— Ирка передала.
— А сама чего не пришла?
— Сказала, некогда. — Лиса усмехнулась. — У нее какие-то заморочки с учебой.
— Да-а, каждый тратит свое время, как умеет! — покривилась хозяйка. — Но даже у меня не получается тратить его так бездарно! А это что за чел? — Она смерила изучающим взглядом подпиравшего старенький холодильник Велию.
— Да его Зеленый с Клепой сегодня притащили.
Хозяйка перевела взгляд на сидевшего на матрасе парня:
— Зачем он здесь нужен?
— А тебе че, на прописку никого не надо? — тут же окрысился он.
— Я сама решаю, кого прописывать! — Она снова посмотрела на Велию. — Деньги есть?
— А сколько нужно? — Он потянулся к ее сознанию. Легкого воздействия будет достаточно, чтобы эта особа ему не мешала.
— Ну… — Девчонка задумалась. — Еда плюс койка до завтра. Триста!
— Хорошо, — едва заметно кивнул Велия. Тьма и бесы, где же он ее видел?!
— А водка у тебя есть?
Велия пожал плечами и мотнул головой.
— Значит, пятьсот! — довольно улыбнулась она. — Когда отдашь?
— Утром.
— Ха! Хитер бобер, а если ты утром… — Она встретилась с ним взглядом и помассировала виски, удивленно прислушиваясь к своим словам. — Хорошо. Утром так утром!
Отлично! Переночевать есть где, теперь нужно срочно поставить на Тайну маячок, а для этого ему необходимо уединиться.
— Может, кто покажет мне, где здесь… — Не зная, как назвать, он неопределенно поводил рукой в воздухе.
— Пойдем, я покажу тебе Анькины хоромы! — тут же услужливо сорвалась Лиса, но властный голос хозяйки заставил ее остановиться.
— Лиска! Жрать хочешь — чисти картошку! Я сама его провожу. — Подойдя к Велии, она жестом пригласила его за собой и вышла в темный коридор.
Остановившись перед тремя запертыми дверями, она кивнула на центральную и прокомментировала:
— Здесь сортир. А по бокам две комнаты. Там, — она кивнула на правую дверь, — никого, а тут спит Кирюха. Мой парень. Ясно? — Хозяйка подняла на него глаза и приказала: — Сделаешь свои дела, возвращайся на кухню, скоро картошку есть будем. Только не разбуди того козла. — Девчонка кивнула на запертую дверь, из-за которой доносился богатырский храп. — Выспится, сам припрется.
Она развернулась и пошла на кухню.
Проводив ее взглядом, Велия решительно толкнул правую дверь и оказался в небольшой полутемной комнате. Не замечая нищенской обстановки, он кинул на потрепанный диван мешок, вытащил кинжал и быстрым движением надрезал ладонь так, чтобы рассечь все главные линии.
Убрав оружие, он сложил ладони вместе. Кровь, подчиняясь срывающемуся с губ заклинанию, горячо заворочалась. Вскоре в руках бешено вертелся небольшой кровавый шар. Вглядевшись, он увидел две фигурки, шагающие вдоль серой ниточки с изредка пролетающими по ней повозками. С обеих сторон дорогу окружал лес. Вот парочка добралась до указателя, постояла и свернула на неширокую дорогу.
Велия не стал больше следить за беглянками. Снова взглянув на указатель, он поднес кровавый шар к глазам. Картинка приблизилась.
— Ак-Джарат. Десять кэмэ, — прошептали его губы, запоминая.
В следующее мгновение шар вспыхнул, черными хлопьями осев на ладонях. Он шагнул к открытой балконной двери и подул. Ветер подхватил пепел и отправился вдогонку за Тайной. Велия довольно улыбнулся и отряхнул целые и невредимые руки.
Маяк зажжен. Теперь он быстро ее найдет. Что ж, полдела сделано, теперь можно и отдохнуть.
Плотно закрыв за собой дверь, он вышел из комнаты и остановился. Из кухни раздавался хохот, но тут его внимание привлек одинокий звук. Голос не голос… стон, доносившийся из-за соседней двери.
Хозяйка говорила, что там кто-то спит.
Велия подошел и прислушался. Стон повторился.
Кажется, она не хотела, чтобы того, кто находится за этой дверью, будили, но… Что может быть хуже мучающего кошмара?
Велия решительно толкнул дверь и шагнул в полумрак. В нос ему ударил запах застарелого пива и чего-то тяжелого. Окно было затянуто плотной темной тряпкой. У стены стояла узкая койка, на которой кто-то метался в бреду.
— Эй? Э-эй! Проснись! — Он потряс незнакомца за плечо, но тот, словно не чувствуя, продолжал стонать.
Шагнув к окну, Велия сорвал тряпку и распахнул створки, с наслаждением впуская в комнату свежий воздух и вечерние сумерки.
— Эй, мужик! — Он вновь принялся будить бедолагу. Наконец сообразив, что легкие потряхивания не помогут, он дернул парня за плечо так, что тот перевернулся на спину, всхрапнул и продрал глаза. — Крендин?!
Как сказала бы Тайна — офигеть! Вот и встретились!
— Ты кто? — Гном сфокусировал на нем взгляд.
— Ван, — быстро сориентировался Велия.
— Ну и че надо? — Взявшись за голову, Крендин со стоном поднялся, сел и мутными глазами снова уставился на стоявшего рядом мага. — Чего надо, спрашиваю? Че приперся? Ты кто?
— Да вот, мимо проходил. Услышал, как ты стонешь, и заглянул. Ну мало ли, вдруг помощь нужна?
— Помощь? Топор есть? Отруби мне голову! — Гном закашлялся-засмеялся. — Да ты не бойся, пацан! Это я так шучу. Слушай, а есть чего выпить? Башка трещи-ит!
Велия кивнул, уселся рядом и снял с плеча мешок.
Так, зелья здоровья, выносливости… Пожалуй, для начала хватит.
— На. — Он протянул гному две бутылочки.
Не глядя, тот откупорил зубами первую и с жадностью присосался. Выхлебав в два глотка, Крендин нахмурился, помолчал и поднял на Велию изумленный взгляд.
— Пацан, ты мне чего такое дал?
— А что, не понравилось?
Крендин почесал косматую голову.
— Да нет, даже наоборот! Только привкус какой-то… знакомый, что ли? — Помедлив, он откупорил вторую бутылку. Минуту спустя сунул пустую склянку под кровать, подержался за голову, за грудь и снова уставился на Велию. — Знаешь, так хорошо я не чувствовал себя с тех пор, как попал в этот кошмарный мир.
— Попал в мир? Это как? — Велия изобразил живейший интерес.
— Да так! — Крендин тяжело вздохнул и робко покосился на колдуна. — Здесь мне никто не верит. А хочешь, расскажу?
— Давай. Я до утра совершенно свободен.
— Эх, пацан! — Крендин снова вздохнул. — Когда-то я жил в другом, прекрасном мире и по глупости променял настоящую жизнь, любовь и друзей на фальшивку. Права была Тайна. Я зря обманывал себя. Это не мой мир, и я не смогу в нем жить. — Криво усмехнувшись, он расчесал пальцами спутанную недлинную бороду. — Хочешь — верь, хочешь — проверь. Мне уже все равно!
— А чего не вернешься? — Велия не отрываясь смотрел на него.
— Как? — В голосе друга послышалось отчаяние. — Как мне вернуться?
Судорожно сжав кулак, он с силой дернул себя за бороду.
Велия поморщился:
