– А между прочим, ребята, как вы-то сюда попали? Неужели мне просто бог вас послал?
– Считайте, что так, – ответил Валерка.
Между тем Семен занялся замком и справился с ним в пять минут.
– Ребятки, ваша машина далеко будет стоять?
– За углом!
– Какой марки?
– Джип «Чероки».
– Ого!
– Осталось еще пять минут, – возвестил Валерка. – Я побегу первым и, если машина уже пришла, свистну!
Выждав еще немножко, он выскочил на улицу и сломя голову ринулся за угол, и тут же раздался свист. Степанида схватила за руку Семена, и они бросились к машине. Дверца была открыта, и в мгновение ока они очутились на заднем сиденье. На переднем, рядом с Олегом, сидела до смерти перепуганная Матильда.
– Степка, ты в порядке?
– Ага! Мотя, мы тебе дома все объясним, но первым делом надо отвезти Валерку!
– Глупости! – запротестовал тот, но Олег поддержал Степаниду.
– Ничего, доживешь до завтра и все узнаешь! Не хватало нам только неприятностей с твоей мамой.
– Неприятности все равно будут! – вздохнул Валерка.
– Не беда, отоврешься, – усмехнулся Олег.
– Это да, – согласился Валерка.
Семен сидел молча, да и что он мог сказать?
Валерка выскочил чуть ли не на ходу. И Олег погнал машину по пустынным улицам на максимальной скорости.
– Ну? – повернулась назад Матильда. – Что все это значит? Кто вы такой?
Она смерила Семена таким взглядом, что тот даже оторопел.
– Я?
– Мотя, Мотя! Мы нашли его связанным, с кляпом, без ничего! Его хотели утром убить! – вступилась за спасенного Степанида. – Подожди, разве так можно?
– Можно и даже нужно, – жестко ответила Матильда, чем страшно удивила Олега.
«Как она изменилась, – подумал он, – раньше бы первая рассиропилась… Да, но раньше-то она сама за себя отвечала, а теперь у нее на руках Степанида».
Но пока суд да дело, они уже приехали.
– Я так понимаю, – начал Олег, – что сейчас нам всем надо подняться к тебе и поговорить. А там посмотрим, да?
– Да, – с благодарностью взглянула на него Матильда. Присутствие Олега как-то придало ей уверенности и спокойствия. Она выскочила из машины и взглядом опытной сыщицы окинула двор. Ничего подозрительного. – Вперед! – скомандовала она.
Первой вышла Степанида, за нею Семен и бегом бросились в подъезд. Поднялись на лифте и вошли в квартиру. Семен с удивлением увидел более чем скромное однокомнатное обиталище.
– Проходите на кухню. Вы, наверное, голодный? – спросила Матильда.
– Да, спасибо!
– Так что же такое с вами случилось? – спросила она, когда Семен с наслаждением умял две тарелки борща. – А ты, Степанида, иди спать, тебе завтра в школу!
– Что? Спать? Нет! Я тоже имею право все знать! Если бы не я…
– Правда, это будет только справедливо, – вступился за нее Семен. – Она моя спасительница…
– Мотя, ну пожалуйста!
– Ладно, – махнула рукой Матильда, – но чтобы завтра встала без разговоров!
– Хорошо! Конечно! – возликовала Степанида в предвкушении интересного рассказа.
– А у вас закурить не найдется? – спросил Семен.
– Чего нет, того нет!
– Жаль, – вздохнул Семен.
– Я сейчас куплю сигарет, – сказал Олег, – вы что предпочитаете?
– Я? Да все равно, лишь бы курнуть, – с тоской проговорил Семен.
– Зачем же курить всякую дрянь, если есть выбор? – пожал плечами Олег.
Степанида подумала: «Вот черт, только время тянут!»
