Но Тристан и Изольда, сидя с переплетенными ногами в любимой большой бочке, доверху заполненной теплой водой, еще ничего не знали о возвращении Мелота. И обсуждали они вещи сугубо абстрактные.
– Слушай, – спрашивал Тристан, – почему у них тут все знахари, ученые, колдуны и прочая нечисть такие мелкие, уродливые и страшные?
– Ну, это же понятно, – объясняла Изольда. – Кельтская культура не слишком далеко ушла от законов природы. У них здесь царит почти естественный отбор. Знаешь, как становятся рыцарями?
– Как?
– А так же, как у нас спортсменами. Родился в простой крестьянской семье, но у тебя косая сажень в плечах. Берешь дубину и побеждаешь случайно встреченного на дороге человека в латах и с копьем. Все. После этого ты называешься оруженосец. В оруженосцах походил какое-то время, отличился доблестью небывалой, то есть опять же преуспел в смертоубийстве и увечьях, – посвятят тебя в рыцари. А это уже высшая знать – голубая кровь, белая кость. Но и на этом естественный отбор не останавливается. Лучших своих людей, цвет нации, они регулярно калечат и подвергают массовому истреблению на пышно обставленных и всеми любимых рыцарских турнирах. Прямое продолжение традиции гладиаторских боев. Только римляне умнее были – они для этих зрелищ рабов использовали. Британцы же высокородные молотят друг друга безо всякой жалости. Видишь, как все просто. У них пока еще не сформировалась аристократия в нашем понимании. У них натуральный естественный отбор: кто смел, тот и съел.
– Маш, а ведь я про карликов с горбунами спрашивал.
– А я тебе про них и рассказываю. Какой нетерпеливый! Люди среднего роста и средних физических возможностей пытаются с переменным успехом соревноваться с амбалами-великанами за место под солнцем, для этого преуспевают в боевых искусствах, в музыке и поэзии, в беге и прыжках, в ловкости на охоте, ну и так далее. А маленьким и убогим что прикажешь делать? Ложиться и помирать? Нет, они тоже жить хотят. Их удел, их единственный шанс – древние науки, магия, тайное знание. Иногда все это настоящее, иногда – чистейшей воды шарлатанство, но для надувательства, согласись, тоже нужен немалый талант, в данном случае уже актерский или талант психолога. Но как провести грань между актером и психологом, психологом и гипнотизером, гипнотизером и магом? Словом, не торопись назвать кого-то шарлатаном, магия – вещь серьезная, для здешнего мира – особенно серьезная.
– А все равно плевать я хотел на этого Мелота.
– Плевать не надо, – возразила Изольда, – а вот перехитрить можно. Знаешь, что они тут называют семью искусствами? Очень любопытный набор: грамматика, логика, риторика, арифметика, геометрия, астрономия и музыка. Но мы-то с тобой гораздо больше искусств знаем. Согласен? Нам и карты в руки.
– Ты права, – согласился Тристан, – конечно, ты права, Машка.
Потом они стали вылезать из воды и вытираться. Иван посмотрел на ее потрясающую фигуру (Маша регулярно, тайком от всех делала зарядку, чтобы поддерживать себя в форме) и спросил:
– Девушка, а что вы делаете сегодня вечером?
И они оба захохотали. Удачная вырвалась шутка. Ведь так уж получалось, что здесь, в Тинтайоле, они никогда не оставались вдвоем по вечерам, а зачастую и вообще не могли быть рядом после захода солнца.
Следующим утром, спозаранку, Марк, то ли поднявшийся до рассвета, то ли не ложившийся вовсе, призвал к себе Тристана и поручил ему достаточно срочно доставить особо важное, запечатанное личной королевской печатью письмо в Камелот самому королю Артуру. Поручение было интересное, но и путь предстоял неблизкий, одним днем такое путешествие не закончится. И конечно, Тристан не мог уехать из Тинтайоля, не попрощавшись с Изольдой. Похоже, враги на то и рассчитывали, ну да теперь уже все равно: во-первых, просто надоело всего бояться, а во-вторых, мало ли что… «С любимыми не расставайтесь», – сказал поэт. А кстати, как там дальше? Ах, ну да, конечно, вспомнил:
Времени было в обрез, поэтому в королевские покои он побежал сразу, наспех придумав не слишком серьезную легенду о забытом на постели любимом блио. Он ведь снова допущен был на ночь к королю, как в прежние времена, и в общем-то вполне уверенно шагал сейчас к Изольде. Только все больше удивлялся, почему же никто не следит за ним.
Король дал понять, что отправляется на утреннюю прогулку вместе со свитой, и Тристан видел в окно, как внизу, во дворе, слуги действительно седлали коней. Уже у самого входа в покои он окончательно догадался: это ловушка. И тут же напрягся, переключаясь на режим предельной внимательности. Но едва войдя, чуть не расхохотался.
Изольда еще спала на королевском ложе, а весь пол вокруг, в радиусе метров трех, если не больше, усыпан был тонким слоем муки. Шпионы хреновы! Метод наклеивания волосков был им, похоже, еще неизвестен. Так что проще всего казалось взять сейчас свое блио, разбудить Изольду громкой фразой, попрощаться с ней, не наступая на муку, и гордо удалиться. Но теперь уже Тристана взяло зло. Да пошли они!.. Он ведь действительно пришел попрощаться с любимой, по-человечески попрощаться.
Тристан прикинул расстояние – шага три оставалось для разбега – и прыгнул руками вперед. Есть! Подтянул перед приземлением ноги и кувырком ушел аккурат на место Марка на широченном королевском брачном ложе. Изольда, вздрогнув от сотрясения перины, проснулась и испуганно посмотрела на него еще наполовину сонными глазами.
Понимая, что времени немного, Тристан сначала заключил ее в свои объятия, а уж потом решил переходить к разговорам. Очевидно, любовники, мгновенно воспылав страстью, все-таки увлеклись чуть- чуть, хотя и не раздевались до конца (это ли главное?). В общем, времени оказалось еще меньше, чем они думали. Тристан только и успел шепнуть ей:
– Я уезжаю! Попрощаться пришел! Не грусти без меня! Я вернусь обязательно и очень скоро!
А Изольда шепнула в ответ:
– Беги скорее! Сюда идут!
Действительно, внизу на лестнице уже послышались какие-то крики, металлический лязг и топот.
– Бежать нельзя, – сказал Тристан. – Видишь, мука насыпана? Прыгать надо.
– Значит, прыгай! Что ты сидишь как пень?!
