— Держи! — Светка передала Федору котелок и полюбовалась, как он подвешивает его над костром. — А почему палатка одна?
Примостив котелок, он неторопливо ссыпал в него крупу, уже нарезанное мясо, смерил ее взглядом и усмехнулся.
— Сами потеряли свою палатку — так что какие претензии? Или будете спать вместе со всеми, или сторожите до утра.
— Вот так всегда! — Светка нахмурилась. — Знала бы, что из-за потери рюкзака будут такие проблемы, ценила бы его больше жизни!
— А чем тебе не нравится наше общество? — ехидно осклабился гном.
— Вопрос звучит не так! — холодно улыбнулась подруга. — Начнем с того, чем ваше общество должно мне нравиться, особенно после того, как ты умудрился потерять нашу палатку!
Улыбка Крендина погасла. Пожав плечами, он уселся рядом с Ваном и, опустив подбородок на кулаки, уставился в окружившие нас сумерки.
— Свет, да ладно тебе! Один день осталось потерпеть! Я тоже боюсь неизвестности, но это же не повод на всех кидаться? — Мне почему-то стало обидно за Крендина. Старался, тащил ее по колено в грязи, и на тебе благодарность!
— Один день? — Светка подняла на меня сияющие отблеском огня глаза. — Еще неизвестно, как туда попасть!
— Да попадем! Уж попадать-то у нас с тобой опыта выше крыши!
— Н-да-а, — она вздохнула, — одно сплошное попадалово!
Мы замолчали, загипнотизированные пляской огня.
— Ну кажется, готово. — Федор в очередной раз помешал варево, попробовал и довольно кивнул. — Налетайте!
Глядя, как мы, наполняя тарелки, опустошаем котелок, он усмехнулся и неторопливо достал для себя миску.
— Не, ну как обидно! Час готовки — пять минут еды! — Набрав каши, Федор снял с огня котелок.
— Фэто пофому, фо фусно! — прочавкала Светка, уписывая за обе щеки угощение.
— Ха, после такого марш-броска любая еда покажется вкусной! — хмыкнула я, облизывая ложку.
— Не нравится, не ешь! — тут же обиделся Федор.
— Да ладно, нравится, — примирительно вздохнула я. — Все равно выбора-то нет!
— Мне показалось, или ты хотела поблагодарить Федора за вкусный ужин? — покосился на меня Ван. — Если поблагодарить, то у тебя это как всегда не получилось.
— А ты вообще…
— Добрый вечер! — перебил меня прозвучавший рядом приятный голосок.
Мы обернулись. У костра стояла невысокая, восточной внешности, довольно симпатичная девушка лет восемнадцати.
— Да уже, скорее, ночь! — Крендин отмер первым и, вскочив, усадил незнакомку на свое место.
— Я вам не помешаю? Просто мои друзья остались там. — Она с виноватой улыбкой махнула рукой в темноту. — А я увидела ваш костер и пошла на свет.
— А-а! Ясно! — Федор, все это время не сводивший с нее настороженного взгляда, успокоенно кивнул. — Тяга к долгим прогулкам? Как зовут?
Девушка, словно не услышав вопросы, обвела наши тарелки голодным взглядом.
— А у вас есть что-нибудь перекусить?
— Конечно, — пожала плечами я. — Каша устроит?
— Вполне! — Девушка благодарно мне улыбнулась.
Выудив из рюкзака еще одну миску, Федор с горкой наложил туда каши и протянул гостье.
— Так как тебя зовут?
— Джаш.
— Ты местная?
— Да. Я живу тут. Недалеко.
— Слышь, дед, отстань от нее со своими расспросами! — вступился за девушку Крендин. — Дай человеку поесть спокойно.
— Да ради бога! — Федор недовольно передернул плечами, и на некоторое время над нами повисла тишина, нарушаемая лишь стуком ложек.
— А вы куда направляетесь? — Девушка отставила опустевшую миску.
— Да просто путешествуем, — улыбнулся Ван, разглядывая гостью. — Увидели красивое озеро и решили возле него переночевать.
— А не боитесь? — Чуть раскосые глаза гостьи обвели нас внимательным взглядом.
— Чего? — насторожился Федор.
— Вроде бы в этом озере живет дух.
— А-а, легенда про утонувшую здесь девушку? — разочарованно протянула Светка. — Не, мы сказок не боимся.
— Немного неверная трактовка. Девушка не утонула, она СТАЛА этим озером. — Гостья перевела холодный взгляд на Светку и вдруг предложила: — Хотите, в плату за ваше гостеприимство я расскажу вам эту легенду? Так, как она звучала много веков назад? — И, не дожидаясь наших нерешительных кивков, начала: — Когда-то давно, на месте той горы, — она кивнула на возносящиеся в ночное небо вершины Короны, — стоял дворец, и в нем жила девушка. Обычная прислуга во дворце правителя. И вот однажды правитель заметил ее красоту и предложил стать его подругой.
— Хм, обычная история! — насмешливо фыркнула Светка, но, не дождавшись поддержки с нашей стороны, пробурчала: — Ладно, давай рассказывай дальше, хотя я в принципе уже знаю, чем там все закончилось!
Дождавшись тишины, гостья с улыбкой кивнула и продолжила:
— К слову сказать, он был молод и красив, и девушка, как и все девушки того королевства, была влюблена в своего повелителя. Она согласилась, но при условии, что тот сделает ее женой. Правитель согласился совершить обряд в ближайшее полнолуние, но… дни шли, одно полнолуние сменялось другим, а любимый не торопился выполнять обещание. А вскоре и вовсе уехал на полгода в соседнее королевство и вернулся оттуда с молодой женой. И вот в канун полнолуния девушка вошла в их покои и прокляла своего неверного возлюбленного, приговорив его к вечному одиночеству. И боги услышали ее. На следующий день землетрясение уничтожило этот город, а на месте дворца выросли эти две горы, в которые из-за проклятия девушки и превратились властитель и его жена. Люди нарекли их Короной Властителя и Королевой. Но и девушка не смогла жить, зная, что повинна в гибели любимого. И попросила она богов, чтобы позволили они ей быть с ним рядом. И стала она озером, верной спутницей, всегда у ног своего господина. И будет так до тех пор, пока лунный мост, отразившись в глубинах ее вод, не соединит снова разлученных проклятием.
Ее голос затих, а мы еще долго смотрели на возвышающиеся над озером вершины.
— Красиво! — вздохнула я.
— Не то слово, — хмыкнула Светка и взглянула на девушку. — А что за мост должен их соединить?
— Лунный.
— А… Ну да. Это ж сказка.
— Каждая сказка — забытая быль. Говорят, что проклятие разрушится, если по этому мосту пройдут любящие друг друга мужчина и женщина.
— Нет, ерунда все это! — Светка разочарованно вздохнула. — Красивая ерунда. А если бы все это действительно было на самом деле, я бы посоветовала той девушке бежать подальше от того властителя. Ведь даже если бы он выполнил свое обещание и женился на ней, она бы для него так и осталась служанкой, о которой можно забыть.
— У тебя такие богатые познания в области повадок властителей? — улыбнулась ей гостья.
— Ага, есть у меня один знакомый Владыка. — Глаза Светки на мгновение погрустнели, но в следующую секунду она выпалила: — И вообще! Я уже привыкла не верить во всякий романтический
