— Тань, пусти! Я хочу к ним! Им без меня одиноко!
— Вот бред-то! Свет, да фиг с ними, пускай сидят зад морозят! — Я подняла глаза на разглядывающих нас парней. — Эй, туристы, ну-ка прекратили нам голову морочить! Иначе вместо сувениров разживетесь фингалами с двух сторон!
Мой выпад не остался незамеченным. Незнакомцы переглянулись:
— Она не хочет к нам?
— Этого не может быть!
— А разве ты не желаешь сыграть в нашу упоительную игру и оглядеть, пусть с небольшой высоты, эту чудесную равнину?
И я вдруг почувствовала, что хочу, просто мечтаю оказаться рядом с ними. Играть и, ни о чем не думая, любоваться расстилающимся у ног пейзажем… Но тут в грудь словно впилось раскаленное жало, заставив меня подпрыгнуть на месте. Иллюзия развеялась дымом.
Запустив руку за пазуху, я ошарашенно поморгала на все еще пульсирующий амулет не то Правильного Пути, не то Холодного Рассудка. Последний подарок Велии.
Воспользовавшись моментом, Светка вырвалась и помчалась к скале, на которой, кстати, как я успела заметить, уже никого не было! Но тем не менее она все равно кого-то видела и даже успокаивающе махала рукой.
Я бросилась следом. В два шага догнав ее, дернула за куртку и повалила в траву. Пара молний, едва не задев, прожужжали над ухом. Увидев в кулаке подруги начинающую светиться третью, я придавила ее руки к земле и, удерживая, навалилась всем телом.
— Отпус-с-сти! — Ее глаза сияли такой ненавистью, что мне стало страшно. — Я ведь тебя по этому полю раз-змаж-жу!
— Ой нет, Свет, из меня такое удобрение, что на этой равнине еще лет сто ничего расти не будет. Так что пожалей экологию!
— Пус-с-сти!
Ее тело подо мной начало меняться. Вскоре мне показалось, что я сижу верхом на здоровенной змеюке, но тут неведомая сила оторвала нас друг от друга, приподняла, и на наши головы вылилось ведро, не меньше, ледяной воды.
Реальность покачнулась и встала на место.
— Вы что, сдурели?! — загрохотал гневный бас Федора, заставив нас окончательно очнуться.
Трясясь всем чем только можно, я оглядела ошалевшую Светку, которую за шиворот держал Крендин, и всклоченного Федора с котелком.
— Отправил, называется, за водой, а они разборки затеяли! Это ж надо! Кого не поделили? Качка или наследника олигарха? Ну ладно, волосы повыдергать куда ни шло, но не стрелять же друг в друга! У меня вон аж костер загорелся!
— Стрелять?! Мы? Вы что, с ума сошли? У нас и пистолетов-то нет! — Светка задергалась в лапах Крендина. — Пусти! И скажите, какой умник меня облил и зачем?
— Свет, не тебя одну! — Я только сейчас ощутила на своей талии крепко сжимающие меня руки.
— Ха, слышь, мужики, они еще и недовольны! — снова загрохотал Федор. — Это хорошо, что первыми Ван и Крендель подоспели. А уж последним я. Гляжу — ведь убивают же друг друга!
— Кто убивает? Кого? — Подруга требовательно дернулась, и Крендин наконец выпустил мокрую, трясущуюся Светку. — Я ничего не понимаю!
Удерживающие меня руки тут же разжались, даруя свободу. Ван подошел к Федору, взял котелок и, зачерпнув воды, молча направился к весело полыхающему костру.
— Ну сумасшедшие, шагайте-ка к огню! Еще не хватало, чтобы вы заболели! — поторопил Федор, все еще с опаской поглядывая на нас.
Мы переглянулись и покорно поплелись за мужчинами. По дороге моя одежда незаметно стала сухой. Видимо, подруга решила таким способом искупить свою вину.
Подойдя к костру, Ван подвесил над ним котелок.
— Ну а сейчас мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло? — Светка чересчур внимательно ощупала одежду. — Происходит?
— А чего объяснять? — Федор дождался, когда мы все усядемся, поворошил костер и уселся рядом. — Так дрались, что ветки подожгли! Хорошо еще никого не задели. Прямое попадание. До сих пор интересно — чем?
— Сейчас расскажу. — Не замечая внимательных взглядов, я начала: — Федор отправил нас за водой к той скале, а на ней, прямо на ее плоской вершине, сидят трое парней. Увидели нас и позвали играть.
— Какие парни, Тайна? Ты бредишь? — не выдержал Крендин. — Пока мы ветки искали, эта вершина несколько раз попадалась мне на глаза. Так вот! Ты знаешь, я никогда не вру, — там никого не было! До тех пор, пока мы с Ваном не прибежали и не растащили вас.
— Трое, значит? — нахмурился Федор. — Ну-ну. И чего они говорили?
— Да ничего особенного. Просто позвали играть. Нормальные туристы, только куртки такого, странного покроя… старого, что ли? Я такие в фильме про альпинистов видела. И шапки… — Я запнулась.
— Во-во! Какие куртки? Какие шапки? Лето на дворе! — Крендин покачал головой.
— Угу… — Я помолчала. — Лето.
— А как они выглядели? — Косматые брови Федора сошлись в одну линию.
Я пожала плечами:
— Говорю же. На двоих шапки полосатые, вязаные, и куртки короткие, на третьем — шапка лохматая, меховая, и черный полушубок.
— Ясно. — Федор еще больше помрачнел, покопался в рюкзаке, достал бутылку с аракой и, открыв, выпил сразу половину.
— Так кто это был? — не выдержала Светка.
— Никто. Никого там не было! Померещилось вам все!
— Вот и я говорю, что померещилось! — поддакнул Крендин. — От усталости. Да еще жара вон какая стоит. Горы, они часто так шутят.
Сняв с огня закипевшую воду, Федор дождался, когда мы подставим ему кружки, и налил долгожданный кипяток. Затем положил в оставшуюся воду мясо, каких-то травок, крупу и снова подвесил котелок над огнем. Отхлебнув чай, он запил его остатками водки, сунул пустую бутылку в костер и вдруг заговорил:
— Легенда есть про такие скалы-останцы. Будто живут на них духи умерших в этих горах и заманивают живых подняться и сыграть с ними партию. На том условии, что на кону — жизнь. Если выиграет человек — они исполнят его любое, самое заветное желание, но если выиграет дух, то заберет тело и жизнь человека и оставит того вместо себя.
— Вот это да! — Светка обвела нас ошарашенным взглядом. — И что? Это значит, что мы чуть не поперлись играть с этими… этими… Вот блин!
— Это ты поперлась, Свет, да так, что ничего не помнила и не соображала. Даже… — я покосилась на ушедшего в себя Федора, — молнии из глаз сыпались.
— Обалдеть! — Светка нервно пожевала губами и посмотрела на возвышающуюся в отдалении скалу. — Тань, я ведь могла тебя запросто убить! Ты… меня простишь?
— Свет, но ты же была не в себе… — Я задумалась. — Вот ведь! Даже извинения не актуальны! Хорошее оправдание на все случаи жизни: «Быть не в себе»! Нет, Свет, ты так просто не отвертишься!
— Ну и что мне сделать, чтобы ты меня простила?
— Хм… значит, так! — Подумав, я стала загибать пальцы. — Если хочешь, чтобы я все забыла: во- первых, води меня каждую неделю в какой-нибудь ресторан в Винлейне; во-вторых, отучи Владыку надо мной подшучивать; в-третьих, когда вернемся, признайся Велии, что это ты меня подговорила сбежать; в- четвертых… ну и… ну и научи все-таки каким-нибудь веселым заклинаниям.
— Ага, типа молнии из глаз пускать?
— Сгодятся и молнии.
— Нет, ну у тебя и запросы! — Светка подумала, оценила размеры будущих обязанностей и пошла на
