налил в кружку спирт, лимонад и сунул под нос мне. — Пей!
— Где ты научился делать такие дешевые коктейли? Кстати, имей в виду: я пьяная — буйная. Еще приставать начну!
— Переживу.
Пожав плечами, я залпом выпила предложенное питье. Горячая волна толкнулась куда-то в сердце, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Исчезли усталость и холод, подчинивший себе, казалось, все уголки моего тела.
— Ну как, Тайна?
Я обернулась. Сзади, разглядывая меня, стоял Крендин.
— Жить буду! — улыбнулась я.
— К несчастью для окружающих! — буркнул Ван, одним глотком осушив до дна очередной коктейль, и поставил кружку на камни пола.
— Дед, а ты чего такой хмурый? — поинтересовался гном у угрюмо разглядывающего огонь проводника.
Тот взглянул на него и махнул рукой.
— Да… спать надо. Раз все обошлось. Вы ложитесь, а я еще посижу.
Светка осторожно поднялась, постояла, восторженно разглядывая совершенно невредимую ногу, и огляделась.
— Крен, я не поняла, а где мой рюкзак?
Гном озадаченно почесал в затылке и виновато развел руками.
— Там же, где и мой… — Он кивнул на заглядывающую в пещеру шуршащую дождем темноту. — Но я уже собирался пойти поискать!
— Никто никуда не пойдет! Сядь! — рявкнул проводник, заставляя подчиниться, и уже более спокойно заворчал: — Молодо-зелено! Кто ж ночью, да в такой ливень по горам шастает? Где ты их сейчас искать-то будешь? Поди, течением знаешь куда отнесло?!
— Да какое там течение, в ручейке-то? — возразил гном.
— Был ручеек! — отрезал старик и замолчал.
— Ладно, два спальника есть — переночуем! — вздохнул Крендин, оглядев лежавшие на полу рюкзаки.
— Три. — Федор указал на рюкзак рядом с собой. — Берите мой. А я посижу у костра.
— А чего так? — поинтересовался Ван, украдкой поглядывая на него.
— Спать не хочется. Заодно и за огнем пригляжу. Кстати, стелите здесь. — Федор махнул рукой на ближайшую к костру стену.
— Зачем?
— Затем! — снова загрохотал его бас. — Молодой еще со мной спорить!
— Слышь, старик, а с тобой никто и не спорит! — подошел ближе Крендин. — Просто интересуемся!
— Ложитесь, где велено, и спите! Завтра будете интересоваться! — затихая, буркнул Федор и снова уставился на костер.
Решив подчиниться, мы со Светкой стянули один рюкзак и направились к указанной стене. К тому же все тепло от костра действительно шло сюда, делая наш ночлег довольно сносным. Разжившись припасенной копченой колбасой, сыром и сваренной Федором горячей кашей, мы наелись, развернули спальник и улеглись.
Светка уснула быстро, свернувшись калачиком у меня под боком, а я еще долго лежала, прислушиваясь к треску веток и наблюдая за спутниками. Наконец Крендин вытащил два оставшихся спальника, расстелил их неподалеку от нас и, что-то буркнув Вану, улегся. Вскоре у прогоревшего костра остался сидеть только Федор. Не забывая время от времени прихлебывать спирт, он внимательно разглядывал одному ему ведомое в тлеющих углях.
Я не заметила, как уснула.
— Выведи меня.
Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.
Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.
— Выведи меня.
Я огляделась.
— Кто здесь?
— Я.
Детский голосок встревоженно звучал в голове.
— Где ты? — Я поднялась. — Я тебя не вижу!
Из-за дальнего свода пещеры выступила небольшая фигурка.
— Кто ты, маленький?
Страха не было.
— Я заблудился. Выведи меня.
— Вывести? Куда? На улицу? Но там же дождь.
— Нет. Выведи меня из этой пещеры.
Хм, странное дитя!
Не задумываясь ни о том, откуда он здесь взялся, ни о том, куда его нужно отвести, успокоенная лишь твердой уверенностью, что у меня все получится, я подошла к ребенку и присела рядом, заглядывая в его лицо.
Симпатичный мальчик лет пяти с белоснежными недлинными волосами смотрел на меня не по-детски взрослыми глазами.
— Ты заблудился?
— Да. — До меня донесся короткий вздох. — Давно. И все никак не могу найти выход.
Странно!
Я протянула ему руку:
— Ну тогда пойдем?
— А ты уверена, что сможешь мне помочь? — Моей руки коснулась теплая ладошка.
— Я постараюсь.
— Хорошо. Пойдем. Только выход там. — Пацаненок махнул куда-то в темноту, и под дальним сводом засветился не замеченный мною раньше овал хода.
— Ты уверен? — Сомнение впервые закралось мне в душу.
— Увы, да. — Изумрудные глаза смерили меня внимательным взглядом. — Это единственный выход для меня, а теперь и для тебя.
С недетской силой он потянул меня вперед.
— Стоп! Что значит — и для меня?
Мальчишка остановился.
— Если ты согласилась мне помочь, то должна вывести меня из этого лабиринта.
— А чего это сразу должна? — пошла я на попятную. — К тому же мы и так у выхода. Зачем тащиться в какой-то лабиринт?
— Нет, мы в лабиринте и должны найти отсюда выход. — Ребенок повел рукой, и пещеры не стало. Позади и впереди был только узкий коридор, освещенный бликами едва тлеющих факелов.
Приплыли, блин!
— И куда теперь идти? — Я снова растерянно огляделась.
— Назад пути нет. — Мальчишка улыбнулся. — Идти можно только вперед!
Я вздохнула и крепко сжала его ладошку.
— Ладно. Пойдем.
