едкого дыма. Над головой покачивались бурые с желтыми крапинками листья, закрывая белесое, с редкими облаками небо.
Он сел. Руки беспокойно дернулись, нащупывая мешок. Неподалеку от него по гладкой узкой дорожке спешили заинтересованно и равнодушно поглядывающие на него люди.
Отлично! Получилось!!!
Он оглядел клетчатую рубашку, синие жесткие штаны, странную разноцветную, на шнуровке обувь. Снял, повертел и снова нацепил неудобную шляпу с козырьком, коснулся рукой волос, собранных в недлинный хвост.
Что ж, остается надеяться, что он действительно не будет привлекать к себе излишнего внимания в этом странном мире. Теперь надо выяснить, куда его занесло. Диллиан говорил, что он окажется рядом с Крендином.
Велия еще раз огляделся.
Интересно, и где его искать?
— Эй, чувак, если потусоваться решил, то лучше шагай на плешку.
— Ага, а то сон на клумбе может продолжиться отдыхом в обезьяннике. Здесь с этим быстро!
Раздавшиеся за спиной голоса заставили его вскочить и обернуться. К нему приближались двое длинноволосых, мм… даже не мужчин — парней. Лет ста шестидесяти, гм, вернее, в пересчете на этот мир, восемнадцати — двадцати. У одного за спиной висела гитара.
— А… я это… не местный! — Он кашлянул. Непривычно было слышать из своих уст хриплый, словно простуженный тенор.
— А-а! Типа на гастролях?
— Автостопом?
— Прописаться надо?
Услышав знакомое слово и уловив лишь смысл, Велия кивнул.
— Ну типа того. — Ох, как ему сейчас не хватало Тайны! Надо было выучить ее странное, изредка вспоминаемое ею наречие. Похоже, эти два людика говорили на таком же.
— Тем более! Пошли на плешку? Там скоро весь нужный пипл соберется.
— Ага, заодно и узнаем, на какой из прописок свободно.
Велия пожал плечами:
— Пойдем. А это далеко?
— Да нет! Сейчас Красный перейдем, а дальше прямо.
— Да! Как статуи увидишь — считай, доковыляли.
Удобно закинув мешок на плечо, он зашагал вместе со странной парочкой.
Что ж, будем ждать. Если Всевидящему нужно, чтобы он нашел Крендина — Он к нему приведет! Случайностей не бывает! Есть только Его мудрость и Его игра.
Задумавшись, Велия не заметил, как они дошли до широкой дороги. Стараясь не смотреть на железные повозки, замершие словно после заклинания Неподвижности, он торопливо перешел гладкую, покрытую серым камнем дорогу.
— Слышь, чувак, а ты из какого города? — вдруг поинтересовался один из парней.
— А это какой город? — лихорадочно вспоминая, ответил вопросом на вопрос Велия.
Так! Что там Степан говорил? Энск? Пусть так!
— Ну ты даешь! Тебя че, с вертолета ветром сдуло? Я, конечно, понимаю — автостоп и все такое!
— Это Новосиб! — улыбнулся второй.
— Новосиб? — уточнил Велия. — А я из Энска!
Парни озадаченно переглянулись и замолчали. Некоторое время они молча шагали вдоль движущейся вереницы повозок, пока молчание не нарушил парень с гитарой:
— Слышь, чудик, пришли!
На большой площади возвышались несколько окаменевших людей, среди которых он разглядел женщин, державших в руке по веточке, и великана. Интересно, какая сила превратила их в камень? В Аланаре древние правители верили, что, если стать камнем, потом сможешь возродиться. Некоторые даже предпочитали оставаться в образе статуи, нежели позволить времени превратить себя в немощного старика, но тут… Он даже представить не мог, что люди владеют магией первого круга! Но! Факты упрямая вещь.
— Пойдем, чувак, мы тебя со своими зацепим, — приглашающе махнул парень с гитарой и зашагал вслед за другом.
Тот уже подходил к дальней скамье, на которой сидели, выжидательно поглядывая на них, четыре людика, тоже лет восемнадцати — двадцати. Причем, подойдя ближе, Велия с удивлением узнал в двух из них девушек.
— Хай, пипл! — Парень, шагавший впереди, тепло пожал всем руку и примостился на единственное свободное место на этой скамье.
Его приятель уселся перед ними на корточки. Велия остался стоять.
— Привет, Зеленый. Хай, Клепа. Это кто с вами?
— Да вот. Автостоп. — Парень со смешным именем Клепа поднялся, поставил инструмент сбоку лавочки и восторженно начал рассказывать: — Похоже, башню снесло или в розыске. Спрашивает у нас: «Что за город?» Я ему — Новосиб. А он мне, опа, а я из Энска! Или под дурачка косит, или по ушам ездит, но и то и другое неприятно! К тому же ему прописка нужна!
Восемь пар глаз настороженно уставились на Велию.
Бесы! В этом мире так легко сойти с ума! Вот и где он сделал промашку? Вроде сказал все так, как советовал Степан, хотя на него надеяться…
Люди переглянулись.
— Как звать? — начал допрос один, казавшийся старше остальных. Для придания солидности или еще для чего, он не переставая гонял во рту коротенькую белую палочку.
— Ван.
— Погоняло, что ли? — уточнил сидевший рядом невысокий, украшенный ежиком ярко-рыжих волос парень.
— Кого? — не понял колдун.
— Ну имя? — Рыжий почесал изъеденный конопушками курносый нос.
— Ван!
— Хрен с тобой, а полное как?! — взорвался первый.
— Кто? — В голове у Велии уже была каша.
— Имя!
— Ван!
— Тьфу! — Парни дружно перешли на непонятный, но явно неприличный диалект, но тут им на смену подоспели девушки, заинтересованно поглядывая на странного незнакомца.
Ладно, если заинтересованно, значит, все же Степан сотворил приятную внешность. Что ж, это радует!
— Да ладно… э-э-э… Ван! — примирительно заговорила невысокая с короткими, иссиня-черными волосами девушка, вернее девочка, не намного старше Саниэль. Стараясь казаться взрослой, она обезобразила лицо краской настолько, что он даже вначале не понял, сколько ей на самом деле лет. — Ну не хочешь говорить, не надо! Просто Перец с Мимом из себя крутых строят! Я — Лиса, она — Туфа.
— А ты откуда? — Вторая девчонка, названная Туфой, оказалась ее противоположностью. Высокая. Красивое лицо дышит свежестью. Светлые волосы, заплетенные в сотню тоненьких косичек, сцеплены сзади в длинный хвост. — Из какого города?
Велия пожал плечами.
Изобразим снова потерю памяти.
— Не помню! Кажется, начинается на Ново…
— Новокуйбышевск?
— Новоуральск?
— Новониколаевск?
