Илиана, заставило меня опустить глаза в пол. — Моя половинка и княгиня людской расы.
— О! Это такая смелость, князь, брать в столь опасный поход такое сокровище.
— Сокровище всегда лучше хранить в кармане на теле, ведь любой тайник можно открыть.
Их взгляды скрестились.
— Господа, а ничего, если я отвлеку вас от комплиментов? — Я поднялась. Улыбнулась оценивающе разглядывающему меня Илиану и, шагнув к Велии, обняла его. — Может, напоите чаем?
— Ага. А то так есть хочется, что переночевать негде! — хихикнула Светка и встала следом за мной.
— Конечно. — Красивое лицо эльфа озарила задорная улыбка. Настолько искренняя, что мы со Светкой заулыбались в ответ. — Заморить голодом наше единственное спасение было бы верхом легкомыслия.
Он едва заметно склонил голову в поклоне и, пригласив следовать за ним, вышел.
Комната, в которую мы попали, по сравнению со спальней казалась огромной. У весело потрескивающего пылающими дровами камина приютилось несколько кресел. Возле окна в окружении стульев стоял массивный овальный стол, а у стены, завешанной ковром, примостился самый натуральный угловой диван, перед которым на дощатом полу лежали лохматые шкуры.
— Прошу! Садитесь. — Илиан улыбнулся. — Я уже распорядился, и сейчас Тиана принесет мясо и хлеб.
— Ох как вовремя! — Светка плюхнулась на диван. — А Тиана это кто? Извините за нескромный вопрос.
— Это обычный вопрос. Я понимаю твое любопытство. — Илиан усмехнулся и, развернув кресло, уселся напротив нее. — К сожалению, мы не только маги. За столетия одиночества мы научились беречь и ценить женщин, согласившихся пусть ненадолго скрасить наши дни и ночи. — Он вздохнул. — Тиана дочь одного из нас. Полукровка. Ее мать умерла, когда она была еще младенцем. Сиарин забрал ребенка и принес сюда. Она не знает иного мира, кроме нашего поселения, и иных существ, кроме нас.
Тут в дверь сначала робко поскреблись, затем пару раз по ней крепко саданули. Раздался недовольный бас Крендина, и тут же колокольчиком зазвенел девичий смех.
— О! Кажется, ваш друг — знаток жареного мяса, помог наконец Тиане справиться с приготовлением ужина. — Илиан тихо рассмеялся, легко поднялся и шагнул в сторону двери, но она распахнулась и без его помощи, пропуская в комнату Крендина.
Крепко сжимая, он гордо внес на вытянутых руках здоровенное блюдо, на котором горкой высились нанизанные на тонкие палочки кусочки ароматного мяса. Следом за ним в гостиную скользнула светловолосая, совсем молоденькая девушка, несшая две большие лепешки и пузатую бутыль с чем-то розовым.
От запаха шашлыка у меня сжался желудок, и только сейчас я поняла, как проголодалась.
— Ну что я говорил? Не умеет она ничего! Мясо женских рук не терпит! — Подмигнув нам, Крендин прошагал к столу и бережно поставил на него блюдо.
— Ха! Интересно! Семнадцать лет умела, а сейчас разучилась? — Она шлепнула рядом лепешки и, водрузив бутыль, начала доставать посуду из стоявшей у стола тумбочки.
— Это смотря что ты умела! — не сдавался Крендин. — Только даю голову на отсечение, про мясо на палочках ты даже не слышала! Хотя куда тебе! Это самое что ни на есть гномье блюдо!
— Ага! Гномье? А теперь еще скажи, что ты — гном! — многозначительно подбоченилась девушка.
— Я — гном! — широко улыбнулся Крендин.
— Ха! Да ладно тебе сказки рассказывать! Дядя Илиан, а ведь гномов не бывает?
Эльф благосклонно улыбнулся девушке и с виноватым вздохом развел руками:
— Бывают. Вот, например, он — самый настоящий гном. Да к тому же не из этого мира. А ты — эльфийка. А есть еще люди, бесы, драконы и… Отец же тебе вроде рассказывал?
— Рассказывал. — Тиана по-детски восторженно всех нас оглядела и снова перевела взгляд на Крендина. — Но я думала, что все это просто сказки!
— Сказок нет, дорогая. Есть истина.
— Так ты что, на самом деле гном? — Она шагнула к Крендину.
— Да!
— А гномы все такие, как ты?
Он с идиотской улыбкой на лице пожал плечами:
— Ну почти.
— Значит, мне нравятся гномы! А что ты еще умеешь кроме жарки мяса?
— Я? — Крендин обвел нас счастливым взглядом. — Ну-у…
— Здорово! Пойдем, научишь? — Девушка вцепилась в его лапу тоненькими пальчиками и проворно утянула за дверь.
Илиан вновь развел руками:
— Восторженное дитя любви. Выросла в обожании отца и девяти дядюшек. К сожалению, я в ее воспитании участия не принимал, так как последние пятьдесят лет прожил вдалеке отсюда.
— Кажется, Крендину нравится такая восторженность! — заметила Светка.
— Да он и сам как восторженное дитя, — усмехнулась я.
— Был, — качнул головой Велия. — Лет шестьдесят назад.
Мы со Светкой переглянулись.
— Тьфу-тьфу-тьфу! — Подруга легонько постучала по своему лбу. — Чтоб не сглазить.
— Что ж, прошу попробовать то, что приготовили эти двое. — Хозяин приглашающе махнул рукой и первым уселся за стол.
— Скажи, Велиандр, — заговорил Илиан, когда первый голод был утолен. — Твоя дочь совсем недавно стала Светочем?
Велия тут же насторожился:
— Ты прав.
— И ее сила проснулась в результате каких-то невероятных событий? — Илиан задумчиво вытер белоснежной салфеткой каждый палец.
— И тут ты прав, — кивнул мой муж.
— Хм, я до последнего думал, что просто ошибся в расчетах. Что ж, все это только подтверждает, что твоя дочь — действительно магический Светоч. Благословение Всевидящего вновь сошло на Аланар.
— Увы, да. К сожалению, не все это понимают. Боюсь, что в Аланаре уже идет новая война рас.
— Но почему? — Илиан нахмурился.
— После правления Виниара, погрузившего мир в тиранию и хаос, словосочетание «магический Светоч» для всех стало символом пришествия нового тирана и новой войны за власть. Мы и отправились за Сердцем, чтобы сберечь Саниэль и мир в Аланаре.
— Да, Виниар избрал путь Хаоса и Смерти, но тогда были неспокойные времена. Расы расширяли свои территории за счет набегов на земли соседей. Аланар был в состоянии непрекращающихся войн, и могущество магии Виниара могло прекратить это бесчинство, сотворив порядок, но, к сожалению, даже всеобщая любовь не дала ему трезвости рассудка.
— Могущество — опасная штука, особенно в руках слабых духом, — согласился Велия. — Что ж, раз нам с Тайной выпало такое испытание, мы сделаем все, чтобы воспитать из Саниэль достойную правительницу.
— А мы, Хранители Сердца, как и тысячи лет назад, будем приглядывать за Светочем, — улыбнулся Илиан.
— И наступит мир, труд, май! — не выдержала Светлана. — Вы сначала решите, как достать из тайника этот амулет!
— Открыть переход в тайник я смогу. — Илиан задумчиво потер подбородок. — Но что там сейчас, не знаю. Я не смог туда попасть. Едва я шагнул в портал, как меня тут же выкинуло обратно.
