Дома Вероника Леопольдовна прилегла на диван, Денис заварил ей чай. Отпив несколько глотков, она вдруг сказала:
– Все! Я больше не могу ждать! Я сейчас сама позвоню! Могу я сослаться на эту девушку, которая у них там служит?
– Не знаю, – сказал Петька. – Лучше не надо!
– Да, пожалуй, не стоит. Зачем подводить человека… Дай-ка мне телефон, Петя!
– Может, все же лучше подождать? Сейчас еще очень рано! Там, наверное, еще никого нет! – сказал Денис.
– Да, ты прав… Просто у меня уже нет терпения…
Ровно в десять часов зазвонил телефон. Вероника Леопольдовна схватила трубку.
– Алло! – проговорила она слабым голосом.
– Здравствуйте, Вероника Леопольдовна! – раздался бодрый голосок Светланы, редакторши, с которой работала Вероника Леопольдовна. – Извините, я вас не разбудила?
– Нет, что вы…
– Вероника Леопольдовна, у нас тут такое дело… Вышла накладка, мы сейчас пришлем к вам курьера… Нам нужен ваш экземпляр. Завтра же мы вам его вернем!
– У меня нет экземпляра, – ровным, бесцветным голосом произнесла она.
– То есть как нет? Вы же говорили, что всегда оставляете себе один экземпляр! – в голосе Светланы уже слышалась паника.
– Да, но он пропал!
– Как пропал?
– А как у вас пропали все экземпляры, дискета?
– Вы уже знаете? – голос Светланы упал.
– Я еще вчера об этом узнала, не скажу откуда, но узнала, причем совершенно случайно.
– Боже мой, – вконец растерялась Светлана, – но что же это все значит?.. Одну минутку, Вероника Леопольдовна! – И она зашептала кому-то: – У нее тоже украли рукопись! Алексей Герасимович, это же просто бред! Что делать?
Алексей Герасимович, главный редактор издательства, отобрал трубку у Светланы.
– Вероника Леопольдовна, голубушка, есть еще один шанс. Быть может, текст сохранился в компьютере у вашей машинистки?
– Увы, друг мой, час назад я узнала, что и там кто-то поработал на совесть.
– Вот что, Вероника Леопольдовна, история более чем странная, в моей практике подобного еще не случалось… Вы никуда пока не обращались? Ну, скажем, в милицию?
– Пока нет!
– Превосходно! Если позволите, я сейчас к вам приеду, нам надо поговорить с глазу на глаз. Мне очень все это не нравится!
– А я, вы полагаете, в восторге?
– Помилуйте, Вероника Леопольдовна, я вполне понимаю, что это значит для вас! Для нас это, в конце концов, извините за прямоту, производственная накладка, а для вас… Это трагедия. Но мы поговорим лично! Вы примете меня?
– Приму, что мне остается, – неприязненно проговорила Вероника Леопольдовна. «Какой же он бестактный – для них это накладка! Может, и так, но уж молчал бы…»
– Извините, как вас найти? – очевидно, поняв, что сболтнул что-то не то, поинтересовался Алексей Герасимович.
Она дала ему адрес, и он пообещал приехать через полтора часа.
– Вероника Леопольдовна, – спросил Денис, – нам уйти?
– Ни в коем случае! Я хочу, чтобы вы слышали разговор, пусть даже из соседней комнаты, если он пожелает говорить со мной наедине… Впрочем, не мне вас учить, – усмехнулась она.
– Денис, – сказал вдруг Петька, – а когда твой брат вернется?
– Боря? Завтра, а что?
– Вот бы с ним посоветоваться, он ведь тоже издатель, вдруг ему в голову придет что-то такое, что нам и не снилось… Это можно будет устроить?
– Конечно, что за вопрос! Борис к тебе так относится… После того как ты спас Яну…
Петька покраснел. Ему приятно было вспоминать об этом.
– Вот что, мальчики, идемте на кухню, надо позавтракать, а то у нас с Денисом сегодня маковой росинки во рту не было. Что вы будете – чай или кофе?
В этот момент в кармане у Дениса зазвонил сотовый телефон.
– Да!
– Денис? Ты? – раздался в трубке голос Даши.
