пальцем в скалящихся мужчин:
— Ты — собираешь дрова, ты — помогаешь мне складывать палатку и спальники.
Светка дождалась, когда они уйдут.
— Тань, ну как? Судя по всему, он на тебя не сердится?
— Уже нет, — улыбнулась я.
— Интересно, и как это тебе удалось?
Я замялась, но тут положение спас Федор. Подойдя к нам, он с торжественным видом поставил на камушки грязный котелок.
— Вперед! А будете лясы точить — пойдете голодные.
Позавтракав, мы залили угли и, сложив рюкзаки, зашагали вслед за Федором. Обогнув озеро, тропинка начала подниматься вверх, петляя между уступами. Подъем на гору Королевы оказался достаточно пологим. Кое-где на небольших площадках встречались каменные пирамидки, но чаще всего огромные гладкие валуны пестрели жизнеутверждающими надписями типа: «Сдеся был Витек» или «Маша+Петя=любов».
— Любят люди это место! — не выдержала Светка, проходя мимо очередной жертвы местного туризма. — Нет, ну неужели они думают, что всем интересно, кто и с кем здесь когда-то был? — Что-то прошептав, она подула в кулак. — Ну вот! Так лучше!
Все с любопытством обернулись. Надписи исчезли, словно каждый валун вымыли.
— Ух ты, это что за фокус? — Федор удивленно поморгал.
— Обман зрения! — фыркнула я и, посмотрев на довольную подругу, многозначительно постучала по лбу. — Все осталось как было, просто Света владеет гипнозом.
— Жаль, все горы так не загипнотизируешь! — усмехнулся Крендин.
— Напрасно силу тратишь, — качнул головой Велия и, обойдя Федора, зашагал вперед.
Вскоре мы вышли на ровную площадку, обрывающуюся в пропасть.
— Вот здесь и отдохнем. — Федор скинул рюкзак.
Мужчины последовали его примеру.
Я подошла к краю и заглянула вниз. Озеро чуть изогнутым зеркалом лежало передо мной как на ладони. С такой высоты оно казалось огромным глазом, окруженным ресницами кедров.
— Ух ты! Я и не думала, что мы уже так высоко! — Мне на плечи легли руки Светланы.
— Это что… Нам еще лезть и лезть! — Федор кивнул вверх.
Наклоненная в сторону Короны, рассеченная вершина манила и казалась такой близкой!
— Но до нее рукой подать! — озвучила мои мысли подруга и, приставив ладонь ко лбу, запрокинула голову.
— Рукой подать, а подниматься до вечера будем! Вот помяни мое слово! — осадил ее Федор.
— Тогда, чтобы быстрее добраться, давайте выпьем! — усмехнулся Велия, позвенев малиновыми бутылочками зелья выносливости.
— Интересно, а что это было? «Байкал» или «Крем-сода»? — подмигнула ему Светка, отступая вслед за мной от края.
— А вот мне интересно: ваша газировка как, голову лечит? — полюбопытствовал Федор, подойдя ближе.
— Смотря от чего. — Велия отдал одну бутылочку нам со Светкой, другую протянул Крендину, достал еще и, сколупнув крышку, сделал несколько глотков.
— А если болит от передозировки успокоительного? — облизнулся Федор, не сводя жадного взгляда с бутылки, небрежно покачивающейся в пальцах Велии. — Между прочим, я из-за тебя вчера переволновался!
— Ну если из-за меня… — Велия заглянул в рюкзак и протянул проводнику зелье здоровья.
Открыв, тот одним глотком выпил половину, удивленно рыгнул и озаботился:
— А точно не траванусь?
— Думаю, что нет, — усмехнулся Крендин, выдув до дна предложенное питье. — Но если вдруг чего, обещаю, что горка из камней у тебя будет раза в два больше, чем у других!
Федор задумался, поболтал полегчавшей бутылочкой и вздохнул:
— Эх, привык я верить людям! Но если что, предупреждаю: стану духом и надоем вам так…
— У-у, даже не сомневаемся! — Мы со Светкой переглянулись.
— Ладно, давайте чего-нибудь съедим, а то после твоих лимонадов, Вел, так жр… кушать хочется…
— …что переночевать негде, — покивал Федор и принялся за рюкзак. Наконец после долгих поисков он выудил завернутую в белую ткань лепешку. — Во! Алай дал! Еще мягкая.
— И это все, что осталось?! — Светка поломала хлеб на пять частей и раздала нам.
— Да не, есть еще мясо, только нам до темноты надо взобраться на вершину, поэтому по-быстрому перекусим, а уж там видно будет. — Проводник поднялся и довольно потянулся, дожевывая кусок хлеба. — Кстати, лично я уже отдохнул! Так что съели хлеб и пошли дальше!
После короткого обеда мужчины вскинули на плечи рюкзаки и заторопились вслед за Федором.
— Глянь, как его красненькое торкнуло! — шепнула Светка, наклоняясь к моему уху.
Проводник, ловко прыгая по уступам, еще и время от времени останавливался, чтобы поторопить нас, но под вечер действие зелья закончилось. Усталость легла каменной плитой, норовя нас раздавить.
Прав был Федор. Искалеченная вершина была в двух шагах, но за последний час она, казалось, не приблизилась ни на метр.
Машинально переставляя ноги, я даже не заметила, как подъем закончился. Мы вышли на широкую площадку. Я не сразу поняла, что это оказалась часть рассеченной надвое вершины. Указывая на Корону, она, постепенно сужаясь, обрывалась в пропасть словно обрубленная.
— Ну все. Я довел. — Тяжело дыша Федор скинул рюкзак, сел и привалился к гладкой скале. — Переночуем здесь и пойдем назад. Слушай, Ван… — Он посмотрел на Велию. Тот, не сводя глаз с трехглавой горы, стоял неподалеку от обрыва. — А ты мне деньги когда отдашь? Когда до города доведу или до ближайшей трассы?
Велия развернулся и пошел обратно. Подойдя к нам, он скинул рюкзак и вытащил две увесистые пачки.
— На. Тут даже больше. Намного больше. Ты свою работу выполнил. Обратно нам дороги нет. — Сложив вместе, он сунул пачки в руки оживившемуся проводнику.
— Как это нет? Что, тут жить останетесь?
— Не останемся. — Велия усмехнулся. — Мы уйдем отсюда уже сегодня. И ты иди.
— Куда уйдете? — Федор аккуратно засунул деньги на самое дно рюкзака и подозрительно прищурился на безмятежного Велию.
— Туда. — Он терпеливо кивнул на возвышающуюся Корону.
— Туда? — Проводник удивленно поморгал. — Но как?
— По мосту. Вчера же гостья показала дорогу.
— А… а я думал, мне это приснилось! — Федор вдруг дико усмехнулся, медленно поднялся и махнул рукой, не отводя от горы восторженного взгляда. — Тогда и я с вами. Меня там, почитай, уже лет тридцать с лишним ждут!
— Федь, тебе что, жить надоело? — не удержалась Светка, недовольно поглядывая на него.
— Мне, девочка, ждать надоело! — Федор вдруг так счастливо ей улыбнулся, что приготовленная ему очередная колкость растворилась в молчании.
— Кстати, ждать до темноты еще долго, может, чего перекусим? — очнулся от разглядывания пейзажа Крендин. — Помнится, ты, старик, нам мясо днем обещал! Надеюсь, оно еще не протухло?
— Обещал — будет! А мясо хорошее. Его Алай как-то маринует, что оно долго свежанинкой остается. Мы как-то с его запасами дней десять по горам бродили. И хоть бы хрен! — Федор тут же переключился на тему ужина и деловито начал потрошить рюкзак.
— Да, у Алая есть чему поучиться! — Вытащив из мешка палатку и спальник, Велия сложил все это в несколько раз, соорудил удобную мягкую лежанку и махнул нам со Светкой. — Идите сюда. Садитесь. Ждать
