Некоторое время мы шагали молча. Коридор то уверенно вел вперед, то петлял, словно недобитый заяц. Наконец мне надоела тишина, разбавленная лишь нашими шагами.
— А где твоя мама? — Я заглянула в сосредоточенное личико ребенка.
— Не знаю. — Пожав плечами, он даже не посмотрел на меня. — Я заблудился.
— Ладно. Это не беда! Пойдешь с нами. Мы приведем тебя в большой город, и все образуется…
— Не знаю… Наверное.
— …и мама тебя обязательно найдет!
— Она не хочет меня искать. Я ей не нужен. — Он поднял на меня глаза.
Я остановилась.
— Фу, ерунда какая! Конечно, нужен! И она, наверное, уже с ног сбилась, тебя разыскивая! Сколько времени ты здесь?
— Не знаю… Вечность.
— А как тебя зовут?
— Элександр.
— Значит, Саша?
— Нет. Элександр, — с нажимом поправил он.
Я заглянула ему в глаза.
— Я поняла. Очень красивое имя. Знаешь, Элек… ничего, если я буду тебя так называть? Пойдем-ка мы назад. Мне кажется, что мы уже долгое время ходим по кругу.
Я развернулась, сделала шаг… и чуть не грохнулась на пол. Было такое ощущение, что я налетела на бетонную стену.
— Только вперед! — отрезвил меня голос ребенка. — Назад нельзя!
— И что это значит?
— Только то, что ты должна идти вперед! Не оглядываться на то, что прошло, не сожалеть о том, что потеряла, и не предавать забвению то, чего еще пока нет!
Вот влипла!
И откуда он только взялся?
— Ладно… — Я медленно развернулась и, разглядывая бесконечный коридор, крепко сжала мягкую ладошку Элека. — Вперед так вперед.
Через несколько минут коридор привел нас на перекресток.
— И куда теперь? — Я озадаченно оглядела уходящие в сумрак три одинаковых коридора.
Мальчишка пожал плечами:
— Не знаю. Я не вижу реальность такой, какой ее видишь ты, поэтому не в силах тебе что-либо подсказать.
— Как не видишь? — От неожиданности я присела рядом с ним и заглянула в глаза. — А что же ты видишь?
— Пустоту и… тебя.
И что бы это значило?
Я поднялась:
— Не знаю, куда идти. Впереди три дороги.
— Ты не видишь истинного пути, потому что смотришь глазами. Забудь все страхи, люби свои страхи, и… давай просто пойдем. Куда-нибудь!
Я невольно улыбнулась и поворошила его серебристую макушку. Странно слышать такое от ребенка.
— Гм… А тебя случайно не звали раньше Лао-цзы?
Мальчишка поднял на меня глаза и серьезно заявил:
— Не знаю. Вернее, не помню, но если тебе нравится это имя…
Угу! Замечательно!
Я снова нерешительно огляделась, набрала полную грудь воздуха и пошла.
Прямо.
Мы шли долго. Поворачивая, останавливаясь, и, казалось, этой дороге не будет конца, пока после очередного поворота я не уперлась в тупик.
— Приплыли! И что дальше?
Я внимательно ощупала шершавую каменную стену, шагнула назад и наткнулась на невидимое препятствие.
— Элек… Элександр, и куда теперь?
Мальчишка пожал плечами:
— Только вперед.
— Но тут стена!
Он вздохнул и выпустил мою руку.
— Значит, мы останемся здесь.
— Как здесь? — В мое сердце закралась паника. — Мне нельзя здесь оставаться! Меня будут ждать. Искать!
— Не будут. Для спутников ты по-прежнему останешься с ними, и завтра на рассвете вы уйдете.
А вот тут паника накрыла меня с головой.
— Куда ты меня привел? Кто ты? Немедленно верни меня обратно!!!
— Ты сама держишь себя в клетке. Не позволяешь мне тебя любить. А ведь всего лишь нужно увидеть, что нет никаких стен, никаких запретов. — В глазах мальчишки блеснули слезы. — Впусти меня в свой мир.
Я, словно не слыша, разглядывала его детскую мордаху.
Саниэль! Он очень похож на Саниэль. Те же глаза, такая же улыбка. А еще он похож на Велию. На такого, каким, возможно, мой муж был в детстве.
— Жаль, что ты так ничего и не поняла… — тихо шепнул ребенок, отводя глаза.
— Понять? А что я должна понять? — Я шумно выдохнула, приказывая себе успокоиться. — Стены? — Я коснулась пальцами вполне ощутимой преграды и подняла мальчишку на руки. — Да нет никаких стен! — И закрыла глаза, полностью сосредотачиваясь на тепле доверчиво прижавшегося ко мне ребенка. Моего ребенка. — Есть только ты и я!
Решительно обняв его, я сжалась в ожидании удара, шагнула вперед и… проснулась. В ушах все еще стояли мои последние слова, а руки крепко прижимались к груди, будто удерживая бесценную ношу.
Я села.
Возле меня спала Светка, а чуть дальше, у стены, похрапывали Крендин и Федор.
Ван сидел у костра.
— Не спится? — Он поднял на меня изучающий взгляд.
— Есть средство от кошмаров?
— Есть. — Он криво улыбнулся и, вытянув из-за пазухи четок, многозначительно им поболтал. — Забрал у Федора, пока он этот ценный ингредиент не извел на отпугивание каких-то духов, живущих в этой пещере и похищающих людей.
— Н-да-а… — Я вздрогнула и поежилась. — Скорее, это средство для кошмаров! Мне хватило всего одного глотка.
— Ну можно сказать и так! — Губ парня коснулась легкая улыбка. — Пришлось уложить его рядом с Крендином. Надеюсь, теперь от их совместного дуэта все местные призраки, блохи и прочая тошнотная мерзость, населяющая эту пещеру, пойдет искать другой дом!
Я невольно рассмеялась:
— Классная из нас бригада по зачистке пещер получилась! Жаль, никого на оплату труда не раскрутишь!
— Да ладно оплату… пусть хотя бы молоко дают!
— Классно с тобой! Весело! — Я с улыбкой покосилась на мужиков, выводящих рулады, мысленно посочувствовала Светке, даже во сне пытающейся спрятаться от этих звуков под рюкзак, и посмотрела на
