прибавился сладковатый смрад паленой плоти.
— Фу, Свет, если мы сейчас не выберемся, мы рискуем задохнуться! — Я уткнулась в ветровку, стараясь спастись от дыма. — Открой портал хоть куда-нибудь!
— Ладно, попробую открыть переход в обитель совета магов. Их зала ведь под землей. Не думаю, что там может быть пожар! Может, заодно чего и разузнаем!
Миг, и перед нами заплескались круги портала.
Подруга взяла меня под руку:
— Ну Танюха, рискнем?
Любуясь ультрамариновым сиянием, я шагнула вместе с ней. Нас окружила прохладная темнота.
Что ж, не самое худшее из ожидающих нас событий.
Светка прищелкнула пальцами, и над нами повис неяркий сгусток света.
— Ты смотри! Не промахнулась!
Я оглядела теряющийся во мраке зал. Перед нами стоял длинный, покрытый пылью здоровенный стол, окруженный двенадцатью креслами. Потухший камин скалился обгоревшими поленьями.
Кинжалы вернулись в ножны.
Здесь нам пока ничто не грозило. Мало того, в этом зале, казалось, уже много лет не было ни одного живого существа.
— Жутковато тут! — поежилась я.
— Не то слово! — Светка хозяйским шагом подошла к столу. — Если честно, не припомню такого! Чтобы во владениях магического совета да не ошивалась пара-тройка магов? Да они же здесь жили!
Она пробормотала заклинание и хлопнула в ладоши. В ту же секунду с ее рук слетела маленькая, пронзительно-зеленая звездочка и устремилась в камин. Обгорелые поленья моментально вспыхнули, будто их облили керосином.
— Н-да-а, что ж тут произошло?
Я оглядела беспорядок, заботливо спрятанный сумраком: покореженные стеллажи, шкафы с выбитыми стеклами и обуглившимися остовами старинных книг. Изысканный паркет был покрыт хлопьями пыли и пепла. Изорванные листы, хранившие в себе знания сотен тысяч поколений, мусором устилали некогда величественную залу.
— Тань! Иди сюда!
Встревоженный Светкин голос заставил меня обернуться.
Подруга стояла у стола, бережно держа тонкую книжицу.
— Послушай! — Она подняла на меня такой отчаянный взгляд, что я тут же оказалась рядом. Светка пробежала глазами несколько строк и начала читать: — «Уже три года идет война. Лучшие маги вместе с Владыкой Пентилианом пытаются сохранить оставшиеся у Эльфийского союза земли и отвоевать те, что забрала Наказующая армия… (
— Ну что? Что там дальше?! — Я заглянула в книжку.
— Ничего. — Она подняла на меня абсолютно сухие глаза. Я не увидела в них ни отчаяния, ни страха. Только безразличие… и в то же время рвущую душу боль. — Тут оборван лист.
— Так надо его поискать! Ты нашла чей-то дневник.
— А смысл? Зачем тревожить мертвых? Все, Тань. Мы опоздали. Это — реальность. Нас возвратило домой. Мы ничего не успели и ничем не помогли этому миру.
— Свет, но ведь мы зачем-то здесь! Однажды мы уже спасли этот мир. Давай попробуем сделать это еще раз? — Я погладила рукояти кинжалов.
— А зачем? — Светка улыбнулась. — Тот, ради кого я бы спасла этот мир, мертв. — Ее глаза сузились. — Но ты права! Так все оставить нельзя. Для начала мы найдем детей, а потом уничтожим того, кто развязал эту бойню, и вернемся на Землю.
— Неплохой план, — хмыкнула я. — К тому же, чтобы отомстить этому неизвестному врагу, нам всего лишь надо перебить его армию. Что нам стоит?
— Это потом. Армию я возьму на себя, а вначале узнаем, где они держат детей! — Подруга меня словно не услышала.
— А если… — Мой голос предательски дрогнул.
Я замолчала, но Светка все поняла и без слов.
— Тогда мне нечего терять. — Она осторожно положила книжицу на стол и прошлась по залу, внимательно разглядывая пол.
— Что ты ищешь?
— Да была тут парочка тайников.
Она присела у дальнего шкафа. Что-то щелкнуло.
Я подошла ближе.
— Всего пять. Не много, — Светка обернулась ко мне, — но все же… Два магии, здоровья и выносливости. — Бутылочки с зельями одна за другой выстроились в ряд, покинув тайник. — О! А вот эта, зелененькая, — подруга побулькала пузатой бутылочкой, — зелье скорости. По-моему, его еще Барга разработал. Но вот только в жизнь его так и не внедрили.
— Пригодятся, — кивнула я.
— Еще бы! — Ее глаза хищно блеснули. Она подхватила два весело звякнувших бутылька и протянула мне. — Вот. Тебе на силу, мне на магию. Только их нужно выпить сейчас. Вдруг потом у нас не будет времени, чтобы пополнить силы.
— А если…
— Я не собираюсь здесь задерживаться. Или я найду и спасу детей, или уничтожу всех и все к едрене фене! — Она посмотрела на меня в упор. — И не сомневайся. Сил у меня хватит!
— Да я и не сомневаюсь. — Пожав плечами, я откупорила зелье выносливости.
Сложив оставшиеся зелья здоровья и магии в мешок, Светка, махнув мне, подошла к камину.
— Здесь есть потайной ход. — Она погладила выпирающий кирпичик и утопила его в стену.
Послышался щелчок, и камин, как на воздушной подушке, бесшумно отъехал в сторону, открыв темный квадрат потайного коридора.
Она посмотрела на меня и улыбнулась уголком губ.
— Вот так, стоя за этой стеной, я тогда все и подслушала. А потом пришла к тебе. — Она шмыгнула носом. — Тань, не нужно нам было уходить. В тот момент казалось, что мы поступаем правильно, а сейчас я
