просто уверена, что если бы мы не ушли, то защитили бы Аланар. Не знаю как, но защитили бы!
— Свет… — Я запнулась под ее внимательным взглядом. — Все будет хорошо! Правда-правда!
— Куда уж лучше? — фыркнула она, поманила плавающий в воздухе огненный шарик и зашагала в чернильную темноту.
Ну не умею я утешать! Не у-ме-ю! К тому же какая-то легкая нотка фарса не давала смириться со всем происходящим.
Ну не могла я даже представить, что наши дети сейчас в какой-то тюрьме. Что Владыка — мертв и мы никогда с ним больше не напьемся ликера из листьев флисы, не поспорим из-за какой-нибудь ерунды и наутро не получим от наших половинок нагоняй.
Еще не давала покоя мысль: что же такое могло произойти, чтобы все маги потеряли силу? И что случилось с остальными? Где армии людей, гномов и драконов? Тоже уничтожены? И откуда взялась эта Наказующая армия? Они что, пришельцы из другого мира? Невозможно было даже вообразить, что низшие расы смогли победить всех магов Аланара!
Шагая по каменному коридору, я поняла, что окончательно запуталась и что мне очень не хватает Велии… Уж он-то быстро бы сообразил, что к чему.
Погрузившись в раздумья, я едва не налетела на внезапно остановившуюся Светку.
— Здесь выход, но дверь не открывается. Рычаг не работает.
— А может, ты не туда давишь?
— Туда. Вот, — она посторонилась, — видишь, пластина выпирает?
Она нажала на нее раз, другой. Ничего не произошло.
— Мы попали.
Я толкнула плечом даже не шелохнувшуюся плиту.
— Ну и что теперь делать?
Подруга растерянно пожала плачами:
— Не знаю.
— Так шарахни ее огнем!
— Тань! — Она посмотрела на меня как на умалишенную. — Представь, что будет, если я шарахну огнем и он отрикошетит в нас?
— Две котлетки?
— Два уголька, если учесть, что я влила в себя два зелья магии.
— Н-да-а… А если кинжалами? Чик-чик?
— Тань, это — камни! — Светка досадливо покусала губы.
— А если мечом? — Я завела руку за спину и вытащила из ножен лязгнувшее оружие.
Ну надо же, как я про него забыла?
Удивленно повертев оружие, я приступила к изучению двери.
— Хм, ну если это механизм… значит… — Я ощупала преграждающую наш путь стену, прижалась к ней и затаила дыхание. — Во! Вон оттуда дует!
Я посмотрела на клинок.
Жаль, конечно, раритетного оружия… но не пропадать же здесь?
Недолго думая я попыталась засунуть лезвие в щель, но оно оказалось чуть толще.
— Блин! Что такое не везет и как с этим бороться! — Со злости я надавила на рукоятку, что-то щелкнуло, и лезвие провалилось внутрь.
Я безрезультатно потолкала дверь и покосилась на отрешенно наблюдающую за мной подругу.
— Кажется, не получилось.
— Отрицательный результат тоже результат. — Она равнодушно пожала плечами.
— Черт! — Вцепившись в рукоятку, я в отчаянии подергала меч, и вдруг он провернулся. Беззвучно проехал вперед и остановился посередине двери. — Ты видела? Это что, я зелье силы перепила, или это меч такой… крутой?
— Ты дальше веди. — Светка, помогая, ухватилась за рукоять и, провернув оружие еще раз, повела вниз, потом вбок, пока в двери не образовался прямоугольник.
Одним движением выдернув меч, я отправила его в ножны и навалилась на каменную плиту.
— Тань, ты лучше уйди, — посоветовала Светка и выставила вперед руку.
Я едва успела отскочить, как в следующее мгновение самодельная дверь пулей вылетела вперед и с глухим грохотом разбилась о стену.
Следом вывалились мы, прямо в лапы смуглых узкоглазых карликов, незамеченных нами в темноте зала. Те на мгновение изумленно замерли.
— Темные бесы! — Светка сориентировалась первой.
Легкое шевеление пальцев, два слова на ильениррье, и над нами засветилась, отражая сияние светлячка, дымка защитного купола.
— Че, недомерки, хана вашей засаде? — поздоровалась я.
Легкий шорох пронесся по зале, и на нас угрожающе уставились короткие черные трубочки.
— Ой, а мы типа напугались! — Пузырьки бесшабашной ярости ядом проникали в кровь. Ох, не надо было злоупотреблять зельями! — Вы лучше карандашики спрячьте, чтобы мы ненароком чего неприличного у вас на лысинах не нарисовали! И вообще! Мы девушки порядочные, а вы тут трясете перед нами незнамо чем!
Бесы рассерженно заворчали.
— Молодец, — одобрила Светка. — Теперь по-тихому все равно уйти не получится.
Я покосилась на нее:
— А ты хотела?
Лицо подруги исказил хищный оскал. Скользнув по мне взглядом, она медленно покачала головой и скомандовала:
— Прикрой меня. На счет три. Раз… два…
Я почувствовала, как купол на мгновение исчез. У нескольких бесов на палках засияли серебристые звездочки. Светкин веер молний и мои метательные ножи слетели одновременно, отправляясь собирать кровавую жатву. В следующее мгновение она активировала купол, и начался хаос.
Молнии, рикошетя от стен, заскакали по залу сияющими градинами, догоняя пытающихся сбежать бесов, время от времени с шипением тая в защищающей нас волшебной дымке, пока не растворились сами собой, оставив в воздухе лишь легкий запах озона. А в следующее мгновение в зале замерцали круги порталов, из которых вышли несколько заурасков и смело направились к нам.
Тут я почувствовала, что нас ничто не защищает.
— Свет, зачем ты убрала купол?
Ответом мне был ее изумленный взгляд. Она непонимающе приложила руки к груди.
— Тань, моя сила… Она уходит, как… как воздух из дырявого шарика!
Я дернулась за мечом, но поняла, что не могу пошевелиться. Да какое там пошевелиться, я словно окостенела. Уши отказались слышать, глаза смотреть. Наступила темнота.
Сквозь лиственный потолок пробивался солнечный свет. Настолько яркий, что я, приоткрыв глаза, тут же зажмурилась и перевернулась на бок.
Мама дорогая! Да это ж Тронная зала Винлейна!
Я села и некоторое время разглядывала увитые цветами стены, кадки с вечноцветущими деревьями и искрящийся разноцветными брызгами фонтан.
За спиной раздался чей-то стон, заставив меня оглянуться. Рядом лежала подруга.
— Свет, очнись! Просыпайся! — Я затормошила ее.
Она распахнула глаза:
— Где мы?
— В Винлейне!
— В Винлейне? — Светка, держась за голову, села и огляделась. — Тронная зала? А где заураски?
Она попыталась встать, но ее остановил властный голос:
