– Здрасьте, Николай Николаевич! Как ваши дела? Поете?
– Готовлюсь, все, как Игорь Васильич велел. Буду летом поступать. Он мне такую надежду дал! И веру.
– А любовь? – нахально спросила Мотька.
Николай Николаевич зарделся.
– Не до любви сейчас. Совсем зашился. Ну, а у вас что? Опять кого-нибудь ловите?
Мы переглянулись.
– Значит, я правильно понял? Ну и кто теперь попал в поле вашего зрения?
– Мы все хотели к вам прийти, Николай Николаевич, посоветоваться, да неудобно было.
– Это почему?
– Мы пока ни в чем не уверены.
– Опять бандиты?
– Хуже!
– Тогда уж прошу, приходите завтра ко мне в отделение, хотя нет, завтра – воскресенье… А сейчас ведь мы не успеем все обсудить… До понедельника дело терпит?
– Наверное.
– Ну и отлично. Жду вас в понедельник в десять часов. Хотя вы же учитесь… Но не беда. Я дам вам повестки, покажете их в школе, и дело с концом. А если спросят, скажете – давали показания. Договорились?
– Да!
Мы с облегчением вздохнули. Теперь осталось только дожить до понедельника и можно будет все наши жуткие тайны вывалить милому капитану Шадрину. Он все поймет и скажет, что нам делать.
Концерт имел грандиозный успех. Деду пришлось на «бис» спеть еще почти целое отделение. И вот в зале уже потушили свет, а самые стойкие поклонницы еще продолжают аплодировать. Мы с Матильдой бежим к дедушке за кулисы. Там уже уйма народу. Ниночка, гордая, сияющая, стоит рядом с дедом, и он знакомит ее со всеми, кто подходит поздравить его. Я сразу вижу, что сам он тоже доволен концертом. Вдруг появляется Феликс. Женщины тихонько ахают. Он подходит к маме, целует ей руку, и она подводит его к дедушке. Я не слышу, о чем они говорят, но вижу, что и Ниночка смотрит на него с восхищением. Наконец чужие расходятся, а все, кто остался, сейчас поедут к нам. Феликс предлагает свою машину, а дедушка радушно приглашает его поужинать с нами. Нигде от него спасу нет!
Мы гурьбой спускаемся по лестнице и выходим через служебный подъезд – все, кроме деда. Александр Ефимович подгоняет свою машину поближе к подъезду и открывает дверцу. Дед мигом садится, и они уезжают, а с ними Ниночка, тетя Липа и Валя, жена Александра Ефимовича. Остальные приглашенные под папиным руководством рассаживаются по другим машинам, Феликс приглашает нас в свой «Мерседес».
– А вы проверили: бомбы там нет? – спрашиваю его я так, чтобы родители не слышали.
– Нет, – смеется он, – Федор тут все время караулил!
Наконец мы садимся и едем. В такой компании поездка на «Мерседесе» не доставляет нам с Мотькой ни малейшего удовольствия.
Дома все уже готово к приему гостей. Дед успел переодеться. Он еще возбужден после концерта, весел и доволен. Ниночка от него не отходит.
И вот, кажется, все уже собрались. Гости пьют, едят, поздравляют деда с удачным концертом и очаровательной избранницей, дед провозглашает тосты за своих друзей, словом – все как всегда. Вдруг ко мне подходит тетя Липа:
– Аська, выйди на минутку!
Я выбираюсь из-за стола и выхожу в коридор.
– Аська, что-то я нигде Мефистофеля не вижу! Боюсь, как бы не убежал, тут все приходили, двери настежь, он мог выскочить! Поищи его, может, он куда забился, столько народу в доме!
Тут за мной прибежала Мотька.
– Что такое?
– Да Тофик куда-то делся, тетя Липа волнуется, давай поищем!
Мы с Мотькой заглянули под все кровати, во все углы. Мефистофеля нигде не было. Неужели убежал? Мы выскочили на лестницу.
– Кис-кис! Тофик! Кис-кис!
– Давай поднимемся на последний этаж, – предлагает Мотька, – и пойдем вниз пешком. Может, он где- то сидит!
– Давай!
Мы поднялись на лифте на девятый этаж и стали спускаться по лестнице. Дошли опять до нашего этажа, Тофика не было.
– Может, Лорда взять с собой? Он его так любит!
– Идея!
Я взяла Лорда и сказала ему:
