– Ну что ж, будь по-вашему!
– А сыщик был у вас? – поинтересовалась Даша.
– Был, – нахмурилась хозяйка дома.
– И что?
– А то, что не желаю его больше видеть! Чудовищный хам, который осмелился мне намекнуть, что я и сама могла все это спровоцировать в целях рекламы!
– Он так и сказал? – поразился Петька.
– Ну, в общем, да. Может, это был пробный шар…
– Ни фига себе! – присвистнул Игорь. – Не слабо!
– А вы что? – полюбопытствовал Петька.
– Обдала его презрением! – засмеялась счастливая Вероника Леопольдовна. – Надо же быть таким идиотом!
– А как его зовут?
– Роберт Александрович Кучко!
– А откуда он взялся?
– Я точно не знаю, но его рекомендовал юрист издательства, некий Снежников!
– Вам рекомендовал? – после паузы спросил Петька.
– Нет, не я же его наняла. Рекомендовал Алексею Герасимовичу, тому, что был здесь… А в чем дело?
– Вероника Леопольдовна, вы нам верите? – вдруг пылко спросила Даша.
– Вам? Разумеется, верю! Кому же мне верить, как не вам? – ответила растроганная женщина. – Но почему ты спрашиваешь?
– Понимаете, у нас есть кое-какие соображения, но их еще нужно проверить!
– Нет, деточка, я не хочу больше жить в неведении! Главное – роман найден! Вы просите пока молчать об этом – я согласна, но не надо делать из меня идиотку. Я вполне могу промолчать, если нужно, но вы уж будьте так добры, расскажите мне все!
Ребята переглянулись.
– Хорошо! – решился Петька и поведал писательнице о том, что им удалось узнать. Когда он дошел до эпизода с застрявшим лифтом и упомянул Михаила Евграфовича, Вероника Леопольдовна вдруг воскликнула:
– Как ты сказал? Михаил Евграфович?
– Да. А что? Вы его знаете?
– Нет! Я его не знаю, но главного преступника в моем романе зовут Михаил Евграфович!
Ребята раскрыли рты. Вот так номер!
– Но, Вероника Леопольдовна, – пришел в себя Петька, – не мог же он все это устроить только из-за сходства имени и отчества! Это просто чушь!
– Согласна! Чушь! Любой выдуманный персонаж носит имя и отчество, которое может совпасть с именами и отчествами тысяч людей. Это же абсолютно ничего не значит! Не понимаю, ерунда какая-то! И ведь он действовал не один, нанимал каких-то людей, заплатил, по-видимому, большие деньги этому прохвосту Снежникову…
– И все зря, – вставил Игорь.
– Боже мой! Целая преступная группа работала из-за сходства имени и отчества! Можно сойти с ума!
– Да уж, действительно, – почесал в затылке Петька.
– А почему вы назвали преступника в честь Салтыкова-Щедрина? – спросила Даша.
– Потому что не люблю этого писателя, он мне противопоказан! А тут я как-то поспорила о нем с одним знакомым и решила назвать преступника Михаилом Евграфовичем. Все просто!
Ребята засмеялись.
– А может, не только имя и отчество совпали, а? – спросил вдруг Игорь. – Может, и фамилия тоже? Мы ведь его фамилию не знаем!
– Ну даже если совпала фамилия, разве это повод для подобных действий? – усмехнулась Вероника Леопольдовна. – Нет, тут что-то другое… Только… Вы, ребята, бросьте это дело. Хватит! Вы и так совершили невозможное! И я благодарна вам по гроб жизни, как говорится! Но – довольно. Это уже становится опасным… Мой Михаил Евграфович – человек, который ни перед чем не остановится, и, судя по всему, реальный его тезка – тоже! Поэтому, друзья мои, бросайте это дело! Петя, обещай мне!
– Но, Вероника Леопольдовна, как же так? В издательстве, где печатают ваши книги, работает преступник! Этот Снежников не просто пособник, он сам – настоящий преступник! Разве можно это так оставить? Тем более он еще прислал к вам какого-то подозрительного типа… Да и вообще, мы же на верном пути! Еще немного и…
– Петя! Поверь, сейчас как раз тот момент, когда можно бросить все это. А насчет Снежникова я поговорю с главным редактором или с директором немного погодя, когда все уляжется! Сейчас важно
