– Не работает, – кивнула Даша.
– Как это надоело! – вздохнула девушка и пошла пешком.
Они выскочили во двор.
– Ну, что будем делать? – спросил Игорь.
– Прежде всего надо поглядеть на этого Салтыкова-Щедрина, – усмехнулась Даша.
– На кого? – удивился Игорь.
– Ну, Салтыкова-Щедрина тоже Михаилом Евграфовичем звали, – пояснила Даша.
– А, понял! Ты думаешь, это и есть заказчик? – догадался Игорь. – Да?
– Я надеюсь! Надя же говорила, что он должен вот-вот получить большие деньги… – прошептал Петька. – Может, этот Михаил Евграфович привезет денежки ему на дом…
– Ой, ребята, а что если… – испуганно начала Даша. – Что если он его… убьет? Зачем ему человек, который знает его тайну?
– Но тогда, по этой логике, они должны убрать еще как минимум и Таисию… – похолодел Петька.
– Да вы что, спятили? – воскликнул Игорь. – Кому надо мокрушничать из-за какого-то дюдика? Да у вас крыша поехала! Ну сперли его зачем-то, кто их знает – зачем, но убирать свидетелей? Это уж чересчур. Фигня сплошная. Если бы всех свидетелей всегда убирали, на свете уже вообще никого не осталось бы!
– Думаешь? – прищурился Петька.
– Думаю!
– Наверное, ты прав, Крузейро! У нас немножко мозги перегрелись. Ах, какой же я болван! Всем болванам болван!
– Почему?
– Я же на радостях не прочел роман, а надо бы… Вдруг там разгадка… Ведь зачем-то его все-таки пытались уничтожить, он попал мне в руки, а я… Сегодня же займусь!
– Ладно, это еще успеется, – махнула рукой Даша, – главное – решить, что мы сейчас делать будем, скоро Михаил Евграфыч приедет… А мне вот что еще в башку залетело… Почему они не убрали Веронику? Это ведь несложно было сделать, даже никаких подозрений не вызвав, а? Ну, померла одинокая старушка, так легко, во сне, например… Если у них были ключи и вообще… Странно…
– Ну, это-то как раз понятно, – заметил Петька. – Если бы они ее убрали, а потом похитили роман, то ее смерть сразу вызвала бы подозрения…
– А кража романа не вызвала, что ли? – осведомилась Даша.
– Но кража, в конце концов, – внутреннее дело издательства. А убийство – нет, дудки, тут уж обязательно всплыла бы и эта история… И, по-видимому, не Вероника представляет опасность для этих типов, а именно ее роман! А вот почему – это непонятно!
– Наверное, в этом романе есть что-то… – начала Даша, но тут во двор въехал черный «Мерседес», из которого вышел мужчина лет сорока пяти с «дипломатом» в руках. Шофер и двое парней на заднем сиденье остались на местах.
– Телохранители, наверное, – шепнула Даша Петьке на ухо.
– Вряд ли, чего ж они, как пни, сидят в машине?
Мужчина пытался справиться с домофоном, но тут как раз вышел мальчишка лет семи, Михаил Евграфович прошел в подъезд, за ним устремились Петька и Игорь. Дашу оставили во дворе – на всякий случай. Они помчались вверх по лестнице, а мужчина громко чертыхался. Потом постучал по стенке лифта.
– Эй, Владик, ты тут?
– Миша, дорогой, этот сволочной монтер так и не пришел! – отозвался узник. – Умоляю, позвони им и поговори как следует, я уже не могу!
– Говори номер, недотепа! Ага, сейчас позвоню! Диспетчерская? Вот что, золотая, если в течение пяти минут из лифта не выпустят человека, я обещаю вам очень большие неприятности, причем всем – от тебя, золотая, до префекта! А потом скажу, что во всем ты виновата! Живо! Подними свою задницу и найди кого хочешь! Если через пять, самое большое через десять минут его не выпустят, пеняй на себя, я лично разломаю лифт к чертовой матери! Поняла, золотая?
Петька с Игорем умирали со смеху. Но голос Михаила Евграфовича звучал более чем зловеще. И на месте диспетчерши они бы здорово напугались.
Не прошло и пяти минут, как в подъезд влетел молодой парень с чемоданчиком.
– Кто тут у нас застрял? Сейчас, не волнуйтесь, все сделаем!
– Где тебя носило? – накинулся на него Михаил Евграфович. – Человек, может, помирает там, а ты лясы точишь?
– Почему вы так? Я даму освобождал в другом подъезде!
– Освобождал? Ну и как? Освободил?
– Нет еще! Тут Варвара за мной прибежала…
– Живо выпусти мне человека и беги даму спасать, а то, если дама помрет, тебя посадить могут!
Но тут, видимо, поломка была небольшая, и вскоре смертельно бледного Снежникова извлекли из лифта.
