— Ну и что? Может, ему Крендин чего наплел?
— А может, Ван?
— Не-е. — Светка разочарованно качнула головой. — Ты же помнишь, Алай говорил, что Ван был у него в гостях? Значит, как бы нам того ни хотелось, этот парень из местных!
— Вот я сейчас все и узнаю! — Я решительно направилась к аланчику и распахнула дверь. — Алай, а не могли бы вы и мне ответить на пару воп…
Заглянув в полумрак хижины, я замолчала на полуслове. В шалаше никого не было. По спине пробежал холодок, заставив меня отпрыгнуть от загадочного жилища и захлопнуть дверь.
— Ну? Что там? — Светка в нетерпении топталась на месте.
Мужчины уже дошли до приютившего нас дома и, нацепив рюкзаки, томились в ожидании.
— Ничего! — Я поравнялась с ней, и мы заторопились.
— В каком смысле?
— В прямом! Его нет в аланчике! Он ис-чез!
— Да ладно, — Светка хохотнула, — куда бы он исчез? Он что, дух? Просто в аланчике имелся другой выход, вот он через него и слинял! От тебя подальше!
Я пожала плечами. Может, она и права.
Тут мимо нас прошел знакомый по вчерашним посиделкам паренек.
— Эй! Эй, послушай! — Догнав, я тронула его за рукав. — Послушай, ты не видел Алая? Просто я не успела с ним проститься!
— Видел! — Парень радостно заулыбался, жестом указывая куда-то на вершины гор. — Только он еще до зари всех овец к водопою погнал, а я ему помог.
— Ка… как до зари?
Парень озадаченно пожал плечами:
— Может, чего передать ему?
— Нет, спасибо. Иди. — Я бросилась догонять Светку.
— Если хотите остаться, оставайтесь, а мы уходим! — послышался недовольный басок Федора.
Не дожидаясь, когда мы подойдем, он развернулся и торопливо зашагал вперед. Мужчины, словно по команде, потянулись за ним.
— Все хорошо, Тань? — Светка пытливо заглянула мне в глаза.
— Угу, — буркнула я. — Наверное.
Она покосилась на меня, хмыкнула и молча пошла рядом.
Вскоре равнина закончилась, и тропинка, бегущая сквозь разнотравье, стала подниматься, петляя между валунами.
Где-то впереди, несмотря на возраст и тянущий вниз рюкзак, упрямо шагал Федор. Мы, не выдержав его темпа, растянулись вереницей и поотстали.
Тропинка свернула за уступ, и вскоре мы вышли на небольшую площадку, на которой возвышалась сложенная из небольших камней пирамидка. Ее венчал маленький гладкий булыжник, обвязанный красной ленточкой.
Федор остановился, огляделся по сторонам и, подняв с площадки камень, аккуратно положил его сбоку пирамиды.
— Это что, могила? — Крендин подошел ближе, разглядывая сооружение.
— Нет. Это пирамидки духов, — пояснил Федор. — Называются «обо». Чтобы выразить свое уважение к духам этой местности, достаточно просто положить на нее камень.
— Что ж… — Ван первым поднял лежавший у него под ногами булыжник и аккуратно примостил его на культовую горку. — Если не живым уважать духов, то тогда кому?
Мы со Светкой переглянулись и последовали его примеру.
— Да, не грех это уважить предков, пусть даже и из другого мира. — Крендин после долгих поисков припер здоровенный валун и положил его у подножия пирамиды. — Лучше один раз, но много, чем часто, но помаленьку!
— Это ты к чему? — неласково фыркнула я.
Все-таки у меня никак не шел из головы Алай. Сытая магией по брови, я и представить, допустить не могла, что он из магической братии! Тогда нужно поверить и в то, что на Земле существуют истинные маги, такие, каких я привыкла видеть в Аланаре, и магия! А в это я поверить не могла. Ну не могла — и все тут!
— К дождю! — ответил за Крендина Федор. — Уважения должно быть в меру, иначе рискуем вызвать на свои головы их гнев. Ну что, идем? Сейчас минуем перевал, а дальше легче будет. Выйдем на плоскогорье, а там и до озера недалеко!
Он развернулся и зашагал по вьющейся между валунами каменистой тропе.
Как и предсказывал Федор, ближе к полдню, миновав перевал, мы вышли на заросшее травой и невысокими деревьями широкое плоскогорье.
— Делаем перекур. — Федор первым скинул в траву рюкзак.
Отправив парней за хворостом, он всучил нам со Светкой котелок и ткнул пальцем в возвышающуюся неподалеку гранитную скалу со срезанной вершиной.
— Под той горой источник. Наберете и быстро обратно, а я пока мясо порежу.
Мы со Светкой переглянулись, тяжело вздохнули и поплелись в указанном направлении.
— Вот послал так послал! — проворчала подруга, когда мы отошли на большое расстояние, и оглянулась через плечо. — Нашел молодых за водой ему бегать!
Я хихикнула, шагая рядом.
— И не говори. Знал бы он, сколько нам на самом деле лет!
— Ну я бы вам дал максимум семнадцать! Как вечной весне или любви.
— Вот интересно, откуда в такой глуши такие молодые и интересные?
Прозвучавшие сверху нахальные голоса заставили нас изумленно остановиться и задрать головы.
На скале, на ее плоской вершине сидели трое парней. А точнее, мужчин лет тридцати.
— Да вот… Идем, никого не трогаем, воду ищем… — Я развела руками.
— Ага, а тут глядь — орлы… — хихикнула Светка, заинтересованно поглядывая на неожиданных собеседников.
— …на горе пасутся! — закончила я и, приставив к глазам козырьком ладонь, завопила: — Эй, местные птеродактили, чего вы там забыли?
— А мы тут в карты играем, — словно не заметив моего хамства, охотно пояснил один.
— Внизу неудобно! — призывно помахал нам другой.
— Да вы лучше забирайтесь к нам и сами поймете, как здесь здорово! — пригласил третий. — А воду мы поможем вам найти. Потом.
Светка снова хихикнула и огляделась.
— А как же к вам попасть? С этой стороны не взобраться, гора ровная как стеклышко!
— А ты обойди! — снова вступил в беседу первый. — С той стороны, где источник, камни как ступени сложены!
Я на мгновение замерла, глядя, как Светка чуть ли не бегом заторопилась к скале, но уже в следующее мгновение повисла у нее на руке.
— Куда собралась? Забыла, нас с водой ждут?
— Ой, Тань, подождут! — Она задергала плечом, пытаясь освободиться, и, убедившись в тщетности попыток, грозно обернулась. — Немедленно отпусти!
— Ща! Тока шнурки поглажу! — Я вцепилась в нее мертвой хваткой. — Ты же в карты играть не умеешь! Даже в дурака всегда проигрывала! Куда собралась?
— К ним! Игра — это же интересно! А не умею… так они меня научат!
— Ну Светка! Согласиться лезть к черту на рога, к незнакомым мужикам после минутного разговора — это уже верх легкомыслия!!!
