут говорить, что у меня, как и у всех блондинок, напрочь отсутствуют мозги! Может, в физической ипостаси они и отсутствуют, но мозги в человеческом восприятии и разум в мировом масштабе – не есть одно и то же!
Мы с Васиэлем изумленно переглянулись и снова уставились на появившуюся неизвестно откуда белокурую длинноногую красавицу.
– Алекс, ты где ее взял? – Я опомнилась первой.
– Это – Лайя. – Алекс подмигнул Васиэлю. – Мой ангел.
– Что? – Васиэль ошеломленно поморгал на это чудо и вновь перевел взгляд на невозмутимого демона. – Ангел? У тебя? Это значит… это значит… Какой кошмар!!!
– Да! Я на время стал человеком. Настоящим. Со всеми вытекающими из этого последствиями.
– Совершенно верно… – мурлыкнула красавица и, смерив ангелочка дразнящим взглядом, робко ему
